Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — September 1855, Seite 258

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258 Wie werden wahrhaft lutherische Gemeinden gegründet ꝛc.

und vor Gott bekannt hat; — ist ihm, um Christi willen, wie der Sünderin, viel vergeben, und hat der heilige Geist aus dem Glauben zunächst eine brünstige Gegenliebe zu dem Hirten und Bischof seiner Seele in ihm entzündet; — kann er mit Petrus, auf des Herrn Frage: Hast du mich lieb? mit guter Zuversicht antworten: „Herr! du weißt alle Dinge, du weißt, daß ich dich lieb habe!“ — so soll er dann das Wort des getreuen Heilandes wohl im Gedächtniß behalten: „weide meine Lämmer, weide meine Schafe!“ das ist, er soll dieses stets bedenken, daß er nur aus dem Glauben und in der Liebe zu Jesu fähig und geschickt sei, ein jedes der so theuer mit dem Blute des Sohnes Gottes erkauften Lämmer und Schafe mit allem Fleiße zu weiden und zu hüten.

Sodann aber soll ihm, eben um dieses hohen Werthes jeder einzelnen Menschenseele vor Gott willen, diese Wahrheit innerlich möglichst gegenwärtig bleiben, ja immer tiefer sich in sein Herz eindrücken, daß der Erzhirte und Bischof aller Seelen auch für diese Pflege jedes einzelnen der seinem Unterhirten durch mittelbare ordentliche Berufung befohlenen Schafe, Treue, das ist Beständigkeit der Liebe erfordert; er soll deß stets gedenken, wie durch untreue Versäumung auch nur einer Seele diese unwiederbringlichen Schaden nehmen, dagegen durch treue Hirtenpflege gar manches verirrte Schaf oder Schäflein Christi wiedergebracht, manches Verwundete geheilt, und ewig errettet werden könne. Es soll ihn locken und schrecken das zwiefache Wort Gottes, den treuen Knechten verheißen und den untreuen gedroht; denn jenen sagt Christus: „Ei du frommer und getreuer Knecht, du bist über Wenigem getreu gewesen; ich will dich über viel setzen; gehe ein zu deines Herrn Freude!“ und er wird empfangen den Gnadenlohn, daß er mit allen treuen Lehrern „leuchten wird, wie des Himmels Glanz und wie die Sterne Gottes immer und ewiglich.“ Zu diesen aber spricht der Herr: „so du den Gottlosen nicht warnest, so wird er um seiner Sünde willen sterben, aber sein Blut will ich von deiner Hand fordern.“

Nicht minder soll ihm stets eingedenk bleiben, daß für die rechte Pflege auch nur einer Seele, je nach ihrer geistlichen Nothdurft, nicht mehr und nicht minder als die Gabe des heiligen Geistes erforderlich sei, und daß er aus natürlichem Vermögen und Kräften dieses nicht im Stande sei; denn sei es, daß er auch gewisse natürliche Anlagen und Fähigkeiten dafür empfangen habe, als z. B. einen gewissen Grad von Menschenkenntniß, ein gesundes Urtheil, Besonnenheit u. s. w., so ist dies alles von Natur doch unter der Dienstbarkeit des Unglaubens und der Selbstsucht, und nur der heilige Geist kann jene natürlichen Gaben der Herrschaft der Sünde entreißen und muß sie neu beleben und zum rechten Dienst Gottes heiligen auch für die Pflege jeder einzelnen Seele. Er muß den Seelsorger erleuchten über die Gestalt der Seele in jedwedem seiner Kirchkinder und ihm, als einem geistlichen Arzte, den durchschauenden Blick verleihen, den Sitz des Uebels zu erkennen, sei dieses nun gleichsam eine mehr vorübergehende Krankheit und Ergriffensein von diesem oder jenem hitzigen Zeitfieber oder ein stehendes mit dem Temperamente,

258 How Are Truly Lutheran Congregations Founded, Etc.

and has acknowledged it before God;—if, for Christ’s sake, much has been forgiven him, as it was to the sinful woman, and the Holy Spirit has first kindled in him, through faith, a fervent love in return for the Shepherd and Bishop of his soul;—if he can answer Peter’s question from the Lord, “Do you love me?” with firm confidence: “Lord, you know all things; you know that I love you!”—then he should keep well in mind the faithful Savior’s words: “Feed my lambs; feed my sheep!” That is, he should always remember that only through faith and in love for Jesus is he able and fitted to feed and guard with all diligence each of the lambs and sheep purchased at so great a price with the blood of the Son of God.

Then, precisely because of the great value before God of every individual human soul, he should keep this truth as fully present within him as possible, indeed impress it ever more deeply upon his heart: that the Chief Shepherd and Bishop of all souls also requires faithfulness—that is, constancy of love—in caring for each individual sheep entrusted to His undershepherd through a proper mediate call. He should always remember how, through an unfaithful neglect of even a single soul, that soul may suffer irreparable harm; but how, through faithful pastoral care, many a straying sheep or little lamb of Christ may be brought back, many a wounded one healed, and eternally saved. He should be encouraged and warned by the twofold Word of God, which promises reward to faithful servants and threatens the unfaithful; for to the former Christ says: “Well done, good and faithful servant; you have been faithful over a few things; I will set you over many things; enter into the joy of your Lord!” And he will receive the gracious reward that, together with all faithful teachers, he “will shine like the brightness of heaven and like the stars of God forever and ever.” But to the latter the Lord says: “If you do not warn the wicked, he will die because of his sin, but I will require his blood at your hand.”

No less should he always remember that properly caring for even a single soul, according to its spiritual need, requires nothing more and nothing less than the gift of the Holy Spirit, and that he is incapable of doing this by his natural ability and powers. For even if he has received certain natural aptitudes and abilities for it, such as a certain degree of knowledge of human nature, sound judgment, prudence, and so forth, all these things are nevertheless by nature enslaved to unbelief and selfishness; and only the Holy Spirit can wrest those natural gifts from the dominion of sin, give them new life, and sanctify them for the proper service of God, including the care of each individual soul. He must enlighten the pastor concerning the condition of the soul in each of the members of his church and, as to a spiritual physician, grant him the penetrating vision to recognize the seat of the malady, whether it is, as it were, a more temporary illness and an affliction by this or that acute fever of the age, or a persistent one connected with the temperament,