Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — October 1857, Seite 294

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294   Von einem Landpfarrer.

räumliches Beisammen nothwendigen nach den vorhandenen Umständen einzurichtenden äußeren Verfassung ist die wahre geistig zusammenhängende Gliederung des Leibes Christi wohl zu unterscheiden. Zu sammeln ist das Ganze, also auch jeder Theil berufen; die besondere Gabe und der besondere Beruf der Einzelnen aber ist geschehen: daß der Leib wachse zu seiner selbst Besserung, daß Alle hinankommen zu Einerlei Glauben und Erkenntniß des Sohnes Gottes und ein vollkommener Mann werden, und der in dieser vorläufigen Organisation geleistete Dienst reicht oft weit über den äußerlichen Gemeinde⸗Verband hinaus.

Ich habe bisher nur von der Kirche geredet — und es giebt in Wahrheit nur Eine — welche die unsichtbare genannt wird und zwar einzig darum, weil die Gliedschaft in ihr von der nothwendigen Bedingung des Glaubens abhängt, der nicht sichtbar ist, dessen Dasein bei den anderen von jedem Gliede selbst nur geglaubt wird. Da nun an der äußerlichen Verbindung der Christen und dem Gebrauche der Gnadenmittel auch nicht im wahren Glauben Stehende Theil nehmen, was wegen der Unsichtbarkeit des Glaubens nicht verhindert werden kann, so wird eine Unterscheidung zwischen der wahren eigentlichen Kirche und aller die äußeren Zeichen der Kirche Gebrauchenden nothwendig. Man hat in unsern Tagen den Begriff der Kirche wie ein Ding behandelt, das man gern kennen lernen will und das dem Beschauer eine so wunderbare, je nach seinem Character und Gemüthszustand sich richtende Chamäleons⸗Natur zeigt, daß man sich überzeugt hat, es sei der heutigen Erleuchtung vorbehalten worden, diese Natur zu durchschauen. Der Begriff deutet ja nur auf einen außer ihm liegenden Gegenstand, den man kennen lernen muß, um den Begriff zu verstehen. Nun wird besonders Folgendes mit dem Namen der christlichen Kirche benannt: die Gläubigen — deutet der Begriff auf sie, so ist er im eigentlichen und ursprünglichen Sinn genommen, denn ohne sie gäbe es keine christliche Kirche —; die in Gemeinschaft der Zeichen der Kirche Stehenden; die einer besonderen Confession Zugehörigen u. s. w. — hier hat das Wort Kirche eine abgeleitete tropische Bedeutung. Quum figurate dictum sic accipitur, tamquam proprie dictum sit, carnaliter sapitur. Augustinus. Wem die Gegenstände selbst klar geworden sind, wird den jedesmaligen Inhalt des Wortes Kirche in der heiligen Schrift, den Symbolen, den Schriften wirklicher Theologen u. s. w. aus dem Zusammenhange oder den Beiwörtern und Prädicaten leicht erkennen.

Doch ich wende mich jetzt zu Ihrer Erklärung, was die Kirche sei. Sie bekennen sich zu Grabau's Definition: Die wahre Kirche Christi ist Versammlung um das Wort Gottes und die Sacramente. Ihre Bestandtheile sind Lehrer und Hörer. Die Einheit besteht in der völligen Eintracht zwischen Lehrer und Hörer (bestimmter: im unbedingten Gehorsam der Hörer gegen den geistlichen Herrn).

Also der im Kerker oder auf Berufswegen der sichtbaren Versammlung fern stehende Gläubige ist kein Bürger mehr mit den Heiligen, sondern ein

294   From a Country Pastor.

outward constitution which is necessary for spatial togetherness and must be arranged according to existing circumstances, the true spiritually coherent articulation of the body of Christ is clearly to be distinguished. The whole, and therefore also every part, is called to gather; but the particular gift and the particular calling of individuals has come about for this end: that the body may grow to its own edification, that all may attain to one and the same faith and knowledge of the Son of God and become a perfect man; and the service rendered in this provisional organization often reaches far beyond the outward congregational union.

Thus far I have spoken only of the church — and in truth there is only one — which is called the invisible church, and that for this single reason, that membership in her depends on the necessary condition of faith, which is not visible, and whose existence in others is by each member himself only believed. Since now in the outward association of Christians and in the use of the means of grace those also take part who do not stand in true faith — which, because of the invisibility of faith, cannot be prevented — a distinction becomes necessary between the true and proper church and all those who make use of the outward marks of the church. In our days men have treated the concept of the church like a thing which one would gladly come to know and which displays to the beholder so marvelous a chameleon nature, shifting according to his character and state of mind, that men have persuaded themselves that it was reserved to the enlightenment of our day to see through this nature. But the concept points only to an object lying outside itself, which one must come to know in order to understand the concept. Now the following in particular are designated by the name of the Christian church: believers — if the concept points to them, then it is taken in its proper and original sense, for without them there would be no Christian church —; those who stand in the fellowship of the marks of the church; those who belong to a particular confession, and so forth — here the word church has a derived, tropical meaning. Quum figurate dictum sic accipitur, tamquam proprie dictum sit, carnaliter sapitur. Augustinus. He to whom the objects themselves have become clear will easily recognize the particular content of the word church in Holy Scripture, in the symbols, in the writings of genuine theologians, and so forth, from the context or from the modifiers and predicates.

But I turn now to your explanation of what the church is. You confess yourself to Grabau's definition: The true church of Christ is an assembly about the Word of God and the sacraments. Its constituent parts are teachers and hearers. The unity consists in the complete concord between teacher and hearer (more precisely: in the unconditional obedience of the hearers toward the spiritual lord).

Accordingly the believer who, in prison or on the ways of his calling, stands far from the visible assembly is no longer a fellow citizen with the saints, but a