Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1848-04-18, Seite 130

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Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Abendmahl · Beichte · Freiheit. —— 2

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welchen zu erhalten, der Heilige Geiſt durch den
Mund des heiligen Apoſtels, ſeiner Kirche ſo ernſt—
lich befohlen hat. Denn ſobald derſelbe ge—
ſchwächt und Menſchengebot mit Zwang der
Kirchen als nöthig aufgedrungen werden, als
wäre Unterlaſſung derſelben Unrecht und Sünde,
iſt der Abgötterei der Weg ſchon bereitet.“

3. Luther ſpricht in vielen Stellen ſeiner Schrif⸗
ten von der chriſtlichen Freiheit, und thut dies auch
mit beſonderer Beziehung auf die Beichte, wie
aus Folgendem erhellt. In einem Briefe an Joh.
Agricola vom Jahre 1527 ſagt er unter andern:
„Die Freiheit iſt kein klein Ding, ob ſie gleich eine
kleine Sache anbetrifft, denn ſie koſtet das Blut
des Sohnes Gottes, damit iſt ſie erworben. Es
gilt demnach nicht viel Rühmens von der Liebe zu
machen, ſo man doch die Freiheit verletzt; denn
wenn das der Liebe frei ſteht wider die Freiheit, ſo
wird ihr das auch wider das ganze Evangelium
freiſtehen.“

Luthers große Lobſprüche der Beichte hatte ſich
unter andern auch ein katholiſcher Pfarrer zu Eß⸗
lingen zu Nutze gemacht, und ſich auf ihn beru⸗
fen, um in ſeiner lutheriſch geſinnten Gemeine die
Ohrenbeichte zu erhalten; „der Luther ſelbſt lobe
und preiſe die Beichte“, hatte er geſagt. Die Ge⸗
meine in Eßlingen bat um Luthers Rath und in
ſeiner Antwort auf ihr Schreiben ſtraft er zuvör⸗
derſt nicht, daß der katholiſche Pfarrherr dasjenige,
was Luther von der gereinigten Beichte geſagt
und gerühmt, auf die eigentliche papiſtiſche Ohren⸗
beichte bezogen habe, ſondern überſieht dies und
will vielmehr das Nachfolgende von der Beichte
im Allgemeinen verſtanden wiſſen. Er ſpricht
alſo: „Auf's andere haben wir gelehrt das andere
Hauptſtück, daß chriſtlich Leben ſei die Liebe zum
Nächſten, daß wir hinfort kein Geſetze haben, noch
jemand ſchuldig ſind, denn lieben. Röm. 13.
Auf daß wir alſo unſerm Nächſten Gutes thun,
wie uns Chriſtus durch ſein Blut gethan hat.
Derhalben alle Geſetze, Werke und Geboie, die
von uns gefordert werden, Gott damit zu dienen,
die Sünde zu büßen, ſind nicht aus Gott, und
wer ſie hält,) der verleugnet Chriſtum; als da
ſind Faſten, Feiern, Beichten u. ſ. w. Aber welche
Geſetz, Werk und Gebot von uns gefordert wer⸗
den, dem Nächſten zu Dienſte, die ſind gut, die
ſollen wir thun, als der weltlichen Gewalt in
ihrem Regiment gehorchen, folgen und dienen, die
Hungrigen ſpeiſen, den Dürftigen helfen. Daraus
folget: Weil beichten ein Werk iſt, das nicht
auf den Nächſten gerichtet iſt, und ihm damit nicht
gedient wird, iſts in keinem Weg geboten,
noch noth zu halten. Und wer es thut, als ſei
es noth und müſſe es thun für Gott,
der verleugnet aber Chriſtum; denn es muß kein
Werk aller Ding noth bleiben wider die Sünde;
weil allein Chriſtus Blut die Sünde vertilgt.
Wahr iſts, daß ich geſagt habe, es ſei gut Ding
um Beichten. Item, ich wehre und verbiete nicht
faſten, wallen, Fiſcheſſen, feiern. Aber doch alſo,
daß ſolches frei geſchehe, und niemand der
teines thue, als müſſe ers thun, bei ſeinem
Gewiſſen, bei einer Todſünde, wie der Pabſt

*) Nämlich in der angegebenen Meinung.

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mit ſeinen Blindenleitern tobt. Das Gewiſſen
wollen und ſollen wir frei haben in allen
Werken, die nicht zum Glauben oder der Liebe
des Nächſten dienen. Beichte nur getroſt, faſte
nur getroſt, ſo du willt; aber gedenke nicht,
daß es ſein müſſe, und thuſt Sünde,
ſo du es läßt, oder wolleſt für Gott damit
verſühnen deine Sünde; denn mit der Meinung
fälleſt du vom Glauben und biſt nimmer ein
Chriſt.“ In der Auslegung der Epiſtel am vier⸗
ten Sonntage des Advents ſagt Luther bei Er⸗
klärung des Spruches 1 Cor. 9, 19—-22.: „Ich
bin mit den Juden ein Jude u. ſ. w. Ich bin
jedermann allerlei worden, auf daß ich ſie alle ge⸗
winne“, folgendes: „Das iſt ſo viel, er aß und
trank und geberdete mit den Juden nach dem Ge⸗
ſetz, wiewohl es ihm nicht noth war, und mit den
Heiden aß, trank und geberdete er ohne Geſetz, wie
die Heiden, ſintemal allein der Glaube und die
Liebe nöthig ſind. Das andere alles frei iſt zu
laſſen und zu halten. Darum kann man das
alles einem zu Willen halten, dem andern zu
Willen laſſen, und alſo ſich einem jeglichen eben
machen. Wo nun hier ein Blinder und Eigen⸗
ſinniger aufträte, wollte der eines gelaſſen oder
gehalten haben, wie etliche Jüden thaten, alſo
müßte es ſo ſein, und jedermann ſollte ſich nach
ihme lenken, und er nach niemand, da wäre aus
die Gleichheit, ja auch die chriſtliche Freiheit
und der Glaube verſtört. Demſelben ſoll man
nicht weichen; wie St. Paulus that, auf daß die
Freiheit und Wahrheit bleibe. Item Chriſtus
Matth. 12, 1. und Marc. 2. ließ ſeine Jünger
den Sabbath brechen, und brach ihn ſelbſt oft,
wo es noth war; wo es ihm nicht noth war, hielt
er ihn, und gab des Urſache, und ſprach: des
Menſchen Sohn iſt ein Herr auch des Sabbaths,
das iſt, der Sabbath iſt frei, man mag ihn zu
Liebe und Dienſt eines andern brechen, wiederum
den andern zu Liebe halten. Alſo beſchneidet
St. Paulus Timotheum um der Jüden willen,
ſpricht Lucas; aber Titum wollte er nicht be—
ſchneiden laſſen, darum, daß ſie darauf drungen,
und wollten die Beſchneidung nicht frei laſſen.
Er wollte es beiderlei Macht haben zu thun zu
Dienſt den andern; aber keines nicht genöthiget
haben um Werks willen an ihm ſelbſt, als müſſe
es ſein. Alſo, daß wir auf unſeres kommen.
Wenn der Pabſt gebeut zu beichten, Sacra⸗
ment zu empfahen, faſten, Fiſch eſſen, und alle
andere ſeine Gebote, und will darauf dringen,
man müſſe es thun, aus Gehorſam der
Kirchen, ſo ſoll man nur friſch mit Füßen drein
treten, und eben darum das Widerſpiel thun,
daß ers geboten hat, auf daß die Freiheit bleibe.
Wenn ers aber nicht geböte, ſo ſollte man ihm
zu Willen das halten, mit denen, die es hielten,
und wiederum laſſen, mit denen, die es ließen,
und ſagen, wie Chriſtus ſagt: Des Menſchen
Sohn iſt ein Herr auch des Sabbathes, geſchweige

denn ſolcher Menſchen-Geſetze. Denn aus ſolcher
gen, denn es nimmts ein jeder auf ſein Gewiſſen,

Freiheit halten, ſchadet nichts, weder am Glau—
ben noch am Evangelio.

lium.“ — Tom. I. Altb. E. ſol. 795. will er

Aber aus Noth und
Gehorſam halten, vertilgt Glauben und Evange⸗

auch „die Beicht nicht zu einem Nothſtall gemacht
und mit Geboten verfaſſet haben, ſondern daß ſie
als die Jungfrauſchaft frei bleibe“. — Ferner
ſpricht er: „Wenn der Pabſt ſeine Gebote alſo
gäbe, daß er die Gewiſſen frei ließe, und

zugäbe, daß ſie hielte frei, wer da wollte,

ſo hätte die Sache keine Gefahr.“ Ferner: „Wenn
du nicht aus freiem Herzen die heimliche Sünde
beichten willt, ſo laß nur anſtehen; du biſt un⸗
verbunden dazu von des Pabſt's Geſetzen, bis dich
die Andacht ankömmt, du läufeſt ſonſt zu gräu⸗

licher Verſehrung deiner Seelen an das Sacre⸗

ment, des du durch ſolchen Unwillen nicht fähig
biſt. Beichte aber deinem Gott mit David Pſalm
32.: „„Ich habe geſagt, ich will dem HErrn meint
Uebertretung bekennen.““ Auf dieſe Weiſe haben
alle Heiligen müſſen beichten im Alten Teſtamen,
und hernach bis auf des Pabſts Geſetze. — Frei,!
frei, willig und gern ſoll man beichten, lehren, und
machen, kann man das nicht thun, ſo laſſe man
Gebot und Treiben auch anſtehen.“ —

Es ließen ſich noch mehr Stellen aus Luther
citiren, die angeführten aber werden vollkommen
hinreichen, um zu zeigen, wie man ihn in den
Stellen, in welchen er die Privatbeichte ſo unge⸗
mein erhebt, dennoch zu verſtehen habe, um ihn
nicht einſeitig aufzufaſſen und ſein eignes und
vielleicht auch anderer Gewiſſen zu verwirren und
namentlich auch in unſerer Zeit die chriſtlicht
Freiheit derer zu ſchmälern, die aus Gründen
ihres Gewiſſens für ſich die Allgemeine Beichte
und Abſolution der Privatbeichte vorziehen.

Es bleibt nun noch übrig alles Geſagte

4. aus der Praxis der lutheriſchen Kirche kürz⸗
lich zu beſtätigen. In der erſten Sächſiſchen Kir⸗
chen⸗Ordnung, den ſogenannten Viſitations⸗
Artikeln vom Jahre 1538, alſo acht Jahre nach
Uebergabe der Augsb. Confeſſion, heißt es unter
andern: „Die Beichte ſolle und müſſe frei blei⸗
ben, damit nicht wieder ein neuer Pabſtzwang
und nöthige Gewohnheit daraus werde.“ Von
ſich ſelbſt ſpricht Dr. Luther: „Und ich Dr. Mar⸗
tin ſelbſt etliche Mal ungebeichtet hinzu gehe, daß
ich mir nicht ſelbſt eine nöthige Gewohnheit macht
im Gewiſſen; doch wiederum der Beicht braucht
allermeiſt um der Abſolution, das iſt, Gottes
Worts willen.“ Ferner heißt es, nachdem mit
Recht erwähnt worden iſt: „daß man das junge
und grobe (nicht wohl unterrichtete) Volk muß
anders ziehen und weiſen, weder die Verſtändigen
und geübte Leute“, dennoch bald darauf: „doch
ſofern, daß es alles frei bleibe, denjenigen unver⸗
boten, die derſelben Abſolution brauchen wollen,
und von ihrem Pfarrherrn vielleicht lieber haben,
als von einer (als welcher eine) öffentliche Kir—
chenperſon (iſt,) denn von einem andern, auch
vielleicht nicht entbehren können. Wiederum die⸗
jenigen ungezwungen zuvor, ſo ſie wohl berichtet im Glauben und in der Lehre Chriſti ſind, ſo
allein Gott beichten wollen, und das Sacrament
darauf nehmen, die ſoll man nichts weiter zwin⸗

1 Cor. 11, 28.“ Daß der ſelige Luther ſich der
hier geſtatteten Freiheit ſelbſt einige Mal bedient
habe, ſehen wir aus ſeinen eignen Worten; wit

English translation AI translation

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which the Holy Spirit, through the mouth of the holy Apostle, has so earnestly commanded His Church to preserve. For as soon as this liberty is weakened, and human commandments are forced upon the churches as necessary, as though the omission of them were wrong and sin, the way is already prepared for idolatry."

3. Luther speaks in many passages of his writings of Christian liberty, and does so also with particular reference to confession, as appears from the following. In a letter to Joh. Agricola from the year 1527 he says, among other things: "Liberty is no small thing, even though it concerns a small matter, for it was purchased with the blood of the Son of God; that is the price at which it was won. It therefore does not amount to much boasting of love, if one nevertheless violates liberty; for if love is free to act against liberty, then it will also be free to act against the whole Gospel."

Luther's great praise of confession had been made use of, among others, by a Catholic pastor at Esslingen, who appealed to him in order to retain private confession in his Lutheran-minded congregation; "Luther himself," he had said, "praises and commends confession." The congregation at Esslingen asked Luther's advice, and in his answer to their letter he does not, in the first place, rebuke the fact that the Catholic parson had applied what Luther had said and praised concerning purified confession to the actual popish auricular confession, but rather overlooks this and wishes the following to be understood concerning confession in general instead. He speaks thus: "As for the other matter, we have taught the other chief article, that Christian life is love toward one's neighbor, that henceforth we have no law, nor are obligated to anyone, except to love. Rom. 13. So that we may thereby do good to our neighbor, as Christ has done to us through His blood. Therefore all laws, works, and commandments that are required of us in order to serve God thereby, to atone for sin, are not of God, and whoever holds them* denies Christ; such are fasting, observances, confessions, and so forth. But whatever law, work, and commandment is required of us for the service of our neighbor, these are good; these we should do, as obeying, following, and serving the worldly authority in its government, feeding the hungry, helping the needy. From this it follows: since confessing is a work that is not directed toward the neighbor, and one does not thereby serve him, it is in no way commanded, nor necessary to be kept. And whoever does it as though it were necessary and one must do it before God, he too denies Christ; for no work at all may remain necessary against sin, since Christ's blood alone blots out sin. It is true that I have said it is a good thing to confess. Likewise, I do not forbid or prohibit fasting, pilgrimage, eating fish, keeping feasts. But only in such a way that this be done freely, and that no one who does none of these things act as though he must do it upon his conscience, upon pain of mortal sin, as the Pope

*) Namely, in the meaning stated.

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rages with his blind leaders. The conscience we will and should keep free in all works that do not serve faith or the love of the neighbor. Confess, then, in good confidence; fast, in good confidence, if you will; but do not think that it must be so, and that you sin if you omit it, or that you wish thereby to atone for your sin before God; for with that meaning you fall from faith and are no longer a Christian." In the exposition of the epistle for the fourth Sunday in Advent, Luther, in explaining the verse 1 Cor. 9, 19–22: "I am made a Jew to the Jews," etc., "I am made all things to all men, that I might by all means save some," says the following: "That is as much as to say, he ate and drank and conducted himself with the Jews according to the Law, although it was not necessary for him, and with the Gentiles he ate, drank, and conducted himself without the Law, as the Gentiles do, since only faith and love are necessary. All else is free, to be kept or left. Therefore one may accommodate all of this to one person's will, and leave it to another's will, and thus make oneself agreeable to each. Now if here a blind and stubborn person were to arise, wanting one thing kept or observed as some Jews did, and it must therefore be so, and everyone should conform to him, and he to no one — then equality would be destroyed, indeed also Christian liberty and faith would be disturbed. To such a one should no ground be yielded, as St. Paul did, so that liberty and truth might remain. Likewise Christ, Matt. 12, 1 and Mark 2, let His disciples break the sabbath, and He Himself broke it often, where it was necessary; where it was not necessary for Him, He kept it, and gave the reason for it, and said: the Son of Man is Lord also of the sabbath, that is, the sabbath is free — one may break it for the love and service of another, and likewise keep it for the love of another. Thus St. Paul circumcised Timothy for the sake of the Jews, says Luke; but Titus he would not allow to be circumcised, because they insisted on it and would not leave circumcision free. He wished to have the power to do both, in service to others, but would let no one be compelled on account of the work itself, as though it must be so. So that we come to our own point. When the Pope commands confession, receiving of the sacrament, fasting, eating fish, and all his other commandments, and insists on it, that one must do it out of obedience to the Church, then one should simply trample it underfoot with a will, and do precisely the opposite of what he has commanded, so that liberty may remain. But if he did not command it, then one should, out of goodwill, keep it along with those who keep it, and again leave it alone along with those who leave it alone, and say, as Christ says: the Son of Man is Lord also of the sabbath, let alone

of such human laws. For from such liberty kept, no harm comes, either to faith or to the Gospel. But kept out of necessity and obedience, it destroys faith and the Gospel." — Tom. I. Altenb. fol. 795, he also wishes

that "confession not be made into a stall of necessity and fitted out with commandments, but rather that it remain free, as virginity does." — Further he says: "If the Pope were to give his commandments in such a way that he left consciences free, and allowed that whoever wished might keep it freely, then the matter would carry no danger." Further: "If you do not wish to confess a secret sin out of a free heart, then simply let it be; you are not bound to it by the Pope's laws, until devotion comes upon you — otherwise you run to the sacrament to the grievous harm of your soul, of which through such unwillingness you are not capable. But confess to your God, with David, Psalm 32: 'I said, I will confess my transgression unto the LORD.' In this manner all the saints have had to confess in the Old Testament, and afterward up to the time of the Pope's laws. — Freely, freely, willingly and gladly should one confess, teach, and

practice it; if one cannot do this, then let commandment and compulsion likewise be set aside." —

There could still be more passages cited from Luther, but those adduced will fully suffice to show how one must understand him in the passages in which he extols private confession so exceedingly, so as not to take him one-sidedly and thereby confuse his own conscience, and perhaps that of others, and especially so as not, in our own time, to curtail the Christian liberty of those who, for reasons of their own conscience, prefer general confession and absolution to private confession.

It now remains still, briefly, to confirm all that has been said

4. from the practice of the Lutheran Church. In the first Saxon Church Order, the so-called Visitation Articles of the year 1538 — thus eight years after the presentation of the Augsburg Confession — it says, among other things: "Confession shall and must remain free, so that a new papal compulsion and a necessary custom may not arise from it again." Of himself Dr. Luther says: "And I, Dr. Martin, myself sometimes go [to the Sacrament] without having confessed, so that I do not make for myself a necessary habit upon my conscience; yet on the other hand I make use of confession chiefly for the sake of absolution, that is, for the sake of God's Word." Further it is stated, after it has rightly been noted that "the young and unrefined (not well-instructed) people must be guided and taught differently than the understanding and practiced people," nevertheless soon afterward: "yet only insofar as it all remains free — not forbidden to those who wish to make use of that absolution and who perhaps prefer to have it from their own pastor rather than from another, since he is a public churchman, and perhaps cannot do without it either. Again, those who beforehand, without compulsion, are well instructed in the faith and in the doctrine of Christ, and who wish to confess to God alone and receive the Sacrament on that basis, are to be compelled no further, for each one takes that upon his own conscience, 1 Cor. 11, 28." That the blessed Luther himself made use, on several occasions, of the liberty granted here, we see from his own words; how