Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Juni 1856, Seite 179

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Ist das etwa Theologie der amerikanisch-lutherischen Kirche? 179

diese so höchst wichtigen Wahrheiten entgehen den Verfassern der angezogenen
Aufsätze, und man muß sich nur wundern, daß sie noch das evangelische Predigtamt
dulden, da es doch nach ihrer Lehre gar nicht Gottes Wort predigt,
auch wenn seine Predigt schriftgemäß ist. Doch wir hatten es auf die Auslegung
abgesehen, welche bei Gelegenheit der Lehre von Beichte und Absolution
in jenen Aufsätzen einigen Schriftstellen zu Theil wird. Matthäi 18,
15—17. soll darnach bloß auf die Apostel gehen und ist doch gerichtet an die
„Jünger“ Christi, welchen die Vermahnung V. 3—13. gegeben ist, d. h. an
alle Christen. Indeß viel zur Sache thut dies hier nicht, da der Verfasser des
Aufsatzes „Beichte und Absolution“ den für die Absolution wichtigsten Vers
18. als auf die Gemeinde oder Kirche bezogen anerkennt. In diesem 18.
Verse, sagt er alsdann, lehre der Herr Christus, daß wenn die Kirche gemäß
der Anweisung Christi ein unwürdiges, beharrlich die Gemeinde ärgerndes
Mitglied ausschließe, diese That vor dem Angesichte des Heilandes gültig sein
werde. Den anderen Theil des Verses faßt er hernach in folgende Umschreibung
: Allen denen, welchen ihr vergebt, was sie gegen mein Reich gethan
haben, und die ihr wieder in meine Kirche aufnehmt, denen will ich auch vergeben
und sie als Unterthanen meines Reiches betrachten. Auf die Weise behauptet
er, Jedem, der gesunden Menschenverstand hat, gezeigt zu haben, daß
in V. 18. von einer Vergebung der Sünden vor Gott oder von einem Erlaß
der ewigen Strafen gar nicht die Rede sei. Allein mit dieser Behauptung
zeigt er nur, daß ihm die Aufhebung der Excommunication nichts als ein Erlaß
von Kirchenstrafen ist, daß ihm die Wiederaufnahme der Bußfertigen von
Seiten der Kirche keine Aufnahme ins Himmelreich ist, daß ihm die heil. christliche
Kirche nicht das Himmelreich auf Erden ist, daß ihm die heil. christliche
Kirche das ist, wofür auch die Römischen sie halten, ein irdisches weltliches
Reich „wie der Staat der Venediger“ (Bellarmin) oder das Reich Israels des
Alten Testaments, daß ihm des Herrn Christi Vergebung nicht Gottes Vergebung
ist, daß ihm der Herr Christus nicht wahrhaftiger Gott ist, daß ihm
der Herr Christus der irdische König eines irdischen Reiches ist, wie etwa
David oder Salomo, endlich daß er selbst die Schrift mit seinen eigenen und
anderer Leute Gedanken auslegt, nicht mit der Schrift. Die Schrift, z. B.
Joh. 18, 36., Römer 9, 5., 1 Joh. 5, 20., Lucä 10, 16., 1 Thess. 2, 13., 1
Cor. 5, 3. ff. legt den 18. Vers dahin aus, daß der um beharrlicher Unbußfertigkeit
willen Excommunicirte oder Gebannte von Christi Reiche, dem Himmelreiche
, ausgeschlossen, oder, was eben dasselbe sagt, dem Satan übergeben
ist (1 Cor. 5, 5.), ferner daß wenn die Kirche dem Bußfertigen, der excommunicirt
war, vergiebt und ihre Thür wieder eröffnet, dies Christi Vergebung
und Christi Aufnahme ins Himmelreich ist, eine Aufnahme, die allerdings dem
Heuchler zum entsetzlichen Gerichte wird. Das Wort, welches den Unbußfertigen
bindet an Sünde, Schuld und Strafe, das Wort des Gesetzes spricht
die Kirche in einem solchen Falle der Kirchenzucht einem einzelnen Menschen
nicht bloß von ihrer Seite zu, sondern Christus will es als Sein Wort aner⸗

Is This, Then, the Theology of the American Lutheran Church? 179

...these so highly important truths escape the authors of the cited essays, and one can only wonder that they still tolerate the evangelical preaching office, since, according to their teaching, it does not preach God's Word at all — not even when its preaching is in accordance with Scripture. But it was upon the interpretation that we had our eye, which, on the occasion of the doctrine of confession and absolution, is given to certain scriptural passages in those essays. Matthew 18:15–17, it is claimed, applies only to the apostles, and yet is addressed to the "disciples" of Christ, to whom the admonition of verses 3–13 is given, that is, to all Christians. Indeed, this matters little here, since the author of the essay "Confession and Absolution" himself acknowledges that the verse most important for absolution, verse 18, refers to the congregation or church. In this eighteenth verse, he then says, the Lord Christ teaches that when the church, according to Christ's instruction, excludes an unworthy member who persistently gives offense to the congregation, this act shall be valid before the face of the Savior. The other part of the verse he then paraphrases as follows: To all those to whom you forgive what they have done against my kingdom, and whom you receive again into my church, to them I too will grant forgiveness and regard them as subjects of my kingdom. In this way he claims to have shown to anyone possessed of sound common sense that in verse 18 there is no mention at all of a forgiveness of sins before God, or of a remission of eternal punishment. But with this claim he shows only that to him the lifting of excommunication is nothing but a remission of church penalties, that to him the readmission of the penitent by the church is no admission into the kingdom of heaven, that to him the holy Christian Church is not the kingdom of heaven on earth, that to him the holy Christian Church is what the Romanists too hold it to be — an earthly, worldly kingdom, "like the state of the Venetians" (Bellarmine), or the kingdom of Israel of the Old Testament; that to him the forgiveness of the Lord Christ is not God's forgiveness; that to him the Lord Christ is not truly God; that to him the Lord Christ is the earthly king of an earthly kingdom, like David or Solomon, say; and finally, that he himself interprets Scripture by his own thoughts and those of other men, not by Scripture. Scripture — e.g. John 18:36, Romans 9:5, 1 John 5:20, Luke 10:16, 1 Thessalonians 2:13, 1 Corinthians 5:3ff. — interprets the eighteenth verse to mean that whoever, for the sake of persistent impenitence, is excommunicated or banned is shut out from Christ's kingdom, the kingdom of heaven, or, what amounts to the same thing, is delivered to Satan (1 Corinthians 5:5); further, that when the church forgives the penitent who had been excommunicated and reopens its door to him, this is Christ's forgiveness and Christ's reception into the kingdom of heaven — a reception that, to be sure, becomes a fearful judgment to the hypocrite. The word that binds the impenitent to sin, guilt, and punishment — the word of the Law — the church speaks in such a case of church discipline to an individual person not merely on its own behalf, but Christ himself wills it to be acknowledged as His own