Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — August 1856, Seite 253

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Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Glaube 20 · Gnadenwahlslehrſtreit. —— 33

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Ein Antwort⸗Schreiben des Herausgebers an einen theuern Freund ꝛc. 253

gebe. Denn wo der Schall und die Worte des Geistes Christi sind, da ist ohne Zweifel die wahre Kirche Christi; denn der Geist Christi redet nirgends, als in seiner Kirche. Derowegen, da hier der Text offenbar ist, daß der Schall derer Apostel in alle Lande ausgegangen sei, und an keinem Orte gelesen wird, daß er widerrufen worden, so haben wir uns zu besorgen, daß wir uns nicht etwan mit denen gottlosen Donatisten, es sei mit diesen oder jenen, mit den alten oder neuen, allein vor Gläubige rühmen; die wir vielleicht nichts weniger sind als Gläubige, weil wir das Wort und den Schall der Apostel nirgends hören.“ — Ferner sagt Luther in der andern Erklärung des Briefes an die Galater vom Jahr 1535 (XI. 23. a.): „Derhalben so ist die Kirche allenthalben heilig, auch an den Oertern, da gleich die Schwärmer und Rottengeister regieren, sofern sie nur das Wort und Sacrament nicht allerdings verleugnen und verwerfen. Denn die diese Dinge ganz und gar verleugnen, sind keine Kirche mehr. Wo aber Wort und Sacrament wesentlich bleiben, da bleibt auch eine heilige Kirche, und liegt nichts daran, ob gleich der Endechrist daselbst auch regieret, welcher nicht in einem Teufelsstalle, noch in einem Schweinskober, noch in einem ungläubigen Haufen, sondern an der alleredelsten und heiligsten Statt, als nehmlich im Tempel Gottes sitzt, 2 Thess. 2, 4. Daraus ja gewiß und offenbar ist, daß Gottes Tempel sein und bleiben muß auch unter den geistlichen Tyrannen, so darinnen walten und wüthen. Denn man findet ja überall, auch unter denselben Tyrannen, die recht glauben. Darum ist eine kurze und leichte Antwort auf diese Frage zu geben: daß die Kirche ist allenthalben in der ganzen Welt, wo nur das Evangelium und die Sacramente sind. Aber Juden, Türken, Schwärmer und Rottengeister oder Ketzer sind nicht die Kirche; denn dieselben verleugnen und vertilgen solche Dinge.“ —

Diese Stelle Luthers zwingt mich, theurer Freund! Ihnen zu widersprechen, wenn Sie in Ihrem Briefe sagen, es falle unsern Bekennern (den Reformatoren) nicht ein zu behaupten, die eigentliche Kirche habe Glieder auch unter Waldensern, Wiklefiten und andern Secten. Luther sagt einmal (irre ich nicht, in seinem Buch wider die himmlischen Propheten): „von den Meistern rede ich, nicht von dem armen verführten Volk.“ Ebenso schließt er in der vorstehenden Stelle die Rottenstifter und Sectenhäupter von der Kirche aus (d. h. er spricht es ihnen ab, Glieder des Leibes Christi zu sein), und das mit vollem Recht; nicht aber spricht er das von ihnen Verführten ab, sondern glaubt, daß innerhalb einer Secte, sofern nur Wort und Sacrament nicht allerdings verleugnet und verworfen werden, Glieder des Leibes JEsu d. i. der rechten Kirche sein können. Und — ich möchte fragen — glauben wir das nicht auch?

Besonders aber ist folgender Ausspruch Luthers für unsere Frage von großer Bedeutung, weil er zeigt, wie Luther die zerstreuten Gläubigen als geistlich versammelt ansieht, also als eine Gemeine; so daß nun Niemand sich noch wundern kann, wenn die Augsburgsche Confession die in

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A Reply Letter from the Editor to a dear Friend etc. 253

—there. For where the sound and the words of the Spirit of Christ are, there without doubt is the true church of Christ; for the Spirit of Christ speaks nowhere except in his church. Therefore, since the text plainly shows here that the sound of the apostles went out into all lands, and it is nowhere read that it was recalled, we have to fear that we might, perhaps without noticing, boast ourselves alone to be believers, along with these or those ungodly Donatists, whether old or new — we who perhaps are ourselves nothing less than believers, because we hear the word and the sound of the apostles nowhere." — Further, Luther says in the second exposition of the letter to the Galatians, from the year 1535 (vol. XI, 23a): "Therefore the church is everywhere holy, even in those places where the fanatics and factious spirits themselves rule, so long as they do not entirely deny and reject the Word and Sacrament. For those who deny these things wholly and entirely are no longer a church. But where Word and Sacrament essentially remain, there a holy church also remains, and it matters not that the Antichrist himself rules there too — who sits, not in a devil's stable, nor in a pigsty, nor among an unbelieving mob, but in the noblest and holiest place, namely in the temple of God, 2 Thess. 2:4. From this it is certainly and plainly evident that God's temple must be and remain, even among the spiritual tyrants who rage and rule within it. For indeed one finds, even among these same tyrants, those who believe rightly. Therefore a short and easy answer can be given to this question: that the church is everywhere in the whole world, wherever only the gospel and the sacraments are found. But Jews, Turks, fanatics and factious spirits or heretics are not the church, for these deny and destroy such things." —

This passage of Luther's compels me, dear friend, to contradict you when you say in your letter that it does not occur to our confessors (the Reformers) to maintain that the true church has members even among Waldensians, Wycliffites, and other sects. Luther says once (if I am not mistaken, in his book against the heavenly prophets): "I speak of the leaders, not of the poor deluded folk." Likewise, in the passage just quoted, he excludes the sect-founders and sect-heads from the church (that is, he denies them the standing of being members of the body of Christ), and that with full right; but he does not deny this of those whom they have led astray, but believes that within a sect, so long as Word and Sacrament are not utterly denied and rejected, there can be members of the body of Jesus, that is, of the true church. And — I would ask — do not we believe the same?

But especially significant for our question is the following saying of Luther, because it shows how Luther regards the scattered believers as spiritually gathered together, that is, as a congregation; so that no one need any longer wonder that the Augsburg Confession calls the