Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — August 1856, Seite 254

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Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Gnadenwahlslehrſtreit. —— 33

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254 Ein Antwort⸗Schreiben des Herausgebers an einen theuern Freund ꝛc.

der äußeren Christenheit zerstreuten Gläubigen eine Versammlung, eine Gemeine, nennt und sagt, daß die Versammlung der Gläubigen eigentlich die Kirche Christi sei. Dieser Ausspruch Luthers ist aber um so wichtiger, als es sich in seinem, dem großen Bekenntniß vom heil. Abendmahl (aus dem Jahr 1528) angehängten Glaubensbekenntnisse findet (XIX. 525. b.). Er lautet: „Demnach glaube ich, daß eine heilige christliche Kirche sei auf Erden d. i. die Gemeine und Zahl oder Versammlung aller Christen in aller Welt, die einige Braut Christi und sein geistlicher Leib, deß er auch das einige Haupt ist; und die Bischöfe oder Pfarrherren nicht Häupter, noch Herren, noch Bräutigam derselben sind, sondern Diener, Freunde, und (wie das Wort Bischof giebt) Aufseher, Pfleger oder Fürsteher. Und dieselbige Christenheit ist nicht allein unter der römischen Kirchen oder Papst, sondern in aller Welt; wie die Propheten verkündiget haben, daß Christi Evangelium sollte in alle Welt kommen Ps. 2., Ps. 19. Daß also unter Papst, Türken, Perser, Tartarn und allenthalben die Christenheit zerstreut ist, leiblich, aber versammelt geistlich, in einem Evangelio und Glauben, unter ein Haupt, das JEsus Christus ist.“

Daß ich nicht geirrt habe, wenn ich die Definition der Kirche in der Augsburgschen Confession für eine Beschreibung von dem, was die Kirche nach dem Urtheil der Reformatoren ist, angesehen und genommen habe (wie sie ja so unsere alten Dogmatiker verstanden haben, als welche die Kirche „im engern Verstande“ — sensu strictiori — ebenso definiren), das, glaube ich, theuerster Freund! im Vorstehenden hinreichend bewiesen zu haben. Erlauben Sie mir aber, noch folgende Bemerkung beizufügen. Offenbar wollten die Reformatoren im 7. Art. der Augsburgschen Confession nicht eine Beschreibung des Haufens geben, den wir gemeinhin Kirche zu nennen pflegen. Hätten sie das gewollt, so würden sie's ja vermocht und würden eine Definition der sichtbaren Kirche gegeben haben. Aber das wollten sie eben nicht. Die Reformatoren waren practische Leute; ihnen lag bei Anschauung der Kirche mit ihren Gnadenmitteln die Frage auf dem Herzen: wer wird durch diese Gnadenmittel selig? Und in Bezug auf diese Frage geben sie ihre Definition von der Kirche, welche die richtige Antwort auf diese Frage in sich schließt, daß nämlich die selig werden, welche wahrhaft glauben (die vere credentes). So sehen wir, wie ihre Beschreibung der Kirche aus dem floß, wovon ihr Herz voll war, nehmlich aus der Ueberzeugung, daß der Mensch allein durch den Glauben an das Evangelium gerecht und selig werde; — die ganz äußerliche Anschauung der Kirche, die sich unter dem Papstthum gebildet hatte, aus welcher der für das Seelenheil höchst verderbliche Wahn geboren war, daß die Seligkeit habe, wer nur der Kirche angehöre, trieb die Reformatoren dazu, eine geistliche Anschauung der Kirche der herrschenden, sie ganz veräußerlichenden entgegenzustellen.

(Schluß folgt.)

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254 A Reply Letter from the Editor to a dear Friend etc.

—believers of outward Christendom, scattered as they are, an assembly, a congregation, and says that the assembly of believers is properly the church of Christ. This saying of Luther's is all the more important because it is found in the confession of faith appended to his great confession concerning the Holy Supper (from the year 1528) (vol. XIX, 525b). It reads: "Accordingly I believe that there is on earth a holy Christian church, that is, the congregation and number or assembly of all Christians in all the world, the one bride of Christ and his spiritual body, of which he is also the one Head; and that the bishops or pastors are not its heads, nor lords, nor bridegroom, but rather servants, friends, and (as the word bishop itself indicates) overseers, keepers, or guardians. And this same Christendom is not confined to the Roman church or the Pope, but is in all the world, as the prophets foretold that Christ's gospel should come into all the world, Ps. 2, Ps. 19. So that under the Pope, Turks, Persians, Tartars, and everywhere, Christendom is scattered bodily, but gathered spiritually, in one gospel and faith, under one Head, who is Jesus Christ."

That I have not erred in regarding and taking the definition of the church in the Augsburg Confession as a description of what the church, in the judgment of the Reformers, is (just as our old dogmaticians so understood it, they who likewise define the church "in the narrower sense" — sensu strictiori) — this, I believe, dearest friend, I have sufficiently proven above. But allow me to add one further remark. Evidently the Reformers, in the 7th Article of the Augsburg Confession, did not intend to give a description of the crowd which we commonly call church. Had they wished that, they could indeed have done so, and would have given a definition of the visible church. But that is precisely what they did not intend. The Reformers were practical men; in contemplating the church with its means of grace, the question that lay on their hearts was: who is made blessed through these means of grace? And with regard to this question they give their definition of the church, which contains within itself the correct answer to this question, namely, that those become blessed who truly believe (the vere credentes). Thus we see how their description of the church flowed from that of which their heart was full, namely from the conviction that man is justified and made blessed solely through faith in the gospel; — the wholly outward view of the church that had formed itself under the papacy, out of which was born the delusion, most ruinous to the soul's salvation, that whoever merely belongs to the church has salvation, drove the Reformers to set a spiritual view of the church over against the prevailing one, which wholly externalized it.

(Conclusion to follow.)