Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Juni 1857, Seite 174

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174 Wie werden wahrhaft lutherische Gemeinden gegründet und erzogen?

Aus solchem Verfahren und diesem Anhalten „in aller Geduld und Lehre“ würde nun allmählig aus dem Leben der Gemeinde und ihrem Entwickelungsgange eine gesunde, in dem Worte Gottes wurzelnde, dem lutherischen Bekenntniß gemäße Kirchen-Ordnung organisch herauswachsen — ein Erzeugniß des Gesammtlebens der Gemeinde und eigentlich nichts mehr und nichts weniger, als die schriftlich in bestimmten Artikeln festgehaltene, dem Evangelio gemäße, bisherige Praxis, im Zusammenwirken des kirchlichen Lehramts und der Hörerschaft.

Eine also entstehende Gemeinde⸗Ordnung wird dann freilich keinem Theile der Gemeinde eine widerwärtige Zwangsjacke und Fußschellen sein, deren sie sich so bald als möglich zu entledigen trachten, und sie wird sicherlich keine Spaltung innerlich oder auch äußerlich herbeiführen; vielmehr werden zumal die älteren und erkenntnißreicheren Gemeindeglieder mit ihr vertraut und darin heimisch sein, also daß sie wohl auch im Stande sind, den neu eintretenden Gliedern auf deren Begehren näheren Aufschluß über diese und jene Puncte der Kirchen-Ordnung zu geben, und für das gesunde und fruchtbare Verständniß derselben überhaupt heilsam mitzuwirken.

Hierher gehört denn auch sonderlich das Verhalten eines Dieners der lutherischen Kirche in Betreff der Ceremonien, die ja auch zum Theil in das Gebiet der Mitteldinge und der Kirchenordnungen, die von Menschen eingesetzt sind, gehören.

Auch hier weiset leider eine häufige Erfahrung den sehr bedauerlichen Uebelstand und den Unverstand dieser und jener lutherischen Pastoren, insonderheit von der ceremonialgesetzlichen, verfassungsreiterischen Zunft, nach, daß diese Leutlein nach Uebernahme neu entstandener, oder älterer, aber auch hierin unwissender, durch todten Geschäftsmechanismus früherer Pastoren verwahrloster und verkommener lutherischer Gemeinden, viel größeren Ernst und Fleiß daran setzen, möglichst bald die vollständigen lutherischen Ceremonien in der Handhabung des öffentlichen Gottesdienstes und der besondern kirchlichen Handlungen einzuführen, als die durchschnittlich verdorrten, zum Theil vielleicht auch schwärmerischen Gemeinden durch gründliche und unablässige Predigt von Gesetz und Evangelium und durch treues und geschicktes Belehren und Ermahnen der Einzelnen zu wahrer Buße zu Gott und zum lebendigen Glauben an Christum und daraus zum Anfang rechtschaffener evangelischer Gottseligkeit im Thun und Leiden zu bringen; d. i. mindestens ein Häuflein dem Satan abzugewinnen, das im rechtfertigenden Glauben an Christum lebt und webt, darin seines Gnadenstandes und seiner Gotteskindschaft fröhlich und gewiß ist, und herrschender Weise für all sein Thun und Lassen, Wirken und Dulden in allerlei Werk des Glaubens und Arbeit der Liebe vom Geiste Gottes bewegt und getrieben wird.

Solche voreilige und unzeitige Einführung des reicheren lutherischen Ceremonials aber ist natürlich dem evangelischen Sinne der lutherischen Kirche stracks zuwider und muß nothwendig jene mehrfach verderbliche Wirkung äu⸗

174 How Are Truly Lutheran Congregations Founded and Raised?

Out of such a course of action, and out of this steadfastness "in all patience and doctrine," there would then gradually grow up organically, out of the life of the congregation and its course of development, a sound church order, rooted in the Word of God and conformable to the Lutheran confession — a product of the congregation's collective life, and properly nothing more and nothing less than the previous practice, conformable to the Gospel, fixed in writing in definite articles, arising from the cooperation of the churchly teaching office and the hearers.

A congregational order so arising will then, to be sure, be for no part of the congregation a hateful straitjacket and fetters of which they seek to rid themselves as soon as possible, and it will certainly bring about no split, whether inward or outward; rather, especially the older and more experienced members of the congregation will be familiar and at home with it, so that they will indeed also be able, when newly entering members ask, to give them closer information about this or that point of the church order, and generally to contribute helpfully toward a sound and fruitful understanding of it.

Here belongs also, in particular, the conduct of a servant of the Lutheran Church with regard to ceremonies, which likewise belong in part to the field of things indifferent and of the church orders instituted by men.

Here too, unfortunately, frequent experience points to the very regrettable failing and lack of understanding of this or that Lutheran pastor, especially of the ceremonial-legalistic, constitution-riding guild, namely that these little fellows, upon taking over congregations newly arisen, or older ones which are likewise ignorant in this regard, having been neglected and run down by the dead business-mechanism of earlier pastors, apply far greater earnestness and diligence toward introducing, as soon as possible, the full complement of Lutheran ceremonies in the conduct of public worship and of the particular churchly acts, than toward bringing congregations that are on the whole spiritually withered — and in part perhaps also fanatical — through thorough and unremitting preaching of Law and Gospel, and through faithful and skillful instruction and admonition of individuals, to true repentance toward God and to living faith in Christ, and from that to the beginning of upright evangelical godliness in doing and suffering; that is, at the very least to win over to God even one small flock from Satan — a flock that lives and moves in the justifying faith in Christ, that is joyful and certain in its state of grace and its childhood of God, and that in a governing way, in all its doing and refraining, working and enduring, in every kind of work of faith and labor of love, is moved and driven by the Spirit of God.

Such a premature and untimely introduction of the fuller Lutheran ceremonial, however, runs directly counter to the evangelical spirit of the Lutheran Church, and must necessarily manifest that manifoldly ruinous effect