Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — März 1860, Seite 66

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66 Die fleißige Uebung des Katechismus in der lutherischen Vorzeit.

Wie glücklich sind wir hier im Vergleich mit unsern jenseitigen Glau⸗
bensgenossen! Wir bedürfen zur Uebung des Katechismus keiner amtlichen
Verordnungen „auf allerhöchsten Befehl“ und unter Androhung von allerlei
Zwangsmitteln; der Befehl Gottes des Allerhöchsten, sein Wort und folg⸗
lich auch den Auszug desselben, nämlich den kleinen Katechismus Dr. Luthers,
gerne zu hören und zu lernen, die geist⸗ und kraftvollen Vorreden des theu⸗
ren Mannes Gottes zu seinen beiden Katechismen, das unübertroffene Vor⸗
bild seiner Katechismus⸗Auslegungen und seiner andern, mit steter Katechis⸗
musanführung durchwürzten Schriften, die dadurch geweckte Lust und Liebe
unserer eifrigen Prediger, den Katechismus zu lehren, und unserer heilsbe⸗
gierigen Zuhörer, ihn zu lernen, die zunehmende Erfahrung von dem über⸗
schwänglichen Segen dieser Uebung, endlich die vielfachen Ermunterungen,
die uns die trefflichen Katechismus⸗Anstalten der lutherischen Vorzeit geben —
dies alles bringt bei uns die Katechismus⸗Uebung immer mehr in Schwang.
Dazu lasse Gott auch diesen Aufsatz dienen!

Ueber die Nothwendigkeit der Katechismuslehre in Predigt und Exa⸗
men spricht sich Dr. Rudelbach also aus: „der Strom des Wortes Gottes
muß in kleinere Bäche abgeleitet werden, es müssen den Herzen die Wahr⸗
heiten des Evangeliums noch viel näher gelegt, es muß der christliche Pre⸗
diger mehr nach dem Vorbilde der Apostel Allen Alles werden. — — Es
muß ein praktischer Cursus der ganzen Christenthumslehre, welcher alle
Punkte nach und nach in seinen Umkreis zieht, hinzukommen.“

Die hohen Verdienste Dr. Luthers um den Katechismus schildert Dr. R.
kurz und treffend also: „daß Martin Luther der wahre Katechismusvater in
der evangelischen Kirche, ist unnöthig zu sagen; denn Jedermann weiß es:
sein Herz voll brünstiger Liebe und starken Glaubens trieb ihn, vor Allen
mit den Jungen anzufangen, damit ein Geschlecht in Gottesfurcht und wah⸗
rer christlicher Erkenntniß gebildet werde. Seine Erfahrungen, besonders
die er als Visitator in den Jahren 1527—1529 über die traurige Unwissen⸗
heit und Versunkenheit des Volks und gemeinen Mannes sowie über das
Ungeschick und Untüchtigkeit vieler Pfarrer gemacht hatte, geboten ihm, frühe
Etwas zu thun. Ehe noch das Gesammtbekenntniß der ev.⸗luth. Kirche da war,
war der Katechismus auf dem Platze; und ob auch Luther nicht der erste
war, der öffentlich damit hervortrat (denn Brenz und einige Andere hatten
kurz zuvor Katechismen herausgegeben), so war er doch der, welcher durch
Gottes Gnade am einfältigsten und gesalbtesten Alles zusammenfaßte — eine
so herrliche Einfalt, daß man sich damit in die ersten Tage der bekennenden
Gemeinde Christi zurück versetzt sieht. Denn das ist eben das Siegel
der lutherischen Reformation, daß, so wie sie sich in jeder Art und
Weise historisch, also auch durch Symbol und Katechismus, legitimiren
kann. — — Bündiger und gesalbter hat wohl überhaupt Niemand die gött⸗
liche Größe im Kleinen des Inhalts des Katechismus herauszustreichen ge⸗
wußt, als Luther.“ Dabei wird auf die Vorreden zu den beiden Katechis⸗
men und auf die Stelle im XI. Capitel der Tischreden hingewiesen, die mit

66 The Diligent Practice of the Catechism in the Lutheran Church of Former Times.

How fortunate we are here compared with our fellow believers on the other side of the water! We need no official ordinances "by supreme command," and no threats of all sorts of coercive measures, in order to practice the catechism; the command of God the Most High, gladly to hear and learn His Word and consequently also its extract — namely, Dr. Luther's Small Catechism — the spirited and powerful prefaces of that dear man of God to his two catechisms, the unsurpassed model of his catechism expositions and of his other writings, seasoned throughout with catechism references, the desire and love thereby awakened in our zealous preachers to teach the catechism and in our salvation-hungry hearers to learn it, the growing experience of the overflowing blessing of this practice, and finally the manifold encouragements given us by the excellent catechism institutions of the Lutheran past — all this brings the practice of the catechism more and more into vogue among us. May God let this essay too serve that end!

On the necessity of catechism instruction in preaching and examination, Dr. Rudelbach expresses himself thus: "the stream of the Word of God must be channeled into smaller brooks; the truths of the Gospel must be brought much nearer to people's hearts; the Christian preacher must become, more after the model of the Apostle, all things to all people. — — There must be added a practical course of the whole doctrine of Christianity, which draws all its points gradually into its circuit."

The high merits of Dr. Luther with respect to the catechism Dr. R. depicts briefly and aptly thus: "That Martin Luther is the true father of the catechism in the evangelical church needs not be said, for everyone knows it: his heart, full of burning love and strong faith, drove him, before all else, to begin with the young, so that a generation might be formed in the fear of God and in true Christian knowledge. His experiences — especially those he had gathered as a visitor in the years 1527–1529 concerning the sorry ignorance and degradation of the people and the common man, as well as concerning the incompetence and unfitness of many pastors — obliged him to act early. Before the collective confession of the Evangelical Lutheran Church yet existed, the catechism was already in place; and even though Luther was not the first to come forward publicly with one (for Brenz and a few others had published catechisms shortly before), he was nevertheless the one who, by God's grace, gathered everything together most simply and most anointedly — so glorious a simplicity that one feels transported back, by it, into the earliest days of the confessing community of Christ. For this is exactly the seal of the Lutheran Reformation: that, just as it can legitimate itself historically in every way and manner, so also through symbol and catechism. — — More concisely and more anointedly than Luther has probably no one ever known how to bring out the divine greatness within the smallness of the catechism's content." In this connection reference is made to the prefaces of the two catechisms and to the passage in chapter XI of the Table Talk, which