Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — August 1859, Seite 241

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Das zwanzigste Capitel der Offenbarung St. Johannis. 241

ob Eine Zeit, so lange die Kirche steht, noch darauf Anspruch machen kann, den Tagen der Apostel an die Seite gesetzt zu werden? Wenn Etwas mit dem Finger, den der HErr in der Geschichte ausstreckt, gedeutet worden ist, so ist es dies Wort. In der That, der Anfang der „tausend Jahre“ ergibt sich so von selbst, daß man sich nur wundern muß, wie kluge Leute auf die Gedanken kommen konnten, noch anderswo beginnen zu wollen, als wo der HErr sichtbarlich begonnen hat. Daß aber dann, wenn Menschen an zu rathen fangen, der Verirrungen kein Ende ist, läßt sich denken. Daher die tausenderlei Meinungen von den tausend Jahren.

Aber was heißt nun: „und band ihn — tausend Jahre“? Es heißt nicht: machte ihm völlig den Garaus; sonst stände da: tödtete ihn. Der Teufel blieb noch in seinem Bereich; aber darin blieb er gebunden. (N. B. daß seine Behausung keine steinerne Mauern hat, also an örtliche Grenzen eines Bezirks nicht zu denken ist, worin der Feind verwiesen worden wäre, bedarf doch wohl keiner Erwähnung. Wer es zugibt, darf dann aber Luther nicht damit kommen, daß ja doch selbst innerhalb der sichtbaren Kirche — von der unsichtbaren, also von der Kirche im eigentlichen Sinne des Worts, wird man es nicht behaupten können — jene tausend Jahre hindurch der Teufel noch so viele Macht gehabt hätte.) Er hatte z. B. die Macht, über die Söhne des Hohenpriesters Sceva herzufallen (Apost. 19, 16.); aber dem Apostel Paulus durfte er kein Haar krümmen. Wo war früher Jemand gewesen, der ihm das bieten durfte? Jetzt fand er Widerstand und zwar wirksamen Widerstand. Ueber die ganze Erde hin schritten die Knechte des HErrn und kein Ort war, wo ihnen Satanas nicht hätte weichen müssen, wenn Menschen da waren, die wollten. Die Klage verstummte freilich darum nicht: „Wie oft habe ich euch versammeln wollen —, aber ihr habt nicht gewollt!“ Indessen war es nur eine Klage über das Widerstreben der Menschen, die geladen wurden, daß sie des Teufels Herrschaft lieber hatten, als Christi sanftes Joch. Und das ist's, was hier in Betracht kommt.

Man möchte freilich einwenden, das wäre auch früher im Grunde die einzige Ursache gewesen, warum Satanas sein Reich behalten hätte. Denn es ist ja wahr, daß von Adam an allen Völkern die Wahrheit bezeugt wurde und ihr Widerstreben nur Schuld daran war, wenn sie nicht mit jenem Beamten zu Damaskus auch mitten unter den Heiden den Gott Israels anbeteten. Aber erstens ist schon daran erinnert worden, daß die Erfüllung mehr ist, als die Weissagung, gleichwie es etwas Anderes ist, wenn der Baum mit Früchten prangt, als wenn sich im Winter der Saft ins innerste Mark zurückzieht, wiewohl der Baum derselbe bleibt. Eben die neue Gestalt, in welcher das Reich Gottes im Neuen Bunde auf der Welt erscheint, entscheidet hier. Man denke doch nur an solche Sprüche, wie: „Gehet hin in alle Welt“ ꝛc. „Gott hat die Zeit der Unwissenheit übersehen, nun aber gebeut er allen Menschen, an allen Enden Buße zu thun.“ Werfen die nicht volles Licht auf unsre Stelle? Und sind diese Worte bloße Worte geblieben? Zeugt nicht der Erdkreis von ihrer Kraft? Warum unterscheidet man sonst einen

The Twentieth Chapter of the Revelation of St. John. 241

...whether any period, as long as the church stands, can still claim to be set beside the days of the apostles? If anything has been pointed out with the finger that the Lord stretches out in history, it is this word. Indeed, the beginning of the "thousand years" follows so naturally of itself that one can only wonder how clever people could have hit upon the idea of wanting to begin anywhere else than where the Lord visibly began. That once men start guessing, there is no end to the errors, one can well imagine. Hence the countless opinions about the thousand years.

But what, then, does "and bound him — a thousand years" mean? It does not mean: made a complete end of him; otherwise it would say: killed him. The devil remained still within his own domain; but within it he remained bound. (Note well that his dwelling has no stone walls, so there is no thinking here of the local boundaries of some district into which the enemy would have been banished — that surely needs no mention. Whoever grants this, however, must not then come to Luther with the objection that even within the visible church — one cannot claim this of the invisible church, that is, of the church in the proper sense of the word — the devil still had so much power throughout those thousand years.) He had, for example, the power to fall upon the sons of the high priest Sceva (Acts 19:16); but he was not permitted to touch a hair of the apostle Paul. Where had anyone before ever been able to offer him that? Now he found resistance, and effective resistance at that. Across the whole earth the Lord's servants went, and there was no place where Satan would not have had to yield before them, wherever there were people willing. The complaint, to be sure, did not therefore fall silent: "How often would I have gathered you together — but you would not!" Yet that was only a complaint about the resistance of the people who were invited, because they preferred the devil's rule to Christ's gentle yoke. And that is what matters here.

One might indeed object that this had also, at bottom, been the sole reason before why Satan kept his kingdom. For it is true that from Adam onward the truth was testified to all nations, and it was only their own resistance that was to blame if they did not, like that official at Damascus, also worship the God of Israel in the midst of the heathen. But in the first place, it has already been recalled that fulfillment is more than prophecy, just as it is one thing when the tree stands resplendent with fruit, and another when in winter the sap withdraws into the innermost core, although the tree remains the same tree. It is precisely the new form in which the kingdom of God appears in the world under the New Testament that decides the matter here. One need only think of such sayings as: "Go into all the world," etc. "God overlooked the times of ignorance, but now commands all men everywhere to repent." Do these not throw full light on our passage? And have these words remained mere words? Does not the whole earth bear witness to their power? Why else does one distinguish