Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — August 1864, Seite 238

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238 Das Leben Jesu von Ernst Renan.

seiner Wirklichkeit auszufinden, muß die Kritik eine Reihe von Irrthü⸗
mern ausstoßen, welche von der geringen Fassungsgabe der
Schüler herrühren. Sie zeichneten ihn nach ihrer Auffassung und stellten
ihn oft kleiner dar, während sie seine Größe zu vermehren glaubten.“

Es ist der alte Kunstgriff der Feinde Jesu, welchen Renan hier wieder⸗
holt. Er gibt sich für einen Freund und Bewunderer Jesu aus, und klagt
gar jämmerlich, daß die Jünger Jesum nicht begriffen und seine Größe nicht
faßten. Darum erbarmt er sich über Jesus, und unter dem Vorgeben, seine
Herrlichkeit zu schildern, zieht er ihn in den Staub und entkleidet ihn seiner
göttlichen Majestät, an deren Stelle er eine fratzenhafte Carricatur setzt.
Er macht es ähnlich wie Judas, der den Herrn mit einem Kuß verrieth und
seinen Feinden überlieferte.

Da nun Renan von den Jüngern Jesu sagt: „Sie waren äußerst
unwissend und schwach an Verstand,“ S. 205, so können natürlich
auch ihre Schriften nicht viel werth sein. „Die Evangelien mögen theil⸗
weise Legenden sein — und dies sind sie offenbar durch die Wunder und
das Uebernatürliche, womit sie angefüllt sind,“ S. 19; mit dieser leichtfer⸗
tigen Behauptung wird die Glaubwürdigkeit der Evangelien abgethan.
Besonders unsinnig ist, was Renan über die Entstehung der Evangelien
fabelt. „Man stand nicht an, Zusätze zu machen, dieselben nach Gutdünken
zusammenzusetzen oder manche durch andere zu vervollständigen. Der arme
Mann, der nur Ein Buch hat, verlangt, daß dasselbe alles enthalte, was ihm
zu Herzen spricht. Sie liehen einander diese kleinen Rollen, und jeder schrieb
an den Rand seines Exemplars die Parabeln und Erzählungen, welche er
anderswo fand und die ihm gefielen. Auf diese Weise entstand aus einer
von den niedern Schichten des Volkes selbst besorgten Ausar⸗
beitung das feinste Werk der Welt. Compilationen haben keinen
absoluten Werth“ ꝛc. S. 25. Aeußerst unwissende und verstandesschwache
Jünger und die niedern Schichten des Volkes schreiben das feinste Werk der
Welt, das aber doch nur eine werthlose Compilation ist: in solchen unsinni⸗
gen Behauptungen und Widersprüchen ist Renan unerschöpflich.

Besonders giftig wird Renan allemal, wenn er von dem Evangelium
St. Johannis redet. Zwar lobt er dasselbe nach seiner Weise als „viel an⸗
sprechender und genauer, als die synoptischen Bücher“, es enthält „die lau⸗
tersten, richtigsten und wahrhaft evangelischen Darlegungen,“ S. 28,
„wundervolle Aufblitze, Züge, die wirklich von Jesu stammen,“ S. 34.
Aber: „Weit entfernt, von dem einfachen, uneigennützigen, sich nur an die
Sache haltenden Tone der synoptischen Schriften, legt das Evangelium Jo⸗
hannis fortwährend die Vorurtheile des Apologisten, die After⸗Meinung des
Sectirers, und die Absicht, eine Thesis zu beweisen und die Gegner zu über⸗
zeugen, an den Tag. Jesus gründete sein erhabenes Werk nicht auf anma⸗
ßende, plumpe, schlecht geschriebene Tiraden ohne viel Rücksicht auf den
moralischen Sinn,“ S. 33. „Wir betreten die dürren Wüsten der Meta⸗
physik, die Dunkelheit des abstracten Dogmas. Hier weht nicht der Geist

238 The Life of Jesus by Ernest Renan.

in its true reality, criticism must expel a series of errors that arise from
the slight capacity of the disciples. They drew him according to their own
conception, and often portrayed him as smaller, while believing that they
were increasing his greatness."

It is the old artifice of the enemies of Jesus which Renan here
repeats. He passes himself off as a friend and admirer of Jesus, and
complains most pitiably that the disciples did not understand Jesus and
did not grasp his greatness. That is why he takes pity on Jesus, and,
under the pretense of depicting his glory, drags him into the dust and
strips him of his divine majesty, putting in its place a grotesque
caricature. He does much the same as Judas, who betrayed the Lord with
a kiss and delivered him up to his enemies.

Since Renan says of the disciples of Jesus: "They were extremely
ignorant and weak of understanding," p. 205, their writings can of
course not be worth very much either. "The gospels may in part be
legends — and this they evidently are, through the miracles and the
supernatural with which they are filled," p. 19; with this reckless
assertion the credibility of the gospels is disposed of. Especially absurd
is what Renan fabricates about the origin of the gospels. "People did not
hesitate to make additions, to combine them according to their own
fancy, or to complete some by means of others. The poor man who has
only one book demands that it contain everything that speaks to his
heart. They lent one another these little scrolls, and each one wrote in
the margin of his copy the parables and stories that he found elsewhere
and that pleased him. In this way there arose, out of an editorial process
carried on by the lower classes of the people themselves, the finest work
in the world. Compilations have no absolute value," etc., p. 25. Extremely
ignorant and feeble-minded disciples and the lower classes of the people
write the finest work in the world — which is, however, after all only a
worthless compilation: in such absurd assertions and contradictions
Renan is inexhaustible.

Renan becomes especially venomous whenever he speaks of the
Gospel of St. John. To be sure, he praises it, in his own way, as "far
more appealing and precise than the synoptic books"; it contains "the
purest, most accurate, and truly evangelical statements," p. 28,
"wonderful flashes, features that really do come from Jesus," p. 34. But:
"Far removed from the simple, disinterested tone, keeping only to the
matter at hand, of the synoptic writings, the Gospel of John constantly
displays the prejudices of the apologist, the sectarian bias of the
partisan, and the intention of proving a thesis and convincing opponents.
Jesus did not found his sublime work upon presumptuous, clumsy,
badly written tirades with little regard for moral sense," p. 33. "We
enter here the barren wastes of metaphysics, the obscurity of abstract
dogma. Here does not blow the spirit