Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Juni 1860, Seite 176

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176 Correspondenz aus Deutschland.

So folge denn die Antwort in getreuer Abschrift und nur mit Hinweglassung dessen, was des allgemeineren Interesses entbehren dürfte.

Der evangelisch⸗lutherischen Prediger⸗Conferenz in Fort Wayne, meinen theuern Brüdern in Christo, Gnade und Friede!

Wenn ich abermals habe Monate hingehen lassen, ehe ich Ihr brüderliches Schreiben vom August v. J. beantworte, so nehmen Sie dieses als ein Zeichen des hohen Ernstes, mit dem ich Ihr Schreiben aufgenommen und der tiefgreifenden Bedeutung, die es für mich durch Gottes Gnade, gleich Ihrem früheren, gehabt hat. Es galt mir nicht einen oberflächlichen Streit über theologische Tagesfragen, sondern es handelte sich bei mir um einen Lebenskampf, um eine mein innerstes Leben berührende Entwicklung meines ganzen kirchlichen Bewußtseins. Ich konnte Ihnen nicht eher schreiben, bis dieser Kampf in mir selbst zum vollen Abschluß gelangt war. Und Gottlob, er ist es! Das darf ich nun bekennen zum Ruhm und Preis der göttlichen Barmherzigkeit, die mich, zum Theil auf so wunderbarem Wege von dem fernen Amerika her, zur Klarheit in den Lehrstücken gebracht hat, die heut zu Tag die Quelle so unsäglicher kirchlicher Verwirrung sind. Wie in den Lehren von Kirche und Amt, so ist mir nun auch über die so nah damit zusammenhängende Frage vom Kirchenregiment die rechte Erkenntniß aufgegangen. Freilich hatten Sie Recht, meine theuern Brüder, wenn Sie in meinen früheren Klagen wider Ihre kirchliche Verfassung die alleinige Ursache in meiner noch unrichtigen Vorstellung von Kirchenregiment sahen. Ich bekenne es nun selbst, daß durch die Gewöhnung an staatskirchliche Formen, die uns von Kindauf anklebt, ich an einer Uebertragung der Begriffe von weltlicher Obrigkeit auf kirchliches Gebiet krankte, allerdings fast unbewußt, da ich nie von dogmatischem Gesichtspunct aus die Sache näher untersucht hatte. Es mußte für mich eben die von Gott hierzu gefügte Stunde erst kommen, wie nun geschehen ist. Schon einige Zeit vor Eintreffen Ihres Schreibens im vorigen Sommer bekam ich die erste Anregung durch Past. Dietrichs Schriftchen vom Werth und Wesen des Kirchenregiments, das mir trotz Dietrichs sonstiger Mängel in der Lehre von Kirche und Amt, doch den Hauptdienst leistete, mir meine „blinden, tollen und thörichten“ Ideen von „Obrigkeit, die mit göttlicher Autorität auf kirchlichem Gebiet zu regieren hat,“ gehörig unter die Nase zu reiben. Darauf kam Ihr Schreiben, dann begann die ganze Frage unter uns nächst verbundenen Pastoren hier in Kampf zu kommen, und durch Gottes Gnade bin ich für mein Theil nun klar und fest auch in diesem Lehrstück, wenn ich auch noch nicht von Allen in dem nächsten Kreis meiner Amtsbrüder dieses sagen kann. — Mit Dank gegen Gott und mit inniger Beugung und Rührung Ihnen gegenüber, die ich früher des Irrthums beschuldigt habe, lege ich nun das Bekenntniß ab, daß ich ganz und gar geirrt, ich nehme alle meine Anklagen und Bedenklichkeiten zurück, die ich gegen Sie geäußert habe, ich bekenne mich von Herzen nunmehr zu der von Ihnen behaupteten Lehre wie von Kirche und Amt, so von Kirchenregiment

176 Correspondence from Germany.

So let the reply follow in faithful transcript, and only with the omission of what might lack more general interest.

To the Evangelical-Lutheran Ministerial Conference at Fort Wayne, my dear brothers in Christ, grace and peace!

If I have again let months go by before answering your brotherly letter of August of last year, take this as a sign of the high seriousness with which I received your letter, and of the far-reaching significance it had for me, through God's grace, like your earlier one. For me it was not a matter of a superficial dispute over topical theological questions, but rather a struggle of life for me, a development touching my innermost life, of my whole ecclesiastical consciousness. I could not write to you sooner, until this struggle within myself had come to its full conclusion. And, thank God, it has! I may now confess this to the glory and praise of the divine mercy which, in part by so wondrous a path from distant America, has brought me to clarity in the doctrinal points that today are the source of such unspeakable ecclesiastical confusion. Just as in the doctrines of church and ministry, so now also on the closely related question of church government, the right understanding has dawned on me. You were indeed right, my dear brothers, when in my earlier complaints against your church constitution you saw the sole cause in my still-mistaken conception of church government. I now confess myself that, through the habituation to state-church forms that clings to us from childhood, I was afflicted with a transferring of the concepts of worldly authority onto ecclesiastical ground — though, admittedly, almost unconsciously, since I had never examined the matter more closely from a dogmatic standpoint. For me the hour that God had appointed for this had simply first to come, as has now happened. Already some time before your letter arrived last summer, I received the first impulse through Pastor Dietrich's little tract on the worth and nature of church government, which — despite Dietrich's other shortcomings in the doctrine of church and ministry — nevertheless did me the chief service of thoroughly rubbing my nose in my "blind, mad, and foolish" ideas of an "authority that has the right to rule in the ecclesiastical realm with divine authority." Then came your letter, and then the whole question began to come into contention among us closely bound pastors here, and by God's grace I, for my part, am now clear and firm also on this doctrinal point, even though I cannot yet say this of all in the nearest circle of my fellow ministers. — With thanks to God and with inward bowing and being moved before you, whom I formerly accused of error, I now make the confession that I was wholly and utterly mistaken; I withdraw all my accusations and misgivings that I expressed against you; I now confess with all my heart to the doctrine maintained by you, both concerning church and ministry, and concerning church government,