Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1847-09-29, Seite 19

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Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Beichte 2

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(vom Jahre 1526), am kürzeſten und nachdrück⸗
lichſten aber in ſeiner Warnungsſchrift an die
Frankfurter (vom Jahr 1533).

Wie hoch und werth Dr. Luther die Privat⸗
beichte gehalten habe, hat er in der 8ten Predigt
bezeugt, die er im Jahre 1522 gegen Carlſtadts
Neuerungen hielt, worin er alſo ſagt: „Es weiß
niemand, was die heilige Beichte vermag, denn
der mit dem Teufel oft fechten und kämpfen muß.
Ich wäre längſt von dem Teufel überwunden und
erwürgt worden, wenn mich dieſe Beichte nicht
erhalten hätte. Denn es ſind viel zweifelhafte
und irrige Sachen, darin ſich der Menſch allein
nicht wohl ſchicken kann, noch ſich begreifen.“

Vorzüglich gehört hieher jene bekannte und
teeffliche Stelle aus ſeinem Schreiben an die
Frankfurter: „Wenn tauſend und aber tauſend
Welten mein wären“ ꝛc., welche Stelle noch ſehr
an Nachdruck gewinnt, wenn man ſie in ihrem
Zuſammenhange betrachtet. Nachdem nämlich
Dr. Luther von dem ſeelenverderblichen Mißbrauch
geredet hat, welcher früher bei der Beichte ſtatt⸗
fand, fährt er fort: „Nun wir ſie wieder angeregt
haben, wollen ſie abermal der Teufel und ſeine
Apoſtel wiederum gar niederſchlagen. Aber mir
nicht; wer ſie für ſich nicht haben will, der laß
ſie gehen; doch ſoll er ſie uns und andern From⸗
men (die ihr benöthiget und ihren Nutz verſtehen)
nicht nehmen, noch vernichten. Es heißt, qui
ignorat, ignoret (wer unwiſſend ſein will, ſei
immerhin unwiſſend). — Wenn tauſend und aber
tauſend Welten mein wären, ſo wollte ich alles
lieber verlieren, denn ich wollt dieſer Bejicht das
geringſte Stücklein eines aus der Kirchen kommen
laſſen. — Ja lieber ſollte mir ſein des Pabſtthums
Tyrannei vom Faſten, Feyren, Kleidern, Stät⸗
ten, Platten, Kappen, und was ich könnte ohne
Verſehrung des Glaubens tragen, denn
daß die Bejicht ſollt von den Chriſten genommen
werden. Denn ſie iſt der Chriſten erſte, nöthigſte
und nützlichſte Schule, darin ſie lernen Gottes
Wort und ihren Glauben verſtehen und üben;
welches ſie nicht ſo gewaltig thun in öffentlichen
Lectionen und Predigten.“ Schon dies eine Zeug⸗
niß Dr. Luthers überwiegt eine Menge Zeugniſſe
ſpäterer Lehrer, welche für die Privatbeichte ſpre⸗
chen, und überwindet die vielen Wenn und Aber,
die gegen dieſelbe laut geworden ſind.

Wenn nun ein Mann wie Dr. Luther das
hohe Lob der Privatbeichte, wovon ſein Herz voll
war, ſo reichlich aus Mund und Feder ſtrömen
läßt, ſollte ſie daher nicht jeder Chriſt, wenn ſie
ihm noch dazu angeboten und angerathen wird,
nicht nur mit Herzensluſt gebrauchen, ſondern ſie
auch, aus Liebe zu ſeinem Nächſten, andern Chri⸗
ſten dringend empfehlen?

Aus dieſem Grunde, nämlich aus Liebe zu der
ganzen Kirche Chriſti, drang Dr. Luther ſo oft
und ernſtlich darauf, daß die Privatbeichte und
Abſolution von und für jeden Chriſten feſtgehalten
werde; davon handelt er z. B. in dem Rathſchlag
für die Handlung zu Schmalkalden, den er im
Jahre 1531 abgefaßt hat und worin er auch den
Gebrauch der Privatabſolution mit dem Beiſpiele
Chriſti rechtfertigt, der meiſtens nur einzeln ab⸗

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ſolvirt hat. Er ſchreibt alſo: „Es muß ja eine
Form und Zucht in den Kirchen bleiben, welche
ohne die Beichte nicht zu erhalten will ſein. Und
ſollte dahin wohl gerathen, wo die Leute in der
Beichte nicht gewohnten, die Sünde zu achten
und der Abſolution oder Vergebung zu warten,
daß mit der Zeit die Abſolution und Vergebung
der Sünde ganz verlaſſen und umgekehrt
Ding werden ſollte und die Leute aus eigner
Andacht wiederum zum Sacrament liefen wie
vorhin. So muß man ja auch dem tröſtlichen,
freien Evangelio den Raum laſſen, daß es ſowohl
einem jeglichen Menſchen, als Vielen mag geſagt
werden. Was iſt aber die Abſolution anders,
denn das Evangelium, einem einzelnen Men⸗
ſchen geſagt, der über ſeine bekannte Sünde Troſt
dadurch empfahe? So ſtehet da Chriſti Exempel,
Matth. 9., da er den Gichtbrüchigen einzeln ab⸗
ſolvirt, und Luc. 7. die Sünderin auch einzeln
abſolvirt.“

Von dem hohen Nutzen der Privatbeichte und
Abſolution redet Dr. Luther ebenfalls an vielen
Stellen, von denen hier nur einige mitgetheilt
werden ſollen. Beides nämlich ſoll für jeden
Chriſten inſonderheit eine Uebung der beiden
Hauptſtücke der chriſtlichen Lehre, des Geſetzes und
des Evangelii, ſein. Dies zeigt er in ſeinem
Briefe an die Frankfurter mit folgenden Worten:
„So brauchen wir nun der Beicht als einer hei⸗
ligen Uebung. Im erſten Stück üben wir uns
am Geſetz; im andern am Evangelio. Denn im
erſten Stück lernen wir des Geſetzes recht brau⸗
chen (wie St. Paulus redet), nämlich die Sünde
erkennen und haſſen. Im andern Stück üben
wir uns am Evangelio, lernen Gottes Ver⸗
heißung und Troſt recht faſſen, und bringen alſo
ins Werk, was man auf der Kanzel predigt.
Denn obwohl ein Prediger auf der Kanzel auch
das Geſetz und Evangelium lehret, ſo läßt ers
doch dabei bleiben, übet, fragt und forſcht nie⸗
mand, wie ers faſſe, kann auch nicht ſehen, wo
es fehlet, wen er weiter tröſten oder ſtrafen ſolle,
weil er keine ſonderliche Perſon vor ſich hat, die
er üben mag. Und obwohl der Zuhörer auch
alles beides in der Predigt höret, noch faſſet ers
viel ſtärker und gewiſſer, was ihm inſonderheit
als einer einzelnen Perſon geſagt wird.“

Wie nun eben deshalb jeder Chriſt für ſich in⸗
ſonderheit in der Privatabſolution Troſt ſuchen
ſoll, das lehret Dr. Luther in ſeiner Hauspoſtille,
am Sonntage Quasimodogeniti: „Auf daß nun
der Glaube feſt werde, daß dir und mir unſere
Sünden vergeben ſind, hat es Chriſtus ſo ge⸗
ordnet, daß nicht einer für den andern ſich taufen
laſſen, oder zum Sacrament gehen ſolle, ſondern
ein Jeglicher ſoll es thun für ſich ſelber. Alſo
ſoll auch ein Jeglicher für ſich ſelber das Wort
hören und die Abſolution ſuchen und begehren,
wo er ſich der gemeinen Predigt nicht genugſam
mag tröſten: und ſoll ja nicht zweifeln, wie er
das Wort von Vergebung der Sünde im Namen
IEſu höre, es ſei alſo, daß ſeine Sünden von
ihm genommen, und er von denſelben, auch im
Himmel und vor Gottes Augen, entbunden ſei.“
Kurz, kräftig und umfaſſend redet Dr. Luther an

einem andern Orte (im Sermon vom Sacrament
vom Jahr 1526) von dem dreifachen Nutzen der
Privatbeichte, daß ſie nämlich zur Losſprechung,
Unterweiſung und Tröſtung eines jeden Chriſten
inſonderheit diene, wobei er zugleich bemerkt, daß
nur fromme Chriſten recht beichten könnten, daß
ſie aber nicht ſowohl auf ihre Beichte, als vor⸗
nehmlich auf das Wort der Abſolution achten
ſollen. Es heißt daſelbſt: „In der heimlichen
Beicht iſt viel Nutz und tröſtliches Dings. Zum
Erſten, die Abſolution, daß dich dein Näch⸗
ſter frei ſpricht an Gottes Statt, daß gleich alſo
viel iſt, als Gott ſelbſt ſpräche; das uns ja ſollte
tröſtlich ſein. Wenn ich wüßte, daß Gott an
einem Ort wäre, und wollt mich ſelbſt frei ſpre⸗
chen, wollt ichs nicht einmal, noch an einem Orte,
ſondern ſo oft ichs immer könnte, daſelbſt holen.
Solches hat er nun ins Menſchen Mund gelegt,
darum es gar tröſtlich iſt, ſonderlich den beſchwer⸗
ten Gewiſſen, ſolches da zu holen. Zum andern
dienet ſie für die einfältigen Kinder.
Denn weil der gemeine Pöbel ein unfleißig Ding
iſt, höret immerdar Predigt und lernet nichts, hält
auch in Häuſern niemand an, daß mans treibet;
darum, wenn ſie gleich nirgend zu gut wäre, ſo
iſt ſie ja dazu gut, daß man die Leute unterweiſet
und höret, wie ſie glauben, beten, lernen ꝛc.“
(Solche Unterweiſung iſt jetzt ſelbſt den ſogenann⸗
ten Gebildeten nöthig, da jetzt leider auch unter
dieſen die Unwiſſenheit in der Katechismuslehre
groß iſt. Zu Dr. Luthers Zeit wußte ein Kind
von ſieben Jahren, was die Kirche ſei, jetzt wiſ⸗
ſens viele Erwachſene nicht, die doch zum Sa—
crament gehen.) „Darum habe ich geſagt“, fährt
Luther fort, „man ſoll das Sacrament niemand
geben, er wiſſe denn Beſcheid zu geben, was er
hole, und warum er hingehe. Solches kann nun
am füglichſten in der Beichte geſchehen. Zum
dritten iſt aber ein Troſt darin, wer ein böſe
Gewiſſen hat oder ſonſt ein Anliegen oder Noth,
wollt gerne Rath haben, daß er den um Rath
bitte. Darum können wir die Beicht nicht ver⸗
achten, denn es iſt da Gottes Wort, das uns
tröſtet und ſtärket im Glauben, dazu unterrichtet
und lehret, was uns fehlet, dazu auch Rath gibt
in Nöthen. Darum thut dieſe Beichte auch nie—
mand recht, denn fromme Chriſten. Denn es
müſſen ſolche Leute ſein, die ſo fühlen, daß ſie
gerne wollten Rath und Troſt holen. Das iſt
aber der Fehl daran, daß man nicht Acht hat auf
die Abſolution gehabt, ſondern auf unſer Werk,
wie wohl und rein man beichtet; dazu die Sünde
hat wollen zählen, welches man nicht thun kann,
wird auch zuviel und große Arbeit mit Zuhören.“

„Daß wir aber williglich und gern
beichten, ſollten uns zwo Urſachen reizen. Die
erſte, das heilige Kreuz, d. i. die Schande und
Scham, daß der Menſch ſich williglich entblöße
vor einem andern Menſchen und ſich ſelbſt ver⸗
klaget und verſühnet. Das iſt ein köſtlich Stücke
von dem heiligen Kreuz. O wenn wir wüßten,
was Strafe ſolche willige Schamroth vorkäme,
und wie einen gnädigen Gott ſie mache, daß der
Menſch ihm zu Ehren ſich ſelbſt alſo vernichtiget
und demüthiget, wir würden die Beichte aus der

English translation AI translation

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(from the year 1526), but most briefly and forcefully in his warning writing to the Frankfurters (from the year 1533).

How highly and dearly Dr. Luther held private confession he testified in the eighth sermon that he preached in the year 1522 against Karlstadt's innovations, in which he says: "No one knows what holy confession can do except one who must often fight and struggle with the devil. I would long ago have been overcome and strangled by the devil, had this confession not preserved me. For there are many doubtful and erring matters in which a man alone cannot rightly manage or comprehend himself."

Especially relevant here is that well-known and excellent passage from his letter to the Frankfurters: "If a thousand and yet a thousand worlds were mine," etc. — a passage that gains still greatly in force when considered in its context. For after Dr. Luther has spoken of the soul-destroying abuse that formerly took place in connection with confession, he continues: "Now that we have revived it, the devil and his apostles want once again to strike it down entirely. But not for me; whoever does not want it for himself, let him go his way; yet he should not take it from us and other devout people (who need it and understand its benefit), nor destroy it. It is said, qui ignorat, ignoret [let him who wishes to be ignorant remain ignorant]. — If a thousand and yet a thousand worlds were mine, I would rather lose everything than let the smallest particle of this confession be taken out of the church. — Indeed, I would rather bear the papacy's tyranny concerning fasting, festivals, clothing, places, tonsures, cowls, and whatever else I could bear without injury to the faith, than that confession should be taken away from the Christians. For it is the first, most necessary, and most useful school of Christians, in which they learn to understand and practice God's Word and their faith — which they do not do as powerfully in public lessons and sermons." This one testimony of Dr. Luther alone outweighs a host of testimonies of later teachers who speak in favor of private confession, and overcomes the many ifs and buts that have been raised against it.

Now if a man like Dr. Luther lets the high praise of private confession, with which his heart was full, flow so abundantly from mouth and pen, should not every Christian, when it is moreover offered and advised to him, not only make use of it with heartfelt delight, but also, out of love for his neighbor, urgently recommend it to other Christians?

For this reason, namely out of love for the whole Church of Christ, Dr. Luther urged so often and earnestly that private confession and absolution be maintained by and for every Christian; he deals with this, for example, in the counsel for the proceedings at Schmalkalden, which he composed in the year 1531, and in which he also justifies the use of private absolution by the example of Christ, who for the most part absolved only individuals. He writes thus: "There must indeed remain a form and discipline in the churches, which cannot be maintained without confession. And it would well come to this, where people were not accustomed in confession to take heed of sin and to await absolution or forgiveness, that in time absolution and the forgiveness of sin would be altogether abandoned and the matter turned around, and people would run to the sacrament again out of their own devotion, as before. So one must also leave room for the comforting, free gospel, that it may be spoken both to any individual person and to many. But what else is absolution than the gospel spoken to a single person, who thereby receives comfort concerning his known sin? Thus stands the example of Christ, Matthew 9, where he absolves the paralytic individually, and Luke 7, where he likewise absolves the sinful woman individually."

Of the great benefit of private confession and absolution Dr. Luther likewise speaks in many places, of which only a few shall be conveyed here. Both, namely, are meant to be, for every Christian in particular, an exercise in the two chief parts of Christian doctrine, the Law and the Gospel. He shows this in his letter to the Frankfurters in the following words: "Thus we now make use of confession as a holy exercise. In the first part we exercise ourselves in the Law; in the other, in the Gospel. For in the first part we learn to make right use of the Law (as St. Paul says), namely to recognize and hate sin. In the other part we exercise ourselves in the Gospel, learn to grasp rightly God's promise and comfort, and thus put into practice what is preached from the pulpit. For although a preacher in the pulpit also teaches the Law and the Gospel, yet he lets it rest there; no one practices, asks, or inquires how he has grasped it, nor can he see where it is lacking, whom he should further comfort or rebuke, because he has no particular person before him whom he may exercise. And although the hearer also hears both of these in the sermon, he still grasps far more strongly and surely what is said to him in particular, as to a single person."

That precisely for this reason every Christian ought to seek comfort for himself in particular in private absolution, Dr. Luther teaches in his House Postil, on the Sunday of Quasimodogeniti: "In order that faith may become firm, that our sins — yours and mine — are forgiven, Christ has so ordained it that no one is to be baptized for another, or go to the sacrament for another, but each one is to do it for himself. So also each one is to hear the Word for himself and to seek and desire absolution, wherever he cannot sufficiently be comforted by the common preaching; and he should not doubt at all, when he hears the word of the forgiveness of sin in the name of Jesus, that it is indeed so — that his sins are taken from him, and that he is released from them, even in heaven and before the eyes of God."

Briefly, powerfully, and comprehensively Dr. Luther speaks in another place (in the sermon on the Sacrament from the year 1526) of the threefold benefit of private confession — namely, that it serves for the absolution, instruction, and comforting of every Christian in particular — remarking at the same time that only devout Christians can rightly confess, but that they should pay attention not so much to their own confession as chiefly to the word of absolution. It states there: "In private confession there is much benefit and comforting matter. First, the absolution, that your neighbor absolves you in God's stead, which is exactly as much as if God himself spoke it; this should indeed be comforting to us. If I knew that God were in some place and would absolve me himself, I would not want to fetch this only once, or in one place, but as often as ever I could, go there to obtain it. This he has now placed into the mouth of man, wherefore it is very comforting, especially for burdened consciences, to fetch it there. Secondly, it serves the simple-minded, the children, as it were. For since the common people are an unindustrious lot, always hearing sermons and learning nothing, and no one at home insists that it be practiced, therefore, even if it were good for nothing else, it is at least good for this, that people be instructed and one may hear how they believe, pray, learn, etc." (Such instruction is needed nowadays even among the so-called educated, since unfortunately even among these ignorance of catechism teaching is now great. In Dr. Luther's time a child of seven years knew what the church was; now many adults who yet go to the sacrament do not know it.) "Therefore I have said," Luther continues, "the sacrament should be given to no one unless he can give an account of what he is fetching and why he is going there. This can most fittingly take place in confession. Thirdly, however, there is comfort in it for one who has an evil conscience, or otherwise a concern or need, and would gladly have counsel, that he may ask for counsel there. Therefore we cannot despise confession, for God's Word is there, which comforts and strengthens us in faith, and moreover instructs and teaches us what we lack, and also gives counsel in time of need. Therefore, too, no one performs this confession rightly except devout Christians. For they must be such people as feel that they would gladly seek counsel and comfort. But the fault in this matter is that one has paid attention not to the absolution but to our own work — how well and purely one confesses — and has wished, besides, to enumerate one's sins, which cannot be done, and also becomes too much and too great a labor to listen to."

"But two reasons should move us to confess willingly and gladly. The first is the holy cross, that is, the shame and disgrace, that a man willingly bares himself before another man and accuses and reconciles himself. That is a precious portion of the holy cross. Oh, if we knew what punishment such willing shamefacedness forestalls, and how it makes God gracious, in that a man, to God's honor, thus humbles and abases himself, we would dig confession out of the