Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — October 1857, Seite 291

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Von einem Landpfarrer.   291

Einzelner sich eigen weiß und dem auch Keiner sich fremd fühlt. Dieser Geist überschreitet seiner Beschaffenheit nach die Individualität und ist das Werk des in den Gläubigen wohnenden persönlichen heiligen Geistes. Mit Einer Gesinnung betreiben sie dasselbe. Ihre Gebete haben das Wir und das Uns. Und wo immer ein Urtheil, ein Gebet aus dem Glauben heraus bei Einem sich äußert, erscheint es unfehlbar auch bei den Anderen, die es vernehmen, wie das Gebet und Urtheil des Hörenden selbst. Erst vermöge dieser im Glauben schon vorhandenen Vereinigung kann im Gemeinde⸗Verbande die christlich⸗kirchliche Einigkeit äußerlich hervortreten. Es geschieht zu Zeiten, daß Ein Gedanke, Ein Wille eine ganze Nation beseelt, daß sie wie Ein Mann handelt — was hier vorüber gehend ist, besitzt die Gemeinde Jesu dauernd. Auch in Betreff der Vereinigungsfähigkeit der Menschen unter einander erfüllt der Glaube das Gebet Jesu: Ich bitte auch für die, so durch ihr Wort an mich glauben werden, auf daß sie Alle Eines seien.

Dieses geistige Band, das die Gläubigen nicht Einzelne sein läßt, sondern Alle zu Einer heiligen Gemeinde verbindet, ist nur in den Gläubigen vorhanden, denn es ist mit dem Glauben gegeben. Es nimmt darum an den Zuständen des Glaubens selbst Theil, ist mehr oder weniger bewußt, stark oder schwach wie der Glaube. Das Bekenntniß: Ich glaube Eine heilige, christliche Kirche, die Gemeinde der Heiligen, im Munde des bekennenden Christen sagt aus: daß es wahrhaft an Christum Gläubige giebt, welche unter einander zu Einer heiligen Gemeinde verbunden sind, und bezeugt ohne Zweifel das im Glauben vorhandene Innewerden der Gemeinschaft der Heiligen. Ist Ihre Definition der Kirche richtig, so ist dieses Bekenntniß kein Glaubensartikel, sondern eine Absurdität; denn was jeder verständige Mensch sehen und wissen kann, nämlich daß die Christen zu Gemeinden zusammen treten, überläßt man zu glauben nur den Albernen.

Sie halten vielleicht längst eine Einrede bereit: Ich rede nur von der geistigen Verbindung der Gläubigen. Eine Gemeinde erfordere aber auch eine Verfassung, eine bestimmte Anordnung der Glieder, welche jedem einzelnen Gliede eine bestimmte Stellung zur Gemeinschaft anweist, damit es den ihm zukommenden Beitrag fürs Ganze leiste. Diese Organisation der Kirche geschehe eben durch den Zusammentritt zu Gemeinden, in welchen die Einzelnen als Lehrer und Hörer geordnet werden.

Die Anordnung der Einzelnen in der Kirche ist das Zweite, die Vereinigung der Vielen das Erste. Denn ohne vereinigtes Wollen giebt es keine Gesellschaft, die des Namens werth ist. Sie muß auch schon da sein, ehe sie geordnet werden kann. Der allgemeine Wille macht die Gesellschaft; er vereinigt die vorher Getrennten und er ist es, wodurch sich eine Versammlung, Gesellschaft, Gemeinschaft von bloßer Sammlung unterscheidet. Jeder Wille aber hat einen Gegenstand, den er will, einen Zweck. Durch ihren Zweck wird die Gesellschaft eine bestimmte, diese oder jene, und um den allen Gliedern fest stehenden Zweck zu erreichen, damit das Verlangte von Statten gehe,

From a Country Pastor.   291

an individual knows as his own and to whom none feels himself a stranger either. This Spirit by His very nature transcends individuality and is the work of the personal Holy Spirit dwelling in believers. With one disposition they carry on the same thing. Their prayers have the "we" and the "us." And wherever a judgment, a prayer out of faith expresses itself in one, it appears unfailingly also in the others who hear it, as the prayer and judgment of the hearer himself. Only by virtue of this union already present in faith can the Christian and churchly unity come outwardly to light in the congregational union. It happens at times that one thought, one will animates a whole nation, so that it acts as one man — what is here a passing thing, the congregation of Jesus possesses abidingly. In respect also of men's capacity for union with one another, faith fulfills the prayer of Jesus: I pray also for those who through their word shall believe in Me, that they all may be one.

This spiritual bond, which does not let believers be individuals but joins them all into one holy congregation, is present only in believers, for it is given along with faith. It therefore shares in the very conditions of faith; it is more or less conscious, strong or weak, as faith is. The confession "I believe in one holy Christian Church, the communion of saints," in the mouth of the confessing Christian declares that there truly are believers in Christ who are bound to one another into one holy congregation, and it testifies without doubt to that becoming aware of the communion of saints which is present in faith. If your definition of the church is correct, then this confession is no article of faith but an absurdity; for what every sensible man can see and know, namely that Christians come together into congregations, is left to be believed only by fools.

You have perhaps long had an objection ready: I speak only of the spiritual bond of believers. But a congregation, you say, requires also a constitution, a definite ordering of the members, which assigns to each individual member a definite position in relation to the fellowship, so that he may render the contribution due from him to the whole. This organization of the church, you say, takes place precisely through the coming together into congregations, in which the individuals are ordered as teachers and hearers.

The ordering of individuals in the church is the second thing; the uniting of the many is the first. For without a united willing there is no society worthy of the name. It must also already exist before it can be ordered. The common will makes the society; it unites those previously separated, and it is that whereby an assembly, a society, a fellowship is distinguished from a mere gathering. But every will has an object which it wills, a purpose. Through its purpose the society becomes a definite one, this or that; and in order to attain the purpose that stands firm for all the members, so that what is desired may go forward,