LCMS Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1851, Page 171

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durch ihn der wahren Kirche angehören, die Niemand kennt, denn Gott
allein. Per synecdochen nun, d. i. durch diejenige Redeweiſe, da man den
Theil fürs Ganze ſetzt, nennt man auch eine ganze Kirchgemeinde, bei der
das Wort Gottes rein gepredigt wird, eine wahre rechtgläubige Kirche; es
bleibt jedoch immer eine uneigentliche Redeweiſe; würde man ſie aber nicht ſo
nennen, ſo würde man die wahre Gemeinde der Heiligen, die darunter ver⸗
borgen iſt, verleugnen.

Wo hingegen das Wort Gottes mit manchen Irrthümern verdunkelt
und gefälſcht iſt, kann man eine ſolche ſichtbare Gemeinſchaft nicht die wahre
rechtgläubige Kirche nennen, obgleich nicht geleugnet werden kann, daß die
wahre Kirche auch unter den Rotten und Secten, ſelbſt unter dem römiſchen
Antichriſt verborgen liegt, ſo fern doch noch wenigſtens bei ihnen der Text
der Schrift und der heiligen Taufe iſt, woraus wahre Kinder Gottes geboren
werden können. Nur unter denen, welche Wort und Sacrament weſentlich
leugnen, läſtern und verfolgen, iſt keine Kirche Gottes mehr verborgen.

Man muß daher die Kirche, nämlich die wahrhaft gläubigen und ge⸗
heiligten Kinder Gottes, nicht vorzugsweiſe in einer Particularkirche, ſondern
in der Geſammtheit der Berufenen ſuchen. Obwohl wir unſerer lutheriſchen
Kirche mit vollkommenem Recht den herrlichen Vorzug zuſchreiben, die Kirche
des reinen Worts und Sacraments zu ſein, und obwohl wir es daher einem
Jeden bei ſeiner Seligkeit zur Pflicht machen müſſen, ihre Gemeinſchaft zu
ſuchen und ſich zu ihr zu halten: ſo dürfen wir uns doch nicht unterſtehen,
zu behaupten, daß wir nur ausſchließlich in ihr die Kirche finden, ja, müſſen
es als einen Irrthum ſtrafen, wenn ſich jemand deshalb zur lutheriſchen
Kirche hielte, weil er nur in ihr die Gemeinde der wahren Heiligen zu finden
glaubte. Diejenigen, welche die lutheriſche Kirche als eine ſolche anſehen,
die ſich eben darum als eine Sonderkirche conſtituirt habe, weil ſie außer
ſich keine Kirche mehr ſehe, machen ſie in der That zu einer Secte. So wenig
es Luthern in den Sinn kam, ſich von der unter dem Pabſtthum verborgenen
wahren Kirche zu trennen, ſo wenig darf es einem wahren Lutheraner in den
Sinn kommen, ſich durch ſeinen Anſchluß an die lutheriſche Kirche von denen
abzuſondern, die mit dem Licht des wahren Glaubens erleuchtet ſind, unter
welchen kirchlichen Gemeinſchaften ſie auch verborgen oder gleichſam gefangen
ſein mögen. Unſere Väter, die Bekenner der Concordia, ſchlagen nicht blos
die particulariſtiſchen Lutheraner der Neuzeit, ſondern auch die Gegner, die
alles, was auf Abgeſchloſſenheit und Entſchiedenheit des Bekenntniſſes dringt,
als excluſiv (ausſchließend) verſchreien, auf den Mund, wenn ſie ſich in ihrer
Vorrede ſo hoch und theuer dagegen verwahren, als ſollten ihre Verdammun⸗
gen denen gelten, die aus Einfalt irren und die Wahrheit des göttlichen
Worts nicht läſtern, vielweniger aber ganzen Kirchen, ſondern allein den
falſchen und verführeriſchen Lehren und derſelben halsſtarrigen Lehrern und
Läſterern. Ihr Exempel kann demnach lehren, wie unlutheriſch die Ver⸗
dammungsſucht ſei.

Es führte dies zur Erörterung des Begriffs: Ketzer. Nur der kann
dafür angeſehen werden, der ſich ſelbſt gerichtet hat, Tit. 3, 10., d. h. deſſen
Gewiſſen durch deutliche, ſonnenklare Vorhaltung der Wahrheit ſo überwie⸗
ſen und überwunden iſt, daß es ihm ſelbſt ſagen muß: Du biſt unredlich
und willſt die Wahrheit weder hören noch leiden; der zugleich auch ſeinen
Irrthum auszubreiten und ſich einen Anhang zu machen ſucht. Es iſt alſo
bei weitem nicht jeder irrende Lehrer ſogleich als ein Ketzer zu brandmarken.

Bei Gelegenheit der 4. Theſis, daß die Gemeinde der Gläubigen und
Heiligen die wahre Inhaberin und Trägerin aller himmliſchen Güter, Rechte,
Aemter und Gewalten ſei, entſpann ſich eine lebhafte Discuſſion

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belong through him to the true Church, which no one knows except God
alone. By synecdoche, that is, by that figure of speech in which the
part is put for the whole, one also calls a whole congregation, in which
the Word of God is preached purely, a true, orthodox church; this
nevertheless always remains a figurative way of speaking. But if one did
not call it so, one would be denying the true congregation of the saints
that lies hidden within it.

Where, on the other hand, the Word of God is obscured and falsified by
various errors, such a visible community cannot be called the true,
orthodox church — although it cannot be denied that the true Church lies
hidden even among sects and factions, even under the Roman Antichrist,
so far as at least the text of Scripture and of holy baptism still
remains among them, from which true children of God can be born. Only
among those who essentially deny, blaspheme, and persecute the Word and
sacrament is no Church of God any longer hidden.

The Church — that is, the truly believing and sanctified children of God
— must therefore be sought not preferentially in one particular church,
but in the entirety of those who are called. Although we ascribe to our
Lutheran Church, with full right, the glorious distinction of being the
church of the pure Word and sacrament, and although we must therefore
make it every person's duty, for the sake of his salvation, to seek her
fellowship and hold to her: we must not, for all that, presume to assert
that we find the Church exclusively in her alone — indeed we must
condemn it as an error if someone held to the Lutheran Church only
because he believed he could find the congregation of the true saints in
her alone. Those who regard the Lutheran Church as one that has
constituted itself a separate church precisely because it sees no church
outside itself in fact turn it into a sect. Just as it never occurred to
Luther to separate himself from the true Church hidden under the papacy,
so too it must never occur to a true Lutheran, through his adherence to
the Lutheran Church, to cut himself off from those who are illuminated
by the light of true faith, in whatever ecclesiastical communions they
may lie hidden or, so to speak, held captive. Our fathers, the
confessors of the Book of Concord, silence not only the particularist
Lutherans of the present day but also their opponents — those who cry
out as "exclusive" everything that insists on a closed and decided
confession — when, in their preface, they so solemnly and earnestly
protest that their condemnations are meant to apply not to those who err
out of simplicity and do not blaspheme the truth of the divine Word,
still less to whole churches, but solely to the false and seductive
doctrines and their stubborn teachers and blasphemers. Their example can
thus teach how un-Lutheran the itch to condemn is.

This led to a discussion of the concept of "heretic." Only he can be
regarded as such who has judged himself (Titus 3:10) — that is, whose
conscience has been so convicted and overcome by a clear, sunlit
presentation of the truth that it must say to him: you are dishonest and
will neither hear nor tolerate the truth; and who at the same time seeks
to spread his error and gather a following for it. It is thus by no
means the case that every erring teacher is at once to be branded a
heretic.

On the occasion of the fourth thesis, that the congregation of believers
and saints is the true possessor and bearer of all heavenly goods,
rights, offices, and powers, a lively discussion arose