Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1847-11-16, Seite 42

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Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Abendmahl · Luther 1 · Lutheriſche Kirche · Lutheriſche Kirche · Lutheriſche Kirche 11 · Miſſion 30

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wurden die˖ Chriſten inſonderheit von den noch
heidniſchen römiſchen Kaiſern auf das grauſamſte
und blutigſte verfolgt. Aber keine Marter noch
Qual, die man ſich ſchrecklicher nicht ausſinnen
konnte, war vermögend, die Chriſten zum Abfall
von dem reinen Evangelio zu bewegen. Viele
Hunderttauſende ſtarben in den drei erſten Jahr⸗
hunderten den qualvollſten Märtyrertod mit Freu⸗
den und Frohlocken. Doch was geſchah? Im
vierten Jahrhundert nach Chriſti Geburt bekehrte
ſich endlich auch ein mächtiger römiſcher Kaiſer,
deſſen Reich beinahe die ganze Welt umfaßte, zum
chriſtlichen Glauben, nemlich Kaiſer Conſtantin,
mit dem Zunamen, der Große. Von dieſer Zeit
an hörten nun zwar die blutigen Verfolgungen
der Chriſten von Seiten der Heiden auf; die Chri⸗
ſten bekamen Freiheit und Ruhe. Während das
Chriſtenthum zuvor Schande gebracht hatte, ſo
brachte es nun Ehre, und während es zuvor mit
der größten Gefahr Leibes und Lebens verbunden
geweſen war, ein Biſchof zu ſein, ſo wurde nun
das Biſchofsamt ein Amt der Ehre, des Anſehens,
des Reichthums und irdiſchen Glanzes. Je mehr
aber jetzt die chriſtliche Kirche äußerlich ſtieg und
an zeitlichen Gütern gewann, deſto mehr nahm
ſie innerlich ab, und verlor an ihrem erſten Eifer
für die Reinheit der Lehre und für die Heiligkeit
des Lebens; immer mehr falſche Lehrer und fal⸗
ſche Lehren ſchlichen ſich ein, und ein immer gröͤ⸗
ßeres Verderben im Wandel nahm überhand.
Noch zwar gab es im vierten und fünften Jahr⸗
hundert Männer, die für beides, für reine Lehre
und heiliges Leben, gleich ernſtlich eiferten und
ſegensreich und mächtig wirkten, wie ein Athana⸗
ſius, ein Ambroſius, ein Auguſtinus, und andere
Kirchenväter; als aber dieſe Zeugen der Kirche
durch den Tod genommen waren, als ſolche Säu⸗
len nicht mehr ſtanden, da ward der Verfall der
Kirche von Jahrhundert zu Jahrhundert größer
und größer.

Die Haupturſache dieſes Verfalles aber war
folgende. Der römiſche Biſchof, weil er in der
Hauptſtadt der Welt wohnte, war anfangs von
allen andern Biſchöfen freiwillig als der ange⸗
ſehenſte inſonderheit hochgeehrt worden. Die
ſpäteren römiſchen Biſchöfe wollten ſich aber an
dieſer freiwilligen Ehre, welche andere demüthige
Biſchöfe ihnen erwieſen, nicht genügen laſſen. Je
höher ihr Anſehen und ihr Einfluß, als der Bi⸗
ſchöfe der Kaiſerſtadt, geſtiegen war, je größer
wurden auch ihr Stolz und ihre Anmaßungen;
und ſie traten endlich mit dem Grundſatz heraus,
ſie ſeien nach Gottes Wort die unumſchränkten
Regierer und Herren der ganzen chriſtlichen Kirche,
denn ſie ſeien die Nachfolger Petri und die ſicht⸗
baren Statthalter oder Vertreter Chriſti auf Er⸗
den. Und ſiehe! durch Liſt und Gewalt, durch
Beſtechungen und Drohungen, durch Belohnun⸗
gen und Beſtrafungen brachten ſie es endlich wirk⸗
lich ſo weit, daß der jedesmalige Biſchof zu Rom
von dem größten Theile der Chriſten heit und
ihren Königen und Biſchöfen für den ſichtbaren
Statthalter Chriſti auf Erden, ja für einen irdi⸗
ſchen Gott, nemlich für den allgemeinen Pabſt
anerkannt wurde. Dahin brachte es inſonderheit

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ein Mann, Namens Hildebrand, der im eilften
Jahrhundert als Gregor VII. den römiſchen Bi⸗
ſchofsſtuhl beſtieg.

Von dieſer Zeit an wurde es nun immer fin⸗
ſterer und finſterer; es wurde Mitternacht. Selbſt
die Bibel wurde nun zu leſen verboten, damit das
Volk die große Verführung nicht merken möchte.
So kam es denn endlich dahin, daß man faſt nir⸗
gends etwas von dem wahren Evangelio und von
dem rechten Wege zur Seligkeit, nemlich von dem
rechtfertigenden Glauben an Chriſtum, wußte.
Die Wenigen, welche noch davon zeugten, wurden
mitten in der Chriſtenheit als Ketzer verfolgt.
Nun lehrte man faſt von nichts mehr als von der
Heiligkeit des Kloſterlebens, von der Kraft des
Meßopfers für Lebendige und Todte, von der
Verdienſtlichkeit der Wallfahrten an heilige Orte,
von dem unbedingten Gehorſam gegen Pabſt,
Biſchöfe und Prieſter, von der Anrufung der
Maria und anderer ſogenannter Heiligen und von
der Verehrung ihrer Reliquien, von der Enthal⸗
tung des Fleiſches an den ausgeſchriebenen Faſt⸗
tagen, von der Haltung der Kirchengebote, von
der Kaufung des päbſtlichen Ablaſſes für Geld,
und dergleichen.

Millionen ſeufzten in dieſer Nacht wahrhaft
heidniſcher Unwiſſenheit nach Licht, aber verge⸗
bens. Alle Anſtrengungen ſelbſt vieler Kaiſer und
Könige, das antichriſtiſche Pabſtthum zu ſtürzen,
waren verloren. — Doch endlich erbarmte ſich
Gott ſeiner unter dieſer furchtbaren geiſtlichen Ty⸗
rannei ſchmachtenden Chriſtenheit und ließ ihr
wieder eine Zeit der Gnadenheimſuchung an⸗
brechen, in welcher das Evangelium wieder in apo⸗
ſtoliſcher Reinheit und Fülle an den Tag kam und
die Kirche, von ihren Tyrannen befreit, aufs
neue als Chriſti reich geſchmückte Braut hervor⸗

ſtrahlte. Und dies begann einſt heute vor drei⸗

hundert und dreißig Jahren, den 31. October
1517, als Gott Dr. Martin Luthern, Prediger
und Profeſſor zu Wittenberg in Sachſen, erweckte,
zuerſt gegen die Gräuel des päbſtlichen Ablaſſes
zu zeugen, durch deſſen Dienſt aber endlich das
ganze bisher verdeckte Geheimniß der Bosheit
enthüllt, der römiſche Pabſt aller Welt als der
Antichriſt offenbart, der Chriſtenheit das reine
Evangelium und der rechte Gottesdienſt wieder
gegeben und ſo die Reformation der chriſtlichen
Kirche vollbracht wurde.

O ſeliger Tag, wo Gott dieſes große herrliche
Werk begann! O ſelige Chriſten, die in ſolcher
Zeit der reichſten göttlichen Gnadenheimſuchung
leben! O ſelig wir, die wir Glieder der gerei⸗
nigten Kirche ſind, und daher das Evangelium
lauter, die heiligen Sacramente unverfälſcht und
alle Quellen der ſeligmachenden Erkenntniß, des
Troſtes und der Freiheit offen haben! — Was
ſollen wir nun wohl heute am Jahresfeſte dieſer
großen That Gottes thun? — Laßt uns gemein⸗
ſchaftlich uns ermuntem, die damit empfangenen
Wohlthaten lebendig zu erkennen und treu zu be⸗
wahren, nemlich bei unſrer theuren cvangeliſch⸗
lutheriſchen Kirche auch in dieſer letzten abfälli⸗
gen Zeit bis an unſern Tod ohne Wanken zu
verharren. Ja, eine Aufmunterung hiezu ſei der

Gegenſtand meiner Feſtrede in der gegenwärtigen
Stunde.
Tert: Offenb. 3, 7—13.

Der verleſene Tert iſt, meine Lieben, aus den
ſieben Sendſchreiben genommen, welche Chriſtus
einſt durch Johannes an ſieben Kleinaſiatiſche
Gemeinden ergehen ließ. Er enthält nemlich das
Sendſchreiben Chriſti an die Gemeinde zu Phi⸗
ladelphia in Kleinaſien.
ganzes Briefes liegt in den Worten: „Halte,
was Du haſt, daß niemand Deine

Krone nehme.“ Was Chriſtus hier der Phi⸗

ladelphiſchen Kirche zuruft, das gilt ſeiner Kirche
an allen Orten und zu allen Zeiten, auch der
lutheriſchen Kirche unſerer Tage. Laßt mich hier⸗
nach jetzt die Frage beantworten:

Warum ſollen wir uns nichts bewegen laſſen,
von unſerer evangeliſch⸗lutheriſchen Kirche
abzufallen?

Ich antworte:

1. Weil die evangeliſch-lutheriſche Kir⸗
che die wahre Kirche JEſu Chriſti auf
Erden iſt, und

2. weil das treue Ausharren bei dieſer
Kirche unausſprechlichen Segen, aber
der Abfall von derſelben unausbleib—
lichen Fluch bringt.

1.

Zu keiner Zeit und in keinem Lande iſt, meine
Zuhörer, der offenbare Abfall von unſerer Kirche
ſo gemein geweſen, als in unſerer Zeit und in
dieſem unſerem neuen Vaterlande. Tauſende
von Lutheranern, die aus unſerer Heimath hier
einwandern, werfen hier entweder bald alle Reli⸗
gion weg und geſellen ſich zu den Spöttern, oder
ſie laſſen ſich hier nur zu bald in den Netzen der
Schwärmerei und des Indifferentismus fangen,
welche über dieſes herrliche Land politiſcher und
religiöſer Freiheit allenthalben ausgeſpannt ſind.
Tauſende von unerfahrenen Lutheranern nemlich
werden hier nur zu bald von dem ſchönen chriſt⸗
lichen Schein der Secten ſo geblendet, daß ſie mit
dem Vaterlande alsbald auch ihre Religion än⸗
dern, von dem Glauben ihrer frommen Vorväter
abfallen, und ihrer Mutterkirche, die ſie durch die
Taufe geiſtlich geboren hatte und der ſie ſich bei
ibrer Confirmation mit einem theuren Eide zuge⸗
ſchworen hatten, treulos den Rücken kehren. Wie?
ſollte das wohl recht ſein? Werden ſolche Luthe⸗
raner dieſe ihre Unbeſtändigkeit im Glauben und
dieſe ihre Abtrülnnigkeit von ihrer beſchworenen
päterlichen Religion und Kirche einſt vor Gott
verantworten und rechtfertigen können? —

O wahrlich nicht! — Wäre die lutheriſche
Kirche freilich eine falſche Kirche, dann zwar
würde kein auch noch ſo theurer Eid, den man
ihr geſchworen, bindend ſein; dann wäre Jeder
vielmehr bei ſeiner Seligkeit ſchuldig, ſie zu ver⸗
laſſen. Aber darin werdet ihr gewiß alle mit mir
übereinſtimmen: Wenn die lutheriſche Kirche die
wahre Kirche JEſu Chriſti auf Erden iſt, ſo muß
es eine erſchreckliche Sünde ſein, von ihr abzu⸗
fallen; wie es in jenem Liede heißt:

Der iſt goitlos und verloren,
Wer meineidig Gott geſchworen!

Der Hauptinhalt des

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the Christians in particular were persecuted most cruelly and bloodily by the still-heathen Roman emperors. But no torment or torture, however dreadful one might devise, was able to move the Christians to fall away from the pure Gospel. Many hundreds of thousands died the most agonizing martyrs' deaths in the first three centuries with joy and rejoicing. Yet what happened? In the fourth century after Christ's birth, at last a mighty Roman emperor too was converted to the Christian faith, whose empire embraced almost the whole world — namely the Emperor Constantine, surnamed the Great. From this time on, the bloody persecutions of the Christians by the heathen indeed ceased; the Christians gained freedom and peace. Whereas Christianity had formerly brought shame, it now brought honor, and whereas it had formerly been connected with the greatest danger to life and limb to be a bishop, the office of bishop now became an office of honor, standing, wealth, and worldly splendor. But the more the Christian Church now outwardly rose and gained in temporal goods, the more she declined inwardly, and lost her former zeal for purity of doctrine and holiness of life; ever more false teachers and false doctrines crept in, and an ever greater corruption of conduct gained the upper hand. There were indeed still, in the fourth and fifth centuries, men who zealously contended, with equal earnestness, for both pure doctrine and holy life, and who worked with blessing and power — an Athanasius, an Ambrose, an Augustine, and other church fathers; but once these witnesses of the Church had been taken by death, once such pillars no longer stood, the decay of the Church grew greater and greater from century to century.

The chief cause of this decay, however, was the following. The Roman bishop, because he resided in the capital of the world, had at first been voluntarily honored by all the other bishops as the most eminent among them in particular. But the later Roman bishops were not content with this voluntary honor which other, humbler bishops showed them. The higher their standing and influence, as the bishops of the imperial city, had risen, the greater grew also their pride and their presumption; and at last they came forward with the principle that they were, by God's Word, the unrestricted rulers and lords of the whole Christian Church, since they were the successors of Peter and the visible vicars or representatives of Christ on earth. And behold — through cunning and force, through bribery and threats, through rewards and punishments — they finally actually brought it about that the reigning bishop of Rome was recognized by the greater part of Christendom, and by its kings and bishops, as the visible vicar of Christ on earth, indeed as an earthly god, namely as the universal Pope. This was brought about in particular by a man named Hildebrand, who in the eleventh century ascended the Roman episcopal see as Gregory VII.

From this time on it grew ever darker and darker; it became midnight. Even the Bible itself was now forbidden to be read, so that the people might not notice the great deception. Thus it finally came to the point that almost nowhere was anything known of the true Gospel and of the right way to salvation, namely of the justifying faith in Christ. The few who still testified of it were persecuted as heretics in the midst of Christendom. Now almost nothing was taught any longer except the holiness of monastic life, the power of the sacrifice of the Mass for the living and the dead, the meritoriousness of pilgrimages to holy places, unconditional obedience to Pope, bishops, and priests, the invocation of Mary and other so-called saints and the veneration of their relics, abstinence from meat on the prescribed fast days, the observance of the church's commandments, the purchase of papal indulgences for money, and the like.

Millions sighed in this night of truly heathen ignorance for light, but in vain. All the efforts, even of many emperors and kings, to overthrow the antichristian papacy were in vain. — But at last God had mercy on the Christendom languishing under this dreadful spiritual tyranny, and let a time of gracious visitation dawn upon it once more, in which the Gospel again came to light in apostolic purity and fullness, and the Church, freed from her tyrants, shone forth anew as Christ's richly adorned bride. And this began, this very day, three hundred and thirty years ago, on October 31, 1517, when God awakened Dr. Martin Luther, preacher and professor at Wittenberg in Saxony, first to testify against the abominations of the papal indulgence — through whose service, at last, the whole hitherto hidden mystery of iniquity was uncovered, the Roman Pope revealed to all the world as the Antichrist, the pure Gospel and right worship given back to Christendom, and thus the Reformation of the Christian Church accomplished.

O blessed day, on which God began this great and glorious work! O blessed the Christians who live in such a time of the richest divine visitation of grace! O blessed we, who are members of the purified Church, and therefore have the Gospel pure, the holy sacraments unadulterated, and all the springs of saving knowledge, of comfort, and of freedom open to us! — What, then, shall we do today, on the anniversary of this great act of God? — Let us encourage one another in fellowship to recognize, with living faith, the blessings thereby received, and faithfully to preserve them — namely, to remain, without wavering, with our precious Evangelical Lutheran Church, even in this last, apostate age, until our death. Yes, an exhortation to this shall be the subject of my festival address in the present hour.

Text: Rev. 3:7–13.

The text just read, my beloved, is taken from the seven letters which Christ once sent through John to seven congregations in Asia Minor. It contains, namely, Christ's letter to the congregation at Philadelphia in Asia Minor. The chief content of the whole letter lies in the words: "Hold fast that which thou hast, that no man take thy crown." What Christ here calls out to the Philadelphian church holds true for His Church in all places and at all times, including the Lutheran Church of our own day. Let me now, accordingly, answer the question:

Why should nothing move us to fall away from our Evangelical Lutheran Church?

I answer:

1. Because the Evangelical Lutheran Church is the true Church of Jesus Christ on earth, and

2. Because faithful perseverance in this Church brings unspeakable blessing, but falling away from it brings inescapable curse.

1.

At no time and in no land, my hearers, has open falling away from our Church been so common as in our time and in this our new fatherland. Thousands of Lutherans who emigrate here from our homeland either soon cast off all religion here and join the scoffers, or else all too soon let themselves be caught here in the snares of fanaticism and indifferentism, which are spread out everywhere over this glorious land of political and religious freedom. Thousands of inexperienced Lutherans, that is, are all too soon dazzled here by the fair Christian appearance of the sects, so that along with their fatherland they at once also change their religion, fall away from the faith of their pious forefathers, and faithlessly turn their backs on their mother church, which had spiritually borne them through baptism and to which they had sworn themselves with a solemn oath at their confirmation. What? Can that really be right? Will such Lutherans one day be able to answer for and justify before God this their inconstancy in the faith and this their apostasy from their sworn, ancestral religion and church? —

O truly not! — Were the Lutheran Church, to be sure, a false church, then indeed no oath sworn to her, however solemn, would be binding; then everyone would rather be bound, for the sake of his own salvation, to leave her. But in this you will surely all agree with me: if the Lutheran Church is the true Church of Jesus Christ on earth, then it must be a dreadful sin to fall away from her; as it says in that hymn:

He is godless and lost
who has sworn falsely before God!