Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — März 1860, Seite 74

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74 Die fleißige Uebung des Katechismus in der lutherischen Vorzeit.

Kind dahin bringen, daß es von seinem Glauben nach dem Maaße seines Alters Rechenschaft zu geben weiß, und ist dies Ziel erreicht, so soll es in der Confirmation verhört werden und bekennen, und wenn es sich damit als abendmahlsfähig, erwiesen hat, zum heil. Abendmahl zugelassen werden.“ Bei solcher Behandlung der Confirmation blieben die lieben Alten vor dem rationalistischen Abwege bewahrt, dieselbe als den Schlußstein des Lernens anzusehen; vielmehr blieben die Confirmirten stets in der Pflege der Kirche, die ihre Unterweisung im Katechismus durch Predigt und Examen fortsetzte. Da wußte man auch nichts von sogenannten Confirmandenstunden, sondern nur von dem wöchentlichen ein oder zweimaligen Examen, man begnügte sich auch nicht damit, bei der Confirmation ein Examen über den ganzen Katechismus zu halten, sondern that dies an mehreren Sonntagen, wie z. B. die Generalartikel vorschreiben: „Zwischen Ostern und Pfingsten soll der Pfarrherr ein großes Examen halten mit allen, die des Alters sind, daß sie nunmehr zum Sacrament gehen können.“

4. Von der Katechismusübung im Hause und mit Erwachsenen.

Sehr treffend sagt Dr. Rudelbach: „Die Katechismusübungen sind gleichsam das lebendige Mittelglied zwischen Kirche und Haus und führen jene in dieses hinüber. Diese große Bestimmung derselben haben unsere gottseligen Vorfahren im Auge gehabt, wenn sie die größte Fruchtbarkeit und Ausbreitung dieser Uebungen auf jede Weise zu vermitteln suchten, und den Grundsatz Augustins dabei an die Spitze stellten: „„Was Prediger in der Kirche sind, das sollen Eltern und Hausväter bei ihren Hausgenossen in ihren Hauskirchen sein.“ Wenn irgendwo, so liegt in den mannigfaltigen Bestimmungen hierüber das rechte Mark christlich⸗gottseliger Gesinnung zu Tage.“

Die Ueberschriften der meisten Stücke des kleinen Catechismus, „wie sie ein Hausvater seinem Gesinde aufs einfältigste vorhalten solle,“ bildeten auch hier die Grundlagen aller darauf bezüglichen Vorschriften. So ward in den Chursächsischen Visitationsartikeln von 1557 den Hausvätern und Hausmüttern kürzlich eine Anweisung ertheilt, wie sie ihr Gesinde beten lehren sollen, nämlich so, „daß sie etliche Stunden in der Woche selbst oder durch ihre Kinder die Stücke des Katechismi vorsprechen und vorlesen; wo sie aber selbst ungelehrt, und im Hause Niemand hätten, der lehren könnte, sollen sie einem armen Knaben in der Schule etwas geben, der ihrem Gesinde zu gewissen Zeiten den Katechismum vorspreche oder lese, und geistliche Gesänge lehre.“ In den Generalartikeln von 1580 werden diese Bestimmungen wiederholt eingeschärft, und weiter dahin erklärt, daß „die Eltern ihren Kindern und ihrem Hausgesinde nicht allein die Hauptstücke, sondern auch die Auslegung des Katechismi, doch stückweise, vor und nach dem Essen vorsprechen, desgleichen sie vermahnen sollen, wenn sie ausstehen und schlafen gehen, solches miteinander zu üben.“ In dem Fürstlich⸗Ernestinischen Ausschreiben von 1642 wird noch insonderheit den Predigern eingeschärft, daß sie von der

74 The Diligent Practice of the Catechism in Lutheran Times of Old.

bring a child to the point where it knows how to give account of its faith according to the measure of its age; and once this goal is reached, it is then to be examined at confirmation and to make its confession, and, once it has thereby proved itself fit for the Sacrament, is to be admitted to the Holy Supper." Through such a handling of confirmation, the dear people of old were kept from the rationalistic error of regarding it as the capstone of learning; rather, the confirmed remained continually in the care of the Church, which carried on their instruction in the Catechism by preaching and examination. In those days one knew nothing of so-called confirmation classes, but only of the weekly examination held once or twice; nor was one content to hold, at confirmation, a single examination over the whole Catechism, but this was done on several Sundays, as, for example, the General Articles prescribe: "Between Easter and Pentecost the parish pastor shall hold a great examination with all who are of age, so that they may now go to the Sacrament."

4. On the Practice of the Catechism in the Home and with Adults.

Dr. Rudelbach says very fittingly: "The catechism exercises are, as it were, the living connecting link between church and home, and lead the one over into the other. This great purpose of theirs our godly forefathers had in view when they sought by every means to promote the greatest fruitfulness and spread of these exercises, and set at their head Augustine's principle: 'What preachers are in the church, that parents and heads of households are to be to their household members in their household churches.' If anywhere, then in the manifold provisions on this subject the true marrow of a Christian, godly disposition lies open to view."

The headings of most sections of the Small Catechism, "as a head of household is to set them most simply before his household," likewise formed here the foundation of all provisions relating to this. Thus in the Electoral Saxon Visitation Articles of 1557 heads of households and their wives were briefly given instruction as to how they should teach their household to pray, namely in this way, "that on several hours during the week they themselves, or through their children, should recite and read aloud the sections of the Catechism; but where they themselves were unlearned, and had no one in the house who could teach, they should give something to some poor boy at school, who should at certain times recite or read the Catechism to their household, and teach them spiritual songs." In the General Articles of 1580 these provisions are repeatedly impressed anew, and further explained to the effect that "parents shall recite to their children and household not only the chief parts, but also the exposition of the Catechism, though piecemeal, before and after meals; likewise they are to admonish them, when they rise up and when they go to sleep, to practice this together." In the Ernestine princely edict of 1642 it is further especially impressed upon the preachers that they, from the