Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — November 1856, Seite 332

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Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Gnadenwahlslehrſtreit. —— 33

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332 Wie werden wahrhaft lutherische Gemeinden gegründet und erzogen?

cher oder roher Gemeinden alsbald die vollständige formgerechte Kirchenzucht
einzuführen unternehmen.

Denn solches verfrühte Vornehmen würde nothwendig eine der drei folgenden
Wirkungen haben, davon keine eine heilsame, von Innen her gewirkte
lebendige Frucht des göttlichen Wortes durch den Dienst des evangelischen
Predigtamts wäre.

Entweder nämlich würde die ganze Gemeinde sich dawider setzen und
ihren Pastor nöthigen, sie, seinem irrenden Gewissen gemäß, flugs für eine
Synagoge des Satans zu erklären und demzufolge zu verlassen; auch könnte
sie dann leichtlich selber in die Versuchung kommen, ihn selber und mit ihm,
zu ihrem großen Verderben, die reine und lautere Predigt göttlichen Wortes
von sich zu stoßen; oder es würde durch solche voreilige Einführung der vollständigen
Kirchenzucht eine Spaltung in der Gemeinde entstehen, die füglich
noch hätte können verhütet werden und bei welcher noch nicht offenbar werden
kann, ob diese und jene Abweiser dieser Kirchenzucht muthwillige und halsstarrige
Sünder seien, die solches wider besser Wissen und Gewissen thun, oder
Leute von dickem, ungelenkem Verstande und daher rührender schwacher Erkenntniß,
dazu auch von etwas störriger Gemüthsart und eigenfinnigem
Wesen und mit mancherlei Vorurtheilen gegen alle Neuerungen erfüllt, ohne
jedoch wider die bereits gewonnene Erkenntniß einen bösen Willen zu setzen
und durch dessen Antrieb dawider zu handeln; oder die ganze Gemeinde willigte
in diese Kirchenzucht, ohne jedoch innerlich von ihrer Nothwendigkeit und
Heilsamkeit überzeugt zu sein, etwa aus persönlicher Anhänglichkeit an ihren
Pfarrer, also aus menschlicher Ursache, so daß daher, auch in diesem Falle,
nichts wesentlich Gutes und Heilsames ausgerichtet wäre.

Es ist also bei Uebernahme neuer oder verwahrloster Gemeinden dem
evangelischen Geiste und Sinne gemäß, zunächst anzuhalten „in aller Geduld
und Lehre“ öffentlich und sonderlich auch über dieses Stück christlicher
Lehre die Gewissen zu berichten, sodann aber in der Einführung und Handhabung
dieser Kirchenzucht nicht weiter zu gehen, als es der dermalige Erkenntnißstand
der Gemeinde eben zuläßt, und nach evangelischer Weisheit und
im Dienste der Liebe, auch hierin zwischen Verfrühen und Versäumen die
rechte Mitte zu halten; denn es ist klar und offenbar, daß in christlich und
kirchlich herangereiften Gemeinden gar Manches Gegenstand der Kirchenzucht
werden muß, was in roheren als zeitweiliger Uebelstand noch getragen und
geduldet werden muß, bis Gott Gnade giebt und die Gemeinde in der Erkenntniß
göttlichen Wortes und zugleich in der Willigkeit zunimmt, sich der
heilsamen Zucht desselben zu unterwerfen.

Was nun den Gegenstand der Kirchenzucht betrifft, so besteht dieser an
dem einen Ende aus Privat⸗Beleidigungen, an dem andern aus gröberen und
offenbaren Aergernissen; und die Frage ist nun, wie soll sich der evangelische
Sinn eines treuen lutherischen Kirchendieners hierin erweisen?

In Hinsicht nun auf die Privat⸗Beleidigungen, da der Einzelne wider

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332 How are truly Lutheran congregations founded and raised up?

...weak or raw, undertake at once to introduce the complete, properly formed church discipline.

For such a premature undertaking would necessarily have one of the following three effects, none of which would be a salutary, living fruit worked from within by the divine Word through the ministry of the evangelical office of preaching.

For either the whole congregation would set itself against it and compel its pastor, in accordance with its erring conscience, promptly to declare it a synagogue of Satan and consequently to abandon it; and it might then also easily fall into the temptation of casting from itself, to its own great ruin, both him and, with him, the pure and clear preaching of the divine Word; or such a hasty introduction of the complete church discipline would give rise to a division within the congregation which might well still have been prevented, and in which it cannot yet become evident whether this or that opponent of this church discipline is a willful and stiff-necked sinner who does so against his better knowledge and conscience, or a person of dull, unwieldy understanding and consequently touching, weak discernment, filled besides with a somewhat obstinate disposition and self-willed nature and with manifold prejudices against all innovations, yet without setting an evil will against the insight already gained or acting against it under its impulse; or the whole congregation might consent to this church discipline without being inwardly convinced of its necessity and wholesomeness, perhaps out of personal attachment to their pastor, thus from a merely human motive — so that, in this case too, nothing essentially good and salutary would be accomplished.

It is therefore in keeping with the evangelical spirit and mind, upon taking over new or neglected congregations, first of all to persevere publicly, and especially also concerning this article of Christian doctrine, in instructing the consciences "with all patience and doctrine," and then, in the introduction and administration of this church discipline, to go no further than the congregation's present state of knowledge actually permits — and, according to evangelical wisdom and in the service of love, to hold here too the right mean between prematurity and neglect; for it is clear and evident that in congregations that have matured in Christian and churchly understanding, a great deal must become the object of church discipline which in cruder congregations must still be borne and tolerated as a temporary ill, until God grants grace and the congregation increases both in the knowledge of the divine Word and, at the same time, in the willingness to submit itself to its wholesome discipline.

Now as concerns the object of church discipline, this consists at one end of private offenses, and at the other of grosser and public scandals; and the question now is, how is the evangelical mind of a faithful Lutheran minister to prove itself in this?

With regard now to private offenses — since one individual has sinned against...