Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — August 1856, Seite 249

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Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Gnadenwahlslehrſtreit. —— 33

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Ein Antwort⸗Schreiben des Herausgebers an einen theuern Freund ꝛc. 249

für außerhalb der Kirche Christi befindlich erklären, weil sie ihrer besondern kirchlichen Gemeinschaft nicht angehörten (denn mußten sie sie als Glieder am Haupte Christo und als in Christo anerkennen, — wie konnten sie es ihnen absprechen, Glieder der Kirche Christi auf Erden zu sein); und so mußten sie nothwendig dahin kommen, die wahre Kirche Christi, als den Leib Christi auf Erden, in den wahrhaft gläubigen Christen zu sehen, sie mochten einer äußerlichen Kirchengemeinschaft angehören, welcher sie wollten.

Und diese Lehre haben die Reformatoren in den Bekenntnißschriften unserer Kirche ausgesprochen.

Aber dagegen erheben Sie, theuerster Freund! Widerspruch. — Damit dieser Ihr Widerspruch, wie Sie ihn begründet haben, uns vor Augen liege, setze ich die betreffende Stelle Ihres Briefes vollständig hieher. Sie schreiben: „Art. 7 (der Augsburgschen Confession) hatte die Kirche definirt als congregatio sanctorum (deutsch: Versammlung aller Gläubigen). Daß sich dagegen der Widerspruch der Gegner erheben werde, wußten unsere Bekenner im Voraus, denn es erschien die Kirche nicht und erscheint also nirgends auf Erden. Darum fügten sie sofort hinzu: diese Definition redet von dem, was die Kirche proprie (deutsch: eigentlich) ist, das ist von dem, was die Kirche unter uns sein soll, vor Gott allezeit ist und in Ewigkeit sein wird. Das ist kurz meine Auslegung des proprie (des Wortes: eigentlich). Es fällt also unsern Bekennern nicht ein, die Kirche, sofern sie eine externa societas signorum ecclesiae h. e. verbi, professionis et sacramentorum *) ist, zu durchbrechen, sondern sie wollen die Kirche darstellen in ihrem heiligen Berufe, in ihrer Erscheinung vor Gott und in ihrer Erscheinung am Tage der Vollendung.“

Erlauben Sie mir, theuerster Freund! nun diese Ihre Worte zu beleuchten. Sie geben zu, daß die Kirche in Art. 7 beschrieben ist, daß sie sei eine Versammlung der Gläubigen. Sie sagen auch, die Reformatoren haben gewußt, daß ihre Gegner gegen diese ihre Begriffsbestimmung Widerspruch erheben werden. Demnach sind Sie sich bewußt gewesen, eine andere Definition von der Kirche, als die hergebrachte, gegeben zu haben. Die hergebrachte aber war, daß die Kirche ein äußerlicher Staat sei, wie Venedig und Frankreich. Diese hergebrachte Definition verwerfen die Reformatoren mit vollem Bewußtsein; und, ohne leugnen zu wollen, daß die Kirche auch äußerlich erscheine, lehren sie, daß die Kirche eigentlich eine Versammlung der Gläubigen sei. Was kann das anders heißen als: obwohl die Kirche auch äußerlich erscheint, so ist sie doch ihrem unsichtbaren Wesen nach eine Versammlung der wahrhaft Gläubigen (vere credentium). Sie, theuer⸗

*) Diese aus der Apologie S. 144 genommenen Worte sind hier nicht genau wiedergegeben. Der Satz, aus dem sie genommen, lautet: Wir geben zu, daß Heuchler und Gottlose in diesem Leben der Kirche beigemischt sind, und daß sie Glieder der Kirche sind, sofern sie in der äußerlichen Gemeinschaft der Kennzeichen der Kirche stehen (secundum externam societatem cet.), nämlich des Wortes, des Bekenntnisses und der Sacramente.

English translation AI translation

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A Reply Letter from the Editor to a dear Friend etc. 249

as standing outside the church of Christ, because they did not belong to its particular ecclesiastical fellowship (for since they had to acknowledge them as members under the Head, Christ, and as being in Christ — how could they deny them the standing of being members of the church of Christ on earth?); and so they had of necessity to arrive at seeing the true church of Christ, as the body of Christ on earth, in the truly believing Christians, whatever outward church fellowship they might belong to.

And this doctrine the Reformers expressed in the confessional writings of our church.

But against this, dearest friend, you raise objection. — So that this objection of yours, as you have grounded it, may lie before us, I set down here in full the relevant passage of your letter. You write: "Article 7 (of the Augsburg Confession) had defined the church as congregatio sanctorum (in German: the assembly of all believers). That the opponents would raise objection to this, our confessors knew in advance, for the church does not appear, and thus appears nowhere on earth. Therefore they immediately added: this definition speaks of what the church proprie (in German: properly) is, that is, of what the church among us ought to be, always is before God, and will be in eternity. That is, in brief, my interpretation of the proprie (the word: properly). It thus does not occur to our confessors to break through the church, insofar as it is an externa societas signorum ecclesiae, h.e. verbi, professionis et sacramentorum, *) but rather they wish to portray the church in its holy calling, in its appearance before God, and in its appearance on the day of consummation."

Allow me, dearest friend, now to examine these words of yours. You concede that the church is described in Article 7 as being an assembly of believers. You also say that the Reformers knew that their opponents would raise objection to this definition of theirs. Accordingly you were conscious of having given a different definition of the church than the traditional one. The traditional one, however, was that the church is an outward state, like Venice and France. This traditional definition the Reformers reject with full consciousness; and, without wishing to deny that the church also appears outwardly, they teach that the church, properly speaking, is an assembly of believers. What else can that mean than: although the church also appears outwardly, yet according to its invisible essence it is an assembly of the truly believing (vere credentium). You, dear —

*) These words, taken from the Apology, p. 144, are not reproduced here exactly. The sentence from which they are taken reads: We concede that hypocrites and the ungodly are mixed in with the church in this life, and that they are members of the church insofar as they stand in the outward fellowship of the marks of the church (secundum externam societatem cet.), namely of the Word, of the confession, and of the sacraments.