Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — October 1857, Seite 293

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Von einem Landpfarrer.   293

vollendet sich darstellen in voller Anzahl der Glieder, ohne Streit, ohne ungleiche Vertheilung, ohne Verwirrung, rein, heilig, schön, stark, innerlich frei in höchster Würde, in ewig dauernder Ordnung.

Jetzt ist die Einheit der Kirche nur eine innerliche im Glauben bestehende, nicht in der äußern Natur sichtbare; ihre Glieder sind zerstreut über den Erdkreis. Jetzt ist das Geschäft der Kirche nicht, sich zu verfassen, sondern Menschen in ihre Gemeinschaft des Glaubens zu sammeln und die Gesammelten darin zu erhalten und zu stärken. Dazu hat sie von ihrem Haupte Gaben empfangen: Apostel, Propheten, Evangelisten, Hirten, Lehrer, Wunderthäter, Heilgaben, Helfer, Regierer, mancherlei Sprachen. Ihre jetzige Organisation und Thätigkeit ist nicht die ihrem Zwecke entsprechende, sondern eine vorläufige, welche mit dem Stückwerke der Gaben aufhören wird. Diese vorläufige Anordnung ihrer Glieder ist keine äußerliche Articulation eines großen Ganzen, von welcher selbst die apostolische Zeit nichts weiß. Ihr ist das Zusammenleben in geordneten Gemeinden ebenso gemäß, als in besonderen Fällen das Freisein vom äußeren Gemeinde⸗Verbande. In ihr findet sich der wandernde Paulus nicht weniger, als Jacobus in Jerusalem. Das räumliche Zusammenwohnen und das räumliche Zerstreutsein muß beides dem himmlischen Oberhaupte zur Sammlung und Erhaltung der Gläubigen dienen, ohne daß das Glied selbst dadurch mehr oder weniger fest mit dem Leibe der Kirche verbunden wäre; und nicht die Kirche wird zerstört, wenn Gott den Verfolgern zuläßt, die Gemeinschaftsbande zu zerreißen und die Glieder zu zerstreuen. Denn in der äußeren Zerstreuung und ungleichen Vertheilung der Gaben sind sie innerlich doch Eins im Glauben.

Die Kirche Christi ist also die Gesammtheit aller an Christum wahrhaft Gläubigen, innerlich zu Einer heiligen Gemeinschaft verbunden. Ihr gehören alle Gaben Christi, also auch jedem Gläubigen, zwar nicht sofern dieser sich als Einzelner von und in der Kirche unterscheidet — denn was der Gemeinde gegeben ist, gehört auch nur ihr — wohl aber auch dem räumlich Einzelnstehenden; denn da die Kirche nicht räumlich, sondern geistig vereinigt ist, ist auch der räumlich vereinzelte Gläubige Eins mit ihr. Wo darum der Christ im Glauben bekennt und handelt, bekennt und handelt die Kirche. In ihr ist völlige Freiheit und Gleichheit, denn in Christo sind sie Alle nur Einer, und unter ihnen selbst ist nicht etwa Einigen mehr, Anderen weniger Willkür zugestanden, so daß Jene durch ihre Willkür drücken könnten auf diese und die Freiheit in ungleichem Maße vertheilt wäre; sondern eine solche Freiheit in Willkür ist ganz ausgestoßen aus einer Verbindung, welche einzig von dem heiligen Geiste regiert wird, der allen Gliedern angehört. Und da auch die specielle Begabung und der specielle Beruf nicht dem Einzelnen zu willkürlicher Verwendung geschenkt, sondern der ganzen Kirche Eigenthum ist, unterscheidet sich der Christ als Einzelnen nur durch den nach Gabe und Beruf besonderen Dienst, welchen er dem Ganzen leisten soll. Denn Einer ist des Anderen Glied, jedes Einzelne das Glied aller übrigen. Von der durch

From a Country Pastor.   293

present herself in perfection in the full number of her members, without strife, without unequal distribution, without confusion, pure, holy, beautiful, strong, inwardly free in highest dignity, in an order that lasts forever.

At present the unity of the church is only an inward one, subsisting in faith, not visible in outward nature; her members are scattered over the face of the earth. At present the business of the church is not to give herself a constitution, but to gather men into her fellowship of faith and to preserve and strengthen those gathered therein. For this she has received gifts from her Head: apostles, prophets, evangelists, pastors, teachers, workers of miracles, gifts of healing, helps, governments, divers kinds of tongues. Her present organization and activity is not that which corresponds to her purpose, but a provisional one, which will cease along with the piecemeal character of the gifts. This provisional ordering of her members is no outward articulation of one great whole, of which even the apostolic age knew nothing. Living together in ordered congregations suits her just as well as, in particular cases, being free from any outward congregational union. In her the wandering Paul is found no less than James at Jerusalem. Both spatial dwelling together and spatial dispersion must serve the heavenly Head for the gathering and preservation of believers, without the member itself being thereby more or less firmly joined to the body of the church; and the church is not destroyed when God permits persecutors to tear apart the bonds of fellowship and to scatter the members. For in the outward dispersion and unequal distribution of gifts they are nevertheless inwardly one in faith.

The church of Christ, then, is the totality of all who truly believe in Christ, inwardly joined into one holy fellowship. To her belong all the gifts of Christ, and therefore also to every believer — not indeed insofar as he as an individual distinguishes himself from and within the church, for what is given to the congregation belongs also only to her — but certainly also to the one who stands alone in space; for since the church is united not spatially but spiritually, the believer who is spatially isolated is also one with her. Where therefore the Christian confesses and acts in faith, there the church confesses and acts. In her there is complete freedom and equality, for in Christ they are all only one, and among themselves no greater arbitrary liberty is granted to some and less to others, such that the former could by their arbitrary will press upon the latter and freedom would be distributed in unequal measure; rather, such a freedom of arbitrary will is entirely cast out of a fellowship which is governed solely by the Holy Spirit, who belongs to all the members. And since the special endowment and the special calling are not given to the individual for arbitrary use, but are the property of the whole church, the Christian as an individual is distinguished only by the particular service, according to gift and calling, which he is to render to the whole. For each is a member of the other, each single one the member of all the rest. Of the