Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Mai 1858, Seite 133

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Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Beruf des Paſtors 9 · Spaltung 7

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Von den Spaltungen in den hiesigen lutherischen Gemeinden. 133

der nur noch etwas Ehrgefühl hat, sollte sich so tief herabwürdigen, Knecht einer heidnischen Gemeinde zu werden.

Die lutherischen Pastoren ihrerseits sollten das, leider auch noch in einem großen Theile der Kirche gebräuchliche Probepredigen und eigenwillige Wechseln der Stellen als Sünde erkennen und aufgeben. Denn auch diese Unsitte beruhet auf der Ansicht, daß die Verbindung des Predigers mit seiner Gemeinde ein rein menschliches Verhältniß sei, das man nach seinem eigenen Belieben knüpfen und lösen könne, etwa wie ein Knecht seinen Herrn verläßt, wenn er Aussicht hat, bei einem neuen höhern Lohn zu erhalten. Denn warum predigen Pfarrer, die „der heilige Geist“ schon in eine Gemeinde gesetzt hat, damit sie eben diese Gemeinden, die ihnen „Gott befohlen,“ weiden sollen, zur Probe? Meinen sie vielleicht, ihre Gaben seien eines größern Wirkungskreises und ihre eigene Würdigkeit eines höhern Salars werth, und weil ihnen nun die Zeit lange währt, und sie befürchten, der heil. Geist möchte ihrer, zum großen Schaden der Kirche, vergessen und der liebe Gott auf zu viel Schwierigkeiten stoßen, ehe er die Seelen in einer andern Gemeinde dahin lenkte, einen ordentlichen Beruf an sie ergehen zu lassen; so sei es von ihrer Seite nöthig, dem lieben Gott in Seiner Regierung der Kirche durch eine Probepredigt nachzuhelfen und sich dem heil. Geist auf diese Weise wieder in Erinnerung zu bringen? Wer hat ihnen erlaubt, eine Gemeinde zu verlassen, die ihnen Gott „befohlen“, wenn sie nicht unzweideutig nachweisen können, daß es wiederum Gott war, der sie hinweggerufen? Es gilt auch nicht, daß Jemand sagen wollte: er halte es für das Beste seiner eigenen Gemeinde, wenn er dieselbe verlasse, sie werde eher zur Ruhe kommen und unter der Leitung eines andern Hirten besser gedeihen, er predige zur Probe in einer andern Gemeinde nicht aus selbstischen unreinen Absichten, er meine vielmehr, daß ein Wechsel der Prediger seiner Gemeinde zum besten Segen gedeihen werde. Aber in kirchlichen, göttlichen Dingen gilt kein „meinen“, „menschliches für gut halten“, menschliche Klugheit, da soll man unumstößlich gewiß überzeugt sein, daß Gott etwas gefalle, ehe man es thut, denn Alles, „was nicht aus dem Glauben kommt, ist Sünde.“

Auch die Synoden können viel thun, um die Spaltungen und Trennungen in den Gemeinden zu hindern, und zwar dadurch, daß sie diese Sünde nur vor Allem nicht fördern durch Aufnahme der Getrennten in ihre Gemeinden, oder Zusendung eigener Prediger. Freilich ist der ganze Zustand der lutherischen Kirche hiesigen Landes durch das Durcheinandergreifen und Wirken der verschiedenen lutherischen Synoden, die sich theils gar in Opposition entgegenstehen und wider einander arbeiten, überhaupt noch ein sehr trauriger und beklagenswerther. Gott ist ein Gott der Ordnung und will Ordnung, aber dieser Zustand ist eine schmähliche Unordnung. Eigentlich sollte es nur eine lutherische Kirche und gewissermaßen eine allgemeine lutherische Synode Nordamerika's geben, die zusammengesetzt wäre aus den einzelnen, streng territorial abgegrenzten, Synoden der einzelnen Staaten.

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On the Divisions in the Lutheran Congregations Here. 133

who still retains a shred of honor should so deeply demean himself as to become the servant of a heathen congregation.

The Lutheran pastors, for their part, should recognize as sin and abandon the — regrettably still, in a large part of the church, customary — practice of trial-preaching and willful changing of positions. For this bad custom, too, rests on the view that the bond between a preacher and his congregation is a purely human relationship, one that may be tied and loosed according to one's own pleasure, much as a servant leaves his master when he has the prospect of obtaining a new, higher wage elsewhere. For why do pastors whom "the Holy Spirit" has already set in a congregation, in order that they should shepherd precisely these congregations that have been "committed to them by God," preach on trial? Do they perhaps think their gifts are worth a greater sphere of activity, and their own merit worth a higher salary; and, because time now hangs heavy for them, and they fear the Holy Spirit might forget them, to the great harm of the church, and that the dear Lord might run into too many difficulties before he directed souls in another congregation to extend a proper call to them — is it therefore necessary, on their part, to help the dear Lord along in his governance of the church by means of a trial sermon, and thus to bring themselves back to the Holy Spirit's remembrance? Who has permitted them to leave a congregation that God has "committed" to them, if they cannot show unambiguously that it was again God who called them away? Nor does it avail for someone to say: he considers it best for his own congregation if he leaves it, since it would sooner come to rest and thrive better under the guidance of another shepherd; that he preaches on trial in another congregation not out of selfish, impure motives, but rather thinks that a change of preachers will turn out to the greatest blessing of his congregation. But in churchly, divine matters no "I think," no "holding what is humanly good," no human prudence counts; one must be immovably and certainly convinced that something is pleasing to God before one does it, for everything "that is not of faith is sin."

The synods, too, can do much to hinder divisions and separations in the congregations, namely by not, above all, promoting this sin through the reception of the separated into their congregations, or by sending them preachers of their own. To be sure, the whole condition of the Lutheran church in this country is, on the whole, still a very sad and lamentable one, owing to the way the various Lutheran synods interlock and work against one another, some of them even standing in outright opposition and working against each other. God is a God of order and wills order, but this condition is a shameful disorder. Properly, there ought to be only one Lutheran church, and, in a certain sense, one general Lutheran synod of North America, composed of the individual synods of the individual states, strictly bounded by territory.