Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Mai 1858, Seite 138

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Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Geburt Chriſti 6 · Synoden

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138 Einiges über Anschluß an die sogenannte lutherische General-Synode ꝛc.

nisse unablässig und mannigfaltig erhoben worden sind. Allein wiewohl dieses unser Zeugniß, das gewiß auch in Ton und Ausdruck stets eine sachliche Haltung hatte, selbst wo es wider Personen, als Vertreter der falschen Richtung erhoben war, nicht nur zu tieferer Begründung und größerer Befestigung in der heilsamen Lehre unter den Unsern diente, sondern auch nach Außen, hin und her, in diesen und jenen Gemeinden und einzelnen Lutheranern, die nach Wahrheit begierig waren, einen Grund gesunder Erkenntniß legen und den Sinn für das schriftgetreue Bekenntniß der lutherischen Kirche erwecken und nähren half: so haben es doch jene und andere Synoden im Osten und Westen, die doch meist noch deutscher Zunge sind, so wenig beachtet und beherzigt, daß sie vielmehr, im thätlichen Widerspruch dagegen und wider, die Augsburgische Confession und die beiden Katechismen Luther's, sich jener, vom Glauben der Kirche abgefallenen, sogenannten Generalsynode gliedlich angeschlossen haben.

Fragen wir nun nach den Gründen dieser betrübenden und beklagenswerthen Erscheinung, dieser schrift⸗ und bekenntnißwidrigen Handlungsweise, so sind es, unseres Erachtens, folgende:

1) Der Mangel an confessioneller Begründung der lutherischen deutschen Kirche hiesigen Landes von Anfang; denn so treue und eifrige Knechte Gottes auch die ersten Arbeiter waren, die vor mehr als hundert Jahren von Deutschland herüberkamen, so entstammten sie doch einer Schule und gehörten einer Richtung an, in welcher das kirchliche Bekenntniß nicht die gestaltende, lenkende und leitende Macht war, wie zur Zeit der Reformation und noch bis über die Mitte des 17. Jahrhunderts hinaus; vielmehr hatte damals der sonderlich von Halle ausgegangene, gesetzlich „werkische“, pietistische Geist, der in Bekämpfung eines erstorbenen Orthodoxismus (denn die Orthodoxie ist immer lebendig und kräftig) auf die andere Seite abirrte, die Uebermacht in Deutschland gewonnen; und wiewohl dieser Geist nur in den fanatischen Werklern und gesetzlichen Heiligungstreibern entschieden feindselig gegen das kirchliche Bekenntniß auftrat, so übte er doch unleugbar selbst auf die aufrichtigen und gläubigen Söhne dieser Zeit, welche die Lehre von der Rechtfertigung in ihrem Herzen erfahren hatten, insofern einen ablenkenden und abschwächenden Einfluß aus, als er sie hinderte, die normirende und formirende Kraft dieser Lehre im kirchlichen Bekenntnisse und dessen begründende und leitende Macht für alles kirchliche Handeln klar und gründlich zu erkennen.

Ihre Herzens⸗ und Gewissensstellung zum kirchlichen Bekenntniß war deshalb mehr die einer historischen Pietät, als die einer sie lebendig mit der Kirche verbindenden, ihr Herz durchwurzelnden, ihr ganzes amtliches und kirchliches Handeln tragenden und leitenden Macht.

Zu diesen Männern nun scheinen uns durchschnittlich die Väter der luth. Kirche hier in Amerika zu gehören; und so treue, eifrige, selbstverleugnende Diener des Worts sie auch gewesen, ja so fern sie gewiß dem heutigen Unionismus und der confessionellen Indifferenz ihrer abgefallenen Söhne

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138 Some Remarks on Joining the So-Called Lutheran General Synod, etc.

-monies raised unceasingly and in many forms. And yet, although this our testimony — which certainly, in both tone and expression, always maintained an objective bearing, even where it was raised against persons as representatives of the false direction — served not only for a deeper grounding and a stronger establishment in wholesome doctrine among our own people, but also, outwardly, here and there, helped to lay in this or that congregation, and in individual Lutherans who were eager for the truth, a foundation of sound understanding, and to awaken and nourish a sense for the Scripture-faithful confession of the Lutheran church: yet those and other synods in the East and West, who are for the most part still of German tongue, have paid so little heed to it and taken it so little to heart that they have instead, in active contradiction to it and against the Augsburg Confession and Luther's two catechisms, joined themselves as members to that so-called General Synod, fallen away from the faith of the church.

If we now ask after the grounds of this sad and lamentable phenomenon, this manner of acting contrary to Scripture and confession, they are, in our judgment, the following:

1) The lack, from the beginning, of a confessional grounding for the Lutheran German church of this country; for however faithful and zealous the servants of God were who first came over from Germany more than a hundred years ago, they nevertheless stemmed from a school and belonged to a movement in which the church's confession was not the shaping, guiding, and directing power, as it had been at the time of the Reformation and on beyond the middle of the seventeenth century; rather, at that time the legalistic, "work-righteous," pietistic spirit that had gone out especially from Halle — which, in combating a moribund orthodoxism (for orthodoxy itself is always alive and vigorous), strayed off to the other extreme — had gained the upper hand in Germany; and although this spirit showed itself decidedly hostile to the church's confession only among fanatical legalists and lawbound sanctification-mongers, it nevertheless undeniably exerted, even upon the sincere and believing sons of that age who had experienced the doctrine of justification in their own hearts, a distracting and weakening influence, in that it hindered them from clearly and thoroughly recognizing the norming and forming power of this doctrine within the church's confession, and that confession's foundational and guiding power for all churchly action.

Their heart's and conscience's relation to the church's confession was, therefore, more that of a historical piety than that of a power living, binding them to the church, taking root in their hearts, and bearing and guiding their whole official and churchly conduct.

To these men, then, the fathers of the Lutheran church here in America seem to us, on the whole, to belong; and however faithful, zealous, self-denying servants of the Word they may also have been — indeed, however far removed they certainly stood