Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Juni 1856, Seite 167

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Die Verpflichtung auf die kirchlichen Bekenntnisse ꝛc. 167

1. Die christliche Theologie als Wissenschaft vom christlichen Glauben
hat den Beruf, diesen Glauben nach allen Richtungen seines Wesens und
seiner Erscheinung zum Begriff zu bringen, und trachtet deshalb, ihn seinem
Wesen nach eben so wohl zu erkennen, wie zu bewahren. Licht, Kraft und
Leben des Glaubens ist das Wort Gottes, welches er inne hat und beim
Gläubigen zur Herrschaft bringt, so daß es selbst „der Glaube“ genannt wird.
Dies geglaubte Wort Gottes ist, wie der Glaube selbst, der theologischen Arbeit
anvertraut, um von derselben zum Lehrbegriff zusammengefaßt, nicht aber,
um durch sie zerstört zu werden. Die Theologie findet es als Lehre vor in
der Predigt und im Unterricht der christlichen Kirche, und zwar so, daß es in
derselben theils schon eine gemeingültige Darstellung erhalten hat, theils einer
solchen entgegengeführt wird. Dem geschriebenen Worte als seiner Richtschnur
unterworfen, ist es von diesem unterschieden nicht dem Inhalte nach,
wohl aber dadurch, daß es die Form des Dogmas oder kirchlichen Glaubenssatzes
annimmt. Kirchliche Dogmen sind Begriffe christlicher Lehre, deren
Uebereinstimmung mit der heil. Schrift von allen Gliedern der christlichen
Kirche im Allgemeinen ohne weitere wissenschaftliche Untersuchung eingesehen
werden kann; sie sind nach und nach im Verlaufe der Geschichte bis zu dieser
Vollendung ausgearbeitet durch die Theologie und alsdann von der Kirche
geprüft und angenommen, indem beide dazu durch ihr eigenthümliches Wesen
und Leben getrieben und dabei durch geschichtliche Führungen geleitet wurden.
Von der Kirche angenommen und daher auch zu gemeingültiger Aufzeichnung
gebracht, bilden jene Dogmen die kirchlichen Bekenntnisse oder Symbole, durch
welche die Kirche ihren unbedingten Gehorsam gegen die heil. Schrift mit der
That und Wahrheit ausspricht, wie denn überhaupt das geglaubte und geschriebene
Wort Gottes, kirchliches Bekenntniß und heil. Schrift im Leben
der Kirche allzeit unlösbar mit einander vereinigt sind und nur für die
Zwecke der Wissenschaft und des Unterrichts gesonderter Betrachtung unterliegen
. Die Zusammenstellung der von der Kirche anerkannten Dogmen
oder das schriftmäßige Bekenntniß hat nichts gemein mit der Tradition der
Römischen, denn es dient der Kirche als Schlüssel zur Schriftauslegung nur
deshalb, weil es die schriftmäßigen Summen der Lehre enthält, wie solche
durchaus nothwendig sind, um die heil. Schrift sich selbst auslegen zu lassen;
es ist der Bau der Lehre, den die Kirche und in ihr die Theologie auf dem
Grunde der Apostel und Propheten oder der heil. Schrift aufgeführt hat und
den Niemand zerstören kann, ohne den Grund selbst zu zerstören und zum
Sectirer zu werden. Daß die Theologen vor aller wissenschaftlichen Arbeit
mit diesem Bekenntniß glauben und bekennen, muß die Theologie selber erwarten
, denn es ist Ausdruck des im Glauben der Kirche lebenden Wortes
Gottes und ihr eigenster Bau, mit dessen Vernichtung sie selbst zu Grunde
geht: sie handelt ihrem Wesen gemäß, frei also, wenn sie den in den kirchlichen
Bekenntnissen aufgeführten Lehrbau voraussetzt und treulich fortführt.
Frei ist sie in dieser ihrer Beschränkung, weil sie in Gemäßheit ihres eigenen

The Obligation to the Church's Confessions, etc. 167

1. Christian theology, as the science of the Christian faith, has the calling to bring this faith, in all directions of its nature and its manifestation, to conceptual form, and therefore endeavors to know it according to its essence just as much as to preserve it. The light, power, and life of faith is the Word of God, which it holds within itself and which it brings to dominion in the believer, so that it is itself called "faith." This believed Word of God is, like faith itself, entrusted to theological labor, in order to be gathered by it into doctrinal concept — not, however, in order to be destroyed by it. Theology finds it present as doctrine in the preaching and instruction of the Christian Church, and indeed in such a way that within her it has, in part, already received a form of universal validity, and in part is being led toward such a form. Subject to the written Word as its rule, it is distinguished from that Word not in content, but rather in that it takes on the form of dogma or of a church article of faith. Church dogmas are concepts of Christian doctrine whose agreement with Holy Scripture can be recognized, in general, by all members of the Christian Church without further scholarly investigation; they have been worked out, by degrees, in the course of history, up to this completeness, by theology, and then examined and accepted by the Church, both being driven to this by their own peculiar nature and life, and guided in it by historical leadings. Accepted by the Church, and thereby also brought to a universally valid record, these dogmas constitute the church's confessions or symbols, through which the Church expresses her unconditional obedience to Holy Scripture in deed and in truth — just as, indeed, the believed and written Word of God, the church's confession, and Holy Scripture are at all times inseparably united with one another in the life of the Church, and are subjected to separate consideration only for the purposes of scholarship and instruction. The compilation of the dogmas recognized by the Church, or the scriptural confession, has nothing in common with the tradition of the Roman [Church], for it serves the Church as a key to the interpretation of Scripture only because it contains the scriptural summations of doctrine, such as are altogether necessary in order to let Holy Scripture interpret itself; it is the structure of doctrine which the Church, and theology within her, has erected upon the foundation of the apostles and prophets, that is, of Holy Scripture, and which no one can destroy without destroying the foundation itself and becoming a sectarian. That theologians, prior to all scholarly labor, believe and confess with this confession, theology herself must expect, for it is the expression of the Word of God living in the faith of the Church, and her own most proper structure, with whose destruction she herself would perish: she acts according to her own nature — freely, that is — when she presupposes the doctrinal structure set forth in the church's confessions and faithfully carries it forward. She is free in this her limitation, because, in conformity with her own