Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Januar 1863, Seite 20

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20 Luther als Prediger.

In mehr als einer Hinsicht ist es von Bedeutung, denjenigen Mann, von dem die deutsche Reformation ausgegangen ist, als Prediger der Gegenwart wieder vor die Augen zu stellen. Wer solchen Einfluß geübt durch sein Bekenntniß, wie Luther, und namentlich durch seine Predigten so tief eingegriffen und eine so große Epoche in der Kirche bis auf unsere Tage hervorzurufen im Stande gewesen ist, der ist es wohl werth, daß er auch in Hinsicht auf seine Predigten immer wieder von Neuem näher betrachtet wird. Und gerade heut zu Tage scheint das wichtig zu sein, wo es fast zur Gewohnheit werden will, über die Ungenügsamkeit und Unwirksamkeit unserer Predigten zu klagen und auf neue Mittel in Betreff der Predigten und der kirchlichen Thätigkeit überhaupt zu sinnen. Das aber ist gewiß, daß, wenn die Predigt es nicht mehr thut, wenn sie nicht mehr die Gemeinde zieht und hebt, wenn sie nicht ein Neues mitten in dem großen Verfall hervorbringt, es überhaupt mit dem gesunden Leben der Kirche aus ist. Die Predigt hat die Verheißung vom Herrn empfangen, Sein Reich zu bauen; alles andere ist nur entweder Palliativ und Surrogat oder aber nur möglich und heilsam, wenn die rechte Predigt dabei ist. Wo die Predigt unwirksam ist, da ist die Hauptader der Kirche unterbunden; das etwa ohne sie vorhandene kirchliche Leben ist schwach und allezeit im Sterben begriffen. Die Predigt allein baut und hält alles frisch und gesund. Ein Blick auf Länder und Kirchen, wo die Kanzel zur Nebensache oder zum „Plauderkasten“ geworden ist, genügt, um die Sache zu beweisen. Selbst weder die gedruckte Bibel, noch das Sacrament werden den Schaden gut machen.

Guter Wille und Gaben, recht zu predigen, sind heut zu Tage aller Orten wieder da — und doch wirft einer nach dem andern die Frage auf: wie muß die christliche Predigt beschaffen sein, wenn sie populär sein und wirken soll? Und wie verschieden lauten die Antworten! Welche wunderbare Vorschläge werden gemacht, welche Rathschläge gegeben! Wir wollen einmal statt aller gutgemeinten Winke den Mann uns vor Augen stellen, der gepredigt hat zu seiner Zeit wie keiner, dessen Predigten auch heut noch gelesen werden und in Kraft stehen wie sonst keine.

Besonders wichtig ist es aber in unsern Tagen, diesen Tagen des Kampfes und Mißverständnisses in Bezug auf das, was Luther gepredigt hat, sich wieder klar und der alten Kirchenwahrheit recht bewußt zu werden. Luther ist nicht der Mann der Formeln und Abstractionen, die manche heut zu Tage für das Wesen der lutherischen Kirche halten: in ihm und besonders in seinen Predigten lebt nichts als das volle ursprüngliche Evangelium. Die Gewißheit der Kindschaft Gottes ist bei ihm alles; diese Gewißheit und die daraus fließende Freudigkeit ist die unerschöpfliche Quelle seines Predigens und Erinnerns. Das predigt er — nach den Kämpfen, die er durchgemacht — immer von neuem, als wollte und müßte er nur das Eine verkündigen; alles andere ist untergeordnet und Nebensache. Die alte lutherische Predigt aber ist leider ihrem Inhalte nach unter uns viel mehr verschwunden als man denken sollte bei der so laut auftretenden orthodoxen

20 Luther as Preacher.

In more than one respect it is of significance to set that man, from whom the German Reformation proceeded, once again before our eyes as a preacher for the present day. He who exercised such influence through his confession, as Luther did, and who, particularly through his sermons, made so deep an impact and was able to call forth so great an epoch in the church, reaching down to our own days, well deserves that his sermons, too, should again and again be examined more closely anew. And precisely nowadays this seems to be important, when it is almost becoming a habit to complain of the insufficiency and ineffectiveness of our sermons, and to ponder new means with respect to preaching and to churchly activity in general. But this much is certain: if preaching no longer does its work, if it no longer draws and lifts up the congregation, if it no longer brings forth something new in the midst of the great decay, then it is altogether over with the healthy life of the church. Preaching has received the promise from the Lord to build His kingdom; everything else is either only a palliative and a substitute, or else possible and salutary only when true preaching goes along with it. Where preaching is ineffective, there the church's main artery is cut off; whatever churchly life may exist without it is weak and forever in the process of dying. Preaching alone builds up and keeps everything fresh and sound. A glance at lands and churches where the pulpit has become a side matter, or a mere "gossip-box," suffices to prove the point. Not even the printed Bible, nor the sacrament, will make good the damage.

Good will and gifts for preaching rightly are again present everywhere nowadays — and yet one after another raises the question: how must Christian preaching be constituted, if it is to be popular and to be effective? And how differently the answers sound! What wonderful proposals are made, what counsels given! Let us, instead of all these well-meant hints, set before our eyes for once the man who preached in his own time as no one else did, whose sermons are still read to this day and stand in power as none other.

But it is especially important in our days — these days of conflict and misunderstanding concerning what Luther preached — to become clear again and rightly conscious of the old truth of the church. Luther is not the man of formulas and abstractions which many nowadays hold to be the essence of the Lutheran church: in him, and especially in his sermons, there lives nothing but the full, original gospel. The certainty of the sonship of God is everything to him; this certainty, and the joyfulness flowing from it, is the inexhaustible source of his preaching and his remembering. This he preaches — after the struggles he had gone through — ever anew, as though he wished and had to proclaim only the one thing; everything else is subordinate and a side matter. The old Lutheran preaching, however, has, in its content, unfortunately disappeared among us far more than one would think, given the so loudly emerging orthodox