Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Juni 1857, Seite 176

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176 Wie werden wahrhaft lutherische Gemeinden gegründet und erzogen?

Wo nun für den ferneren Unterricht diese richtigen evangelischen Anschauungen vom Gemeinde⸗Gottesdienst zum Grunde gelegt werden: da wird es aus gemeinsamer Ueberzeugung und nach gemeinschaftlichem Beschluß des Lehrers und seiner Zuhörer auch bald zu einer gesunden Form des öffentlichen Gottesdienstes zu bringen sein, darin im Handeln des Liturgen, eben als Mundes der Gemeinde gegen Gott, wenigstens die Hauptstücke vorhanden sind, also daß eine rechtgläubige Gemeinde Christi in ihrem Bekennen, Loben und Danken, Beten und Flehen, Bitten und Fürbitten darin sich kund gibt, sollte auch die Vollständigkeit und reichere Ausstattung einer älteren lutherischen Liturgie noch nicht zu erzielen möglich gewesen sein; denn darin besteht ja nun einmal nimmer und nirgends das Wesen einer wahrhaft lutherischen Gemeinde, daß das vollständige Ritual aus der älteren und besseren Zeit der lutherischen Kirche vorhanden sei; dieß Wesen ist da, wo das Wort Gottes lauter und rein gelehrt und die Sacramente, dem Evangelio gemäß, gereicht werden, auch wenn etwa dabei nur das Vater Unser gebetet und der Glaube gesungen würde. Umgekehrt, wäre dieses Wesen nicht vorhanden, wenn bei der vollständigsten lutherischen Liturgie (von der freilich die Wenigsten etwas verstehen und die Meisten, auf gut römisch, nicht wissen, was sie thun) z. B. falsche Lehre von der Kirche und vom Predigtamte von der Kanzel ertönte.

Uebrigens soll hiebei nicht geläugnet werden, daß der lutherische Pastor, in diesem betreffenden Falle, obgleich er sich vorläufig mit einer gesunden, wiewohl dürftigen Form des Gottesdienstes begnügt, nicht sollte ein liturgisches Ziel im Auge behalten und nach Maßgabe der wachsenden Erkenntniß, Gottseligkeit und kirchlichen Gestaltung seiner Gemeinde, in Uebereinstimmung mit ihr, annähernde Schritte nach diesem Ziele thun, theils um der Gemeinde selber willen, nach Phil. 4, 8., theils um auch in diesem Stücke mit den älteren lutherischen Gemeinden, z. B. derselben Synode, in eine liebliche Einigkeit und löbliche Gleichförmigkeit zu kommen.

Mögen nun diese Schritte, wie hier zu einer gesunden vollständigeren lutherischen Liturgie, so oben zu einer ähnlichen lutherischen Gemeinde⸗Ordnung, nur allmählig und langsam geschehen, so werden es doch feste und sichere Schritte sein, die der Pastor mit der Gemeinde zusammenthue, indem jener diese für jeden Schritt vorwärts nicht durch angemaßte pfarrherrliche Machtsprüche antreibt, sondern durch die angemessene und zeitgemäße Belehrung und dadurch in ihr gewirkte Erkenntniß und Ueberzeugung vorbereitet, während der Schritt selber durch das einträchtige Zusammenwirken des Lehramts und der Hörerschaft und durch gemeinschaftliche Beschlußnahme geschieht. Und bei solchem evangelischen Verfahren wird einem zwiefachen Uebelstande gewehrt und ein zwiefacher Vortheil erlangt werden. Zuerst nämlich wird der lutherische Pfarrer darin sein eigenes Gewissen verwahren, daß er nicht aus persönlicher Privatliebhaberei für diese und jene Form der Liturgie und Verfassung in menschliche Macherei und Treiberei geräth, darin es schwerlich ohne mancherlei Unlauterkeit und Beschädigung des Gewissens abgeht, indem

176 How Are Truly Lutheran Congregations Founded and Raised?

Now where, for further instruction, these correct evangelical views of congregational worship are laid as the foundation, there it will also soon be possible, out of a shared conviction and by a joint resolution of the teacher and his hearers, to arrive at a sound form of public worship, in which, in the acts of the liturgist — precisely as the mouth of the congregation toward God — at least the chief parts are present, so that an orthodox congregation of Christ manifests itself therein in its confessing, praising and giving thanks, praying and supplicating, asking and interceding, even should it not yet have been possible to attain the completeness and richer furnishing of an older Lutheran liturgy; for the essence of a truly Lutheran congregation never, and nowhere, consists in this, that the full ritual from the older and better age of the Lutheran Church be present; this essence is present wherever the Word of God is taught purely and truly and the Sacraments are administered according to the Gospel, even should, say, only the Lord's Prayer be prayed and the Creed be sung. Conversely, this essence would not be present, even amid the fullest Lutheran liturgy (of which, admittedly, the fewest understand anything, and most, after the Roman fashion, know not what they do), if, for example, false doctrine concerning the Church and the preaching office were to sound from the pulpit.

It should, moreover, not be denied here that the Lutheran pastor, in this case in question, although he for the present contents himself with a sound though meager form of worship, should not for that reason fail to keep a liturgical goal in view, and, according to the measure of his congregation's growing understanding, godliness, and churchly formation, in agreement with it, take approximating steps toward this goal — partly for the sake of the congregation itself, according to Philippians 4:8, partly in order also in this respect to arrive at a lovely unity and a commendable uniformity with the older Lutheran congregations, for example those of the same synod.

Now whether these steps — here toward a sound and fuller Lutheran liturgy, so above toward a similar Lutheran congregational order — occur only gradually and slowly, they will nevertheless be firm and sure steps, which the pastor takes together with the congregation, in that he drives it forward, for every step, not by presumed pastoral decrees of authority, but prepares it through fitting and timely instruction and the understanding and conviction thereby worked in it, while the step itself takes place through the harmonious cooperation of the teaching office and the hearers and through a joint resolution. And by such an evangelical procedure a twofold ill is guarded against and a twofold benefit obtained. First, namely, the Lutheran pastor will thereby guard his own conscience, that he not fall, out of personal private predilection for this or that form of liturgy and constitution, into a merely human contrivance and forcing of the issue, from which it can scarcely proceed without a good deal of insincerity and injury to conscience, in that