Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Januar 1856, Seite 17

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Aus einer Recension ꝛc.                    17

denmittel halten, wissen etwas davon, daß die eigentlichen, die klassischen Lutheraner 1500 Jahre vor der Reformation lebten; nicht wissen sie, daß der vor Kaiser Nero gestellte Teppichmacher Lutherus ante Lutherum (das Original des Reformators) und der vor Karl V. sich verantwortende Augustinermönch Paulus post Paulum (die Copie des Apostels) war; die nach ihrer Meinung verloren gegangene Urschrift der 1530 zu Augsburg übergebenen Confession suchen sie in den deutschen Reichsarchiven — vergeblich, denn Moses und Jesaias, Petrus und Johannes, sammt ihren prophetischen und apostolischen Amtsbrüdern haben sie bis auf diese Stunde in ihrer Verwahrung und verwahrten sie schon, ehe Melanchthon geboren und das heilige römische Reich gegründet ward. Sie wissen nicht, daß die lutherische Kirche seit der Schöpfung der Welt besteht, — nicht, daß Millionen Menschen auf Erden gelebt haben, die niemals Luthers Namen nennen hörten, niemals eine Zeile von ihm lasen und doch unvergleichlich bessere Lutheraner waren, als viele von denen, die diesen Namen beständig im Munde führen und schier den ganzen Walch aufzusagen wissen, — nicht, daß in allen übrigen Religionen und Confessionen nur das wahr, christlich und heilsam ist, was lutherisch, alles Unlutherische dagegen falsch, widerchristlich und verderblich ist; — kurz, sie wissen bloß von einer im 16. Jahrhundert nach Christi Geburt entstandenen lutherischen Sekte, nicht aber von einer lutherischen Kirche, die da war vom Anfang, die da ist überall, wo man evangelisch, d. h. christlich lehrt, glaubt und lebt, und die da sein wird, laut Christi Verheißung, verfolgt und gedrückt, aber nicht überwunden von Welt, Tod und Hölle, bis ans Ende der Tage, — sie wissen nichts und haben gar keinen Begriff von dem „ökumenischen“ Lutherthum, zu dem sich Guericke bekennt und das er durch den ganzen Verlauf der Kirchengeschichte, freilich nicht für Blindgeborene, als das geistliche Salz nachweist. Für Jeden, der an dem ökumenischen Charakter seines väterlichen lutherischen Glaubens festhält, ist es überaus tröstend, ermuthigend, befestigend, schon in den vorliegenden ersten Bänden des „Handbuchs,“ wo von der Reformation noch gar keine Rede ist, doch überall, selbst in den verkommensten Kirchenzeiten, Leuten und Erscheinungen zu begegnen, die den echt lutherischen Stempel an der Stirn tragen, wenn auch das Siegelwachs begreiflicherweise nicht immer von derselben Sorte und Güte ist wie das wittenbergische. Was aber wird in dieser wichtigsten Hinsicht das „Handbuch“ dem Lutherthum von 1817 bis 30 sein? Wohl kaum mehr, als eine Unbegreiflichkeit, wo nicht gar ein Stein des Anstoßes. Gerade diese elende Sachlage macht mich fürchten, die offenen Gegner werden den „ökumenischen Lutheraner“ um so mehr zu Guericke's „persönlichen“ Ungunsten ausbeuten. Stände hinter unserm verehrten Kirchenhistoriker eine lutherische Schaar mit altkirchlicher Glaubenskraft, Glaubensgewißheit und Glaubensfreudigkeit, sie würde jenes ökumenische Prädikat wenigstens vor dem Vorwurfe, bloße Idiosynkrasie zu sein, schützen. So aber dürfte selbst die „irenische“ Gesinnung des Verfassers, weil sie eben nur auf seiner ökumenischen

From a Review, Etc.                    17

...means of grace, know anything of the fact that the true, the classical Lutherans lived 1500 years before the Reformation; they do not know that the carpet-maker who stood before Emperor Nero was Lutherus ante Lutherum [a Luther before Luther] (the original of the Reformer), and that the Augustinian monk who answered for himself before Charles V was Paulus post Paulum [a Paul after Paul] (the copy of the Apostle); the original text of the Confession presented at Augsburg in 1530, which in their opinion has been lost, they seek in the German imperial archives — in vain, for Moses and Isaiah, Peter and John, together with their prophetic and apostolic brothers in office, have had it in their keeping to this very hour, and kept it safe even before Melanchthon was born and the Holy Roman Empire was founded. They do not know that the Lutheran Church has existed since the creation of the world, — nor that millions of people have lived on earth who never heard Luther's name spoken, never read a line of his, and yet were incomparably better Lutherans than many of those who constantly have this name in their mouths and can all but recite the whole of Walch by heart, — nor that in all other religions and confessions only that is true, Christian, and salutary which is Lutheran, while everything un-Lutheran, by contrast, is false, anti-Christian, and pernicious; — in short, they know only of a Lutheran sect that arose in the sixteenth century after the birth of Christ, but not of a Lutheran Church that has existed from the beginning, that exists everywhere that men teach, believe, and live evangelically, that is, in a Christian manner, and that, according to Christ's promise, will continue to exist, persecuted and oppressed but not overcome by the world, death, and hell, until the end of days, — they know nothing and have no notion whatsoever of the "ecumenical" Lutheranism to which Guericke professes himself, and which he demonstrates, through the entire course of church history — not, admittedly, for those born blind — to be the spiritual salt. For everyone who holds fast to the ecumenical character of his ancestral Lutheran faith, it is exceedingly comforting, encouraging, and strengthening, already in the first volumes now before us of the "Handbook," where there is as yet no talk at all of the Reformation, to meet nonetheless everywhere — even in the most degenerate periods, people, and phenomena of church history — figures who bear the genuinely Lutheran stamp on their brow, even if the sealing-wax is, understandably, not always of the same kind and quality as the Wittenberg sort. But what will the "Handbook," in this most important respect, be to the Lutheranism of 1817 to [18]30? Hardly more, one fears, than something incomprehensible, if not indeed a stumbling block. It is precisely this wretched state of affairs that makes me fear the open adversaries will exploit the "ecumenical Lutheran" all the more to Guericke's "personal" disadvantage. Were there standing behind our esteemed church historian a Lutheran host possessed of the old church's strength of faith, certainty of faith, and joy of faith, it would at least shield that ecumenical predicate from the reproach of being a mere idiosyncrasy. As things are, however, even the author's "irenic" disposition, precisely because it rests only on his ecumenical