Synodical Conference Convention Proceedings St. Louis, Missouri — 1873, Page 9

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in Amerika ſteht es nun freilich noch wohl, Gott ſei Dank! etwas anders
und beſſer. Doch wiſſen wir ja leider nur zu gut, wie feindlich die Ge⸗
neral⸗Synode zum Bekenntniß der lutheriſchen Kirche ſteht und wie ande⸗
rerſeits das General⸗Council keinen rechtſchaffenen Ernſt beweiſt in Betreff
der lutheriſchen Lehre und geſunder kirchlicher Praxis. Uns ſelbſt nun hat
der treue Gott Gnade gegeben, daß es uns wirklich Ernſt iſt mit unſerem
Werke in Gottes Kirche. Wir wollen die alte Wahrheit göttlichen Wortes
ja nicht blos mit dem Munde bekennen und das Bekenntniß der lutheriſchen
Kirche als bloßes Aushängeſchild gebrauchen. Wir ſollen jetzt aber auch
je länger deſto mehr mit der rechten Praxis Ernſt machen, ſoweit dies
nicht ſchon geſchieht. Dazu ſollen die Theſen und ihre Beſprechung uns
kräftig anregen. Wir behalten dabei einzig unſere hieſigen Verhältniſſe
im Auge, wenn auch zur Exemplifizirung einzelne Fälle aus anderen Ge⸗
bieten der Kirche angeführt werden mögen.

Während der nächſte Zweck der „Vorbemerkung“ ja nun freilich bloß
der iſt, genauer zu beſtimmen, in welchem Sinne des Wortes „Kirchenge⸗
meinſchaft“ die Theſen von derſelben handeln, mögen wir wohl von der
hier gegebenen Erläuterung des weiteren Wortbegriffs Gelegenheit nehmen,
es auf's neue hervorzuheben, daß, obwohl die Schwärmer und alle Falſch⸗
gläubigen als ſolche ja freilich nicht die Kirche Gottes ſind, doch der Herr
überall Seine Kinder, Seine Kirche hat, wo Gottes Wort noch weſentlich
iſt und Stücke der ſeligmachenden Lehre im Schwange gehen. Es ſind
eben Gläubige da, weil das Wort Gottes, ſofern es noch dort iſt, immer
und überall ſeine zeugende Kraft hat, wiederzugebären und alſo den Glau⸗
ben zu erwecken, trotz aller Schäden, die ſich in ſolcher Kirchengemeinſchaft
finden. Um der nun ſo in ihr verborgenen gläubigen Kinder Gottes willen
wird dieſe eben auch noch mit Recht „Kirche“ genannt. Es bekennen ſich
dieſe Gemeinſchaften ja auch zum apoſtoliſchen Symbolum. Dieſes aber
iſt die Antwort der Kirche auf die lautere Predigt des göttlichen Wortes.
Wer ſich noch zu dieſem Symbol bekennt, gehört zur ſichtbaren Kirche
im weiteſten Sinne des Wortes: zur Gemeinde der Berufenen. — Als
Beleg dazu, wie der Herr Seine Kirche hat überall, wo Gottes Wort noch
weſentlich iſt, dienen folgende zwei

Zeugniſſe:

Luther: „Derhalben ſo iſt die Kirche allenthalben heilig, auch an den Oertern, da
gleich die Schwärmer und Rottengeiſter regieren, ſofern ſie nur das Wort und Sacra-
ment nicht allerdings verleugnen und verwerfen. Denn die dieſe Dinge ganz und gar
verleugnen, ſind keine Kirche mehr. Wo aber Wort und Sacrament we-
ſentlich bleiben, da bleibet auch eine heilige Kirche, und liegt nichts
daran, obgleich der Endechriſt daſelbſt auch regieret, welcher nicht in einem Teufels-
ſtalle, noch im Schweinskober, noch in einem ungläubigen Haufen, ſondern an der
alleredelſten und heiligſten Statt, als nämlich im Tempel Gottes, ſitzt, 2. Theſſ. 2, 4.

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in America things now stand, God be thanked, somewhat differently and better. Yet we know only too well, unfortunately, how hostile the General Synod is toward the confession of the Lutheran Church, and how, on the other hand, the General Council shows no honest earnestness with regard to Lutheran doctrine and sound church practice. As for ourselves, the faithful God has given us grace that we are in real earnest about our work in God's Church. We do not want merely to confess the old truth of the divine Word with the mouth, nor to use the confession of the Lutheran Church as a mere signboard. But we ought now, ever more, to be in earnest about right practice as well, so far as that is not already being done. The theses and their discussion are to stir us powerfully to this. In doing so we keep our eye solely on our own circumstances here, even if individual cases from other regions of the Church may be cited by way of example.

While the immediate purpose of the "Preliminary Remark" is, to be sure, merely to determine more exactly in what sense of the word "church fellowship" the theses treat it, we may well take occasion from the explanation given there of the wider meaning of the term to emphasize anew that, although the enthusiasts [*Schwärmer*, fanatics] and all who hold false belief are, as such, certainly not the Church of God, nevertheless the Lord has His children, His Church, everywhere that God's Word is still essentially present and parts of the saving doctrine are current. For believers are there, because the Word of God, so far as it is still there, always and everywhere has its begetting power to bring forth anew and so to awaken faith, in spite of all the harm to be found in such church fellowship. For the sake of the believing children of God thus hidden in it, this fellowship is also still rightly called "church." These communions also confess the Apostolic Symbol [Creed]. But this is the Church's answer to the pure preaching of the divine Word. Whoever still confesses this Symbol belongs to the visible Church in the widest sense of the word: to the company of the called. — As proof that the Lord has His Church wherever God's Word is still essentially present, the following two

Testimonies

serve:

Luther: "Therefore the Church is holy everywhere, even in the places where the enthusiasts and factious spirits rule, provided they do not altogether deny and reject the Word and Sacrament. For those who deny these things entirely and completely are no Church any more. But where Word and Sacrament remain essentially, there also remains a holy Church, and it matters not that the Antichrist also rules there, who sits not in a devil's stable, nor in a pigsty, nor in an unbelieving mob, but in the most noble and holiest place, namely in the temple of God, 2 Thess. 2:4.