Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — August 1859, Seite 236

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236 Das zwanzigste Capitel der Offenbarung St. Johannis.

und verstehen können, wenn wir nicht mit demselben als einem vom Schiff
losgerissenen Brett in eine Fluth irriger Lehren versinken wollen, kein Anderer
als Christus selbst. Daß Er noch da ist, daß sein Fuß gespürt, ja seine Ge⸗
stalt immer völliger enthüllt wird, krönt alles, was sich bis daher mit seiner
Kirche zugetragen hat. Wie es daher Capitel 12. der größeste Triumph der
Wahrheit über die Lüge des Papstthums war, daß die Kirche wieder in der⸗
selben Gestalt, wie zu der Apostel Zeit, ans Licht trat, so steigt jetzt das Ho⸗
sanna, das bisher den Sturz des Antichrists besungen hat, zum höchsten Ju⸗
belton, zum wahren „Hosanna in der Höhe“ auf. „JEsus Christus, ge⸗
stern und heute, und derselbe in alle Ewigkeit“ ist nun gleichsam der volle
Accord, worin zusammenklingt, was wir einzeln schon oft hörten.

Erst kam die Kirche mit ihren Dienern, V. 11—19. Sie hat doch nichts
thun können, ohne ihr Haupt. Aber sie stand im Kampf und war so zu sagen
des HErrn Harnisch, hinter dem er sich verbarg. Nun tritt Er selbst hervor.
Da wirft, was sein ist, die Kronen in den Staub und beugt sich vor ihm, wie
sich ein Heer nach erfochtenem Siege um seinen Führer schaart, während es
doch in der Schlacht selber die Augen auf sich zog.

Der HErr also ist der Engel, den St. Johannes sieht. Wie aber?
„Und ich sahe einen Engel vom Himmel fahren.“ Lesen wir ein wenig
weiter, so ist es, als sollten wir hier erst recht den Artikel von der Höllenfahrt
Christi lernen. Aber wozu dann der Beisatz: „vom Himmel?“ Der richtet
unsern Blick auf ein ferneres Ziel, zeigt, daß Christus, nachdem er gen Him⸗
mel aufgefahren sei, noch immer in der Kraft seiner Höllenfahrt auf Erden
und in der Hölle zu schaffen gehabt habe. Den Blendwerken des Teufels,
die allezeit das Werk des HErrn in Wolken der Lüge und Lästerung einge⸗
hüllt und mit List und Gewalt gedämpft hatten, wird mit diesem Wort ihre
Beweiskraft genommen. „Vom Himmel“ fährt er herab: also hat sein Reich
darum nicht aufgehört, daß es auf Erden bestürmt, ja so weit man sehen
kann, gestürmt wird; es steht im Kampf, ist auch nach der Auferstehung des
HErrn eine stete Höllenfahrt Christi. Ja, so wenig streiten die Anfechtungen,
die es der Vernunft verdecken, gegen sein Bestehen, daß es vielmehr seine Art
ist, sich allezeit mit Christo in den Himmel zurückzuziehen, dort im unsichtba⸗
ren Wesen des Glaubens seinen Wandel, seinen Hort und seine Heimath zu
haben. Daraus erklärt es sich dann auch von selbst, warum man davon auf
der Welt so wenig entdecken kann. Man verachtet es, weil es hier keine Zu⸗
flucht hat. Und siehe, während die Seufzer derer, welche ihm angehören, in
der Luft zu verhallen scheinen, antwortet ihnen der HErr vom Himmel und
fährt herab, die Seinen zu segnen und die Feinde zu schrecken. Dazu ge⸗
hören freilich Augen. Wer sie aber hat, dem ist der Verderber nicht mehr
furchtbar: die ganze Weltgeschichte verwandelt sich vor seinem Blick in dies
Eine Schauspiel, daß er den Engel des Bundes, den man sich in der Welt so
fern denkt, vom Himmel herabfahren sieht, nicht mehr im Traum nur, wie
Jakob zu Bethel, sondern mit wachenden Augen, Joh. 1, 51.

„Der hatte den Schlüssel zum Abgrund“ —: wer hat den anders, als
Christus selbst?

236 The Twentieth Chapter of the Revelation of St. John.

and understand it, if we do not want to sink, together with it, as on a plank torn loose from a ship, into a flood of erroneous doctrines — none other than Christ Himself. That He is still there, that His footprint can be traced, indeed that His form is unveiled ever more fully, crowns everything that has happened up to this point with His church. Just as, in chapter 12, it was the greatest triumph of truth over the lie of the papacy that the church came again to light in the very same form as in the days of the apostles, so now the hosanna that has hitherto sung the fall of the Antichrist rises to the highest jubilation, to a true "Hosanna in the highest." "Jesus Christ, the same yesterday and today, and forever," is now, as it were, the full chord in which everything sounds together that we have already often heard singly.

First came the church with her servants, verses 11–19. She could, after all, do nothing without her Head. But she stood in the fight, and was, so to speak, the Lord's armor, behind which He concealed Himself. Now He Himself steps forward. Then all that is His casts its crowns into the dust and bows before Him, just as an army, after a hard-won victory, gathers around its leader, even though it was the army itself that drew every eye during the battle.

The Lord, then, is the angel whom St. John sees. But how so? "And I saw an angel come down from heaven." If we read a little further, it is as though we were here to learn for the first time, in earnest, the article of Christ's descent into hell. But then what is the point of the addition, "from heaven"? That directs our gaze to a further goal; it shows that Christ, after He had ascended into heaven, still had work to do on earth and in hell in the power of His descent into hell. From the devil's delusions, which had always wrapped the Lord's work in clouds of lies and slander and suppressed it by cunning and force, this word takes away their power to persuade. He comes down "from heaven": so His kingdom has not ceased, merely because it is stormed on earth — indeed, so far as one can see, is being overthrown; it stands in conflict, and even after the Lord's resurrection there is a constant descent of Christ into hell. Indeed, the trials that hide it from reason so little contend against its continuance that it is rather its very nature always to withdraw with Christ into heaven, to have there, in the unseen essence of faith, its walk, its refuge, and its home. From this it also explains itself why one can discover so little of it in the world. It is despised because it has no refuge here. And behold, while the sighs of those who belong to it seem to die away in the air, the Lord answers them from heaven and comes down to bless His own and to terrify His enemies. For this, to be sure, eyes are needed. But whoever has them no longer finds the destroyer terrible: the whole of world history is transformed before his gaze into this one spectacle, that he sees the angel of the covenant, whom the world imagines so far away, coming down from heaven — no longer only in a dream, as Jacob at Bethel, but with waking eyes, John 1:51.

"Who had the key to the bottomless pit" —: who else has it, but Christ Himself?