Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Januar 1863, Seite 22

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22 Luther als Prediger.

chischen Väter selbst gelesen hat, sondern nur aus Compendien davon gehört, wird nie einen Eindruck bekommen von dem rhetorischen Wesen der griechischen Väter in ihrem Geiste. Wie viele Mißverständnisse aber über Kirchenfragen, wie viele Streitigkeiten würden schwinden, wie viele wahre Union würde sich einfinden, wenn man sich entschlösse, die Predigten Luthers mit heilsbegierigem Herzen zu lesen und sich nicht von Anfang an mit Brocken zu begnügen, wie sie ein abgeschlossenes und mit dem Glauben wie mit der Theologie fertiges Gemüth allezeit wie von Luther, so von andern zu empfangen bestimmt ist. Wer es über sich gewinnt, den ganzen Luther zu studiren und namentlich seine Predigten, der erst versteht das Evangelium, wie es die Kirche predigt, die seinen Namen trägt.

Betrachten wir aber Luther als Prediger, so ist es vor allem nöthig, ihn zuerst in seiner allgemeinen Bildung kennen zu lernen. Wer nur etwas von Luther und namentlich von seinen Predigten gelesen hat, der weiß auch, daß Luther ein nach dem damaligen Stande der Dinge universell gebildeter Mann war. Die lateinischen Schriftsteller waren ihm wohl bekannt. Er las Cicero, Virgil, Livius und andere, und zwar, wie Melanchthon sagt in seinem Leben Luthers, nicht, wie die Knaben, um daraus Worte zu nehmen, sondern als Lehre und Bildnisse des menschlichen Lebens. „Daher sah er auch die Absichten und Meinungen dieser Schriftsteller genauer an, wie er denn ein treu und behältig Gedächtniß hatte, so war ihm auch das Vorzüglichste, so er gelesen und gehört, stets gegenwärtig und vor Augen." Bekannt sind Luthers Urtheile über die Classiker. Er lobt, sagt Jonas, die Kanzelberedsamkeit Luthers, S. 2, „wo die einschlägigen Stellen über Luthers Bildung sich finden, die Fabeln der Alten, rühmt ihre Tugenden, nennt Homer und Virgil seine Bücher, liebt den Plautus; er konnte aus ihm und dem Virgil ganze Stücke recitiren, versuchte sich an einer Uebersetzung des Aesop, kurz stellte sich als einen Mann dar, welcher Zeit und Mühe auf die Erforschung des Alterthums verwendet hat." Aus den Predigten selbst kann man das alles sehen. Er führt — predigte er doch anfangs selbst noch lateinisch — oft ganze Hexameter lateinisch in seinen Predigten an. Er führt lateinische Schriftsteller namentlich an, und zwar aus dem classischen Alterthume ebenso wie aus der Periode des Scholasticismus. Auch die Philosophie war ihm wohl bekannt. Er studirte den Aristoteles eifrig, und war wohl bewandert in den Systemen der Alten. Er lobt die Dialektik, denn „sie weiset fein den Weg, wie man ordentlich und richtig von Sachen reden soll, woher man's nehmen, und was recht oder unrecht eigentlich und gewiß nennen und richten oder urtheilen soll. Dialectica ist nöthig, sagt er, da man sie braucht nicht allein in den Schulen, sondern auch in Consistorien, Gerichtsstühlen und Kirchen; da sie am allernöthigsten. Denn oft macht ein schlecht Argument einem ein Geplärr und Uebel vor die Augen; wenn man's aber wohl ansieht, ein jeglich Stück insonderheit, so kann man sich vor dem Irrthum und Betrug leichtlich hüten."

(Fortsetzung folgt.)

22 Luther as Preacher.

...Greek Fathers himself, but has only heard of them through compendia, will never gain an impression of the rhetorical character of the Greek Fathers in their own spirit. How many misunderstandings over church questions, how many disputes would vanish, how much true union would be found, if one resolved to read Luther's sermons with a heart hungry for salvation, and not to content oneself from the outset with mere scraps, as a mind already closed and, as regards both faith and theology, finished, is always disposed to receive them from Luther as from others. Whoever brings himself to study the whole of Luther, and especially his sermons, is the first to understand the Gospel as the Church that bears his name preaches it.

Let us, however, consider Luther as preacher; for this it is above all necessary first to become acquainted with him in his general education. Whoever has read even a little of Luther, and especially of his sermons, also knows that Luther, by the standard of his time, was a universally educated man. The Latin writers were well known to him. He read Cicero, Virgil, Livy, and others, and indeed, as Melanchthon says in his Life of Luther, not as boys do, to take words from them, but as instruction and images of human life. "Hence he also examined the intentions and opinions of these writers more closely, for he had a faithful and retentive memory, so that whatever was best in what he had read and heard was always present and before his eyes." Well known are Luther's judgments on the classics. He praises, says Jonas — in the Kanzelberedsamkeit Luthers [The Pulpit Eloquence of Luther], p. 2, where the relevant passages on Luther's education are found — the fables of the ancients, extols their virtues, calls Homer and Virgil his own books, loves Plautus; he could recite whole passages from him and from Virgil, attempted a translation of Aesop, in short showed himself to be a man who devoted time and effort to the study of antiquity. From the sermons themselves one can see all this. He introduces — for indeed he himself at first preached in Latin — whole Latin hexameters in his sermons. He cites Latin writers by name, both from classical antiquity and from the period of Scholasticism. Philosophy, too, was well known to him. He studied Aristotle diligently and was well versed in the systems of the ancients. He praises dialectic, for "it shows one precisely the way, how one ought to speak of things in an orderly and correct manner, whence to take it, and what one ought, properly and with certainty, to call and judge or decide to be right or wrong. Dialectica is necessary, he says, for one needs it not only in the schools but also in consistories, courts of law, and churches; there it is most needful of all. For often a poor argument raises confusion and distress before one's eyes; but if one looks at it well, each point by itself, one can easily guard oneself against error and deception."

(To be continued.)