Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1848-03-07, Seite 107

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Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Abendmahl · Abendmahl—Gebrauch 66 · Abſolution 12 · Abſolution 14 · Buße 15

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Paulus will deswegen, daß man ihn nicht höher
achten ſoll, denn man an ihm ſiehet, oder von
ihm höret, 2 Cor. 12, 6. Demgemäß kann und
darf auch der Prediger nicht mehr verlangen, als
die eigne Erklärung des Beichtkindes über die
Bußfertigkeit und Heilsbegierde ſeines Herzens,
und, ſofern nur äußere Merkmale dieſer Erklä⸗
rung nicht offenbar widerſprechen, hat er ſich da⸗
bei zu begnügen. Er wird durch ſeine vorher⸗
gehende Anſprache allen Selbſtbetrug des Beich⸗
tenden zu verhüten ſuchen, er wird dem Seelen⸗
zuſtande des Beichtenden gemäß das Wort ſo zu
theilen ſuchen, daß durch den Heiligen Geiſt, deſ⸗
ſen Wirkung das Wort unzertrennlich begleitet, in
dem Gemüthe des Beichtenden rechtſchaffene Buße
erzeugt werde — wenn aber der Beichtende die
Verſicherung ſeiner Bußfertigkeit gibt, ſo darf er,
ſofern nicht klare Gegenbeweiſe vorliegen, nicht
mehr verlangen, er kann, ohne ſein Gewiſſen zu
beſchweren, demſelben die Abſolution ertheilen, ja
er iſt nach der Amtsanweiſung ſeines HErrn dazu
verbunden. Dagegen geht der Prediger mit ſeinem
Amte treulos um, wenn er einem Unbußfertigen,
den er als ſolchen erkennt oder erkennen könnte,
die Abſolution ertheilt; denn wer den Gott⸗
loſen recht ſpricht, und den Gerechten
verdammet, die ſind beide dem HErrn
ein Gräuel. Spr. Sal. 17, 15.5

Aber die Unbußfertigkeit muß in offenbaren
Kennzeichen, die der Beichtende ſelbſt nicht in Ab⸗
rede ſtellen kann, zu Tage liegen, wie dies oft der
Fall iſt. Sind ſolche Kennzeichen nicht vorhan⸗
den, obſchon das Vorhandenſein eines unbußfer⸗
tigen Seelenzuſtandes zu befürchten iſt, ſo hat der
Seelſorger zu warnen, zu dräuen, zu bitten, zu
flehen. Legt dann der Beichtende das Bekenntniß
rechtſchaffener Buße ab, ſo darf er demſelben die
Abſolution nicht vorenthalten; ſondern er iſt durch
ſein Amt verbunden, ſie demſelben zu ertheilen,
und er kann dies im Vertrauen auf Gottes Er⸗
barmen ohne Zweifel, Furcht und Bekümmerniß
thun. Denn er iſt nur das Werkzeug Gottes;
Gott wird die Heuchler ſchon zu finden wiſſen, die
ſich zu ihm nahen mit ihren Lügen, während ihr
Herz fern von ihm iſt, für ſie wird das lebendig⸗

*) Erasmus Sarcerius (Einer chriſtlichen Ordi⸗
nation Form und Weiſe 1554): „Fürnehmlich ſollen die
Beichtkinder hier befragt werden, ob ſie auch des gänzlichen
Vorſatzes ſein, ihr ſündlich Leben mit Gottes Hülfe und
Beiſtand zu beſſern, und man ſoll auf dieſe Beſſerung mit
Ernſt und weitläuftig dringen. Ja allhier ſoll man auch
tinem jeden in ſeinem Stande, ſo ein Beichtvater weiß, in
was öffentlichen Sünden und Laſtern die Beichtkinder lie⸗
gen, das Kapitel, den Text, mit der Gloſſen leſen und
ihnen nichts unter die Bank ſtoßen, Fürſten und Her⸗-
ren und allen Perſonen, ſo in der Obrigkeit
ſitzen, ſagen, wie faul und träg ſie ſeien zur

Beförderung des Reiches Chriſti, wie ſie eben
hauſen und leben ꝛc. ꝛc. Und alſo einem jeden in ſei⸗
nem Stande ſeine bekannten und öffentlichen Sünden vor⸗
halten zur ernſthaftigen Beſſerung, dem Großen, wie dem
Kleinen, und einen jeden zürnen laſſen, der es nicht laſſen
will. Ja wo es die Noth erfordert, daß ein Beichtkind
etliche mal ſeiner öffentlichen Sünden wäre erinnert worden
und Beſſerung zugeſagt, und doch ſich nicht beſſert, ſondern

ehne alle Bußfertigkeit ſtracks fortfahre, dem ſoll man

dit Abſolution nicht ertheilen; bis ſo lange man
an ihm eine wirkliche, thätige und wahrhaftige Buße be⸗
ſindet.“ — Anmerk des Verf.

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machende Wort zum tödtenden, der Troſt zum
Schrecken, der Segen zum Fluch.

Eine zweite Frage iſt, ob die Abſolution
durch die Bedingung der Bußfertigkeit
eingeſchränkt oder auf die gewiſſe Vor⸗
ausſetzung hin, daß der Beichtende buß⸗
fertig ſei, ertheilt werden ſoll? Soll die
Abſolutionsformel lauten: Ich abſolvire dich,
weil du im Stande der Buße und des Glaubens
biſt, oder daferne du es biſt? Darauf iſt zu
antworten, daß nur das eine Abſolution im
eigentlichen Sinne iſt, die ohne Einſchrän⸗
kung ertheilt wird, und daß der Prediger, wenn
er Grund hat, an dem bußfertigen Zuſtande des
Beichtenden zu zweifeln, demſelben die Abſolution
gar nicht ertheilen ſoll, wenn er nicht ſeine eigne
und des Beichtenden Seele in Gefahr bringen
will. Die Abſolution erfordert feſten Glauben
von beiden Seiten; was aber nicht aus dem Glau⸗
ben geht, das iſt Sünde, Röm. 14, 23. Wer da
bindet oder löſet, ſagt Luther, gläubet aber nicht,
ſondern zweifelt, ob er's getroffen, gebunden oder
gelöſet habe, oder denkt ſo leichtfertig hin: triffts
ſo triffts, der läſtert Gott, verläugnet Chriſtum,
tritt die Schlüſſel mit Füßen. Der Hei⸗
land ſelbſt ertheilt die Abſolution auf den gegen⸗
wärtigen Glauben hin Matth. 9, 2., und ſagt:
„Wie mich mein Vater geſandt hat, ſo ſende ich
euch.“ Er hat den Löſeſchlüſſel um der ſchwach⸗
gläubigen blöden Gewiſſen willen dem Lehramt
vertraut, dieſer Zweck wird aber bei einer zweifel⸗
haften Abſolution nicht erreicht. Er wußte wohl,
daß weder die Apoſtel noch ihre Nachfolger Her⸗
zenskündiger ſeien, dennoch ſagt er nichts von
einer Einſchränkung der zu ertheilenden Sünden⸗
vergebung. Er wußte wohl, indem er die Ver⸗
waltung dieſer Gnadenſtiſtung Menſchen ver⸗
traute, wie weit menſchliche Erkenntniß und Kraft
gehen, darum fordert er auch von ihnen nicht
mehr, als ſie unter der Leitung ſeines Geiſtes
wohl leiſten können. Sie ſollen allen denen den
Troſt der Vergebung nicht verſagen, welche ein
reuiges ſehnliches Verlangen darnach bezeugen,
ſofern nur nicht ihre Unbußfertigkeit in deutlichen
äußerlichen Merkmalen zu Tage liegt. Denn auf
die Verſicherung des Beichtenden muß es der
Seelſorger, da er nicht ins Herz ſehen kann, doch
zuletzt ankommen laſſen; auch bei dem größten
Schein der Bußfertigkeit iſt doch noch immer
Täuſchung denkbar, und ſomit wäre gar keine
Abſolution möglich, wenn der Seelſorger nicht
bloß nach Gründen der Wahrſcheinlichkeit von der
Bußfertigkeit ſeiner Beichtkinder zu urtheilen
hätte. Er iſt ja nicht ein Herr der Abſolution,
ſondern ein Knecht IEſu Chriſti, der ſie geordnet,
ein Mitarbeiter Gottes, deſſen Amt Gott nach
dem Zuſtande einer jeden Seele ſchon zu ge⸗
brauchen wiſſen wird. Wie der Bruder dem
Bruder des Tages ſiebenzigmal ſiebenmal ver⸗
geben ſoll Matth. 18, 22., ſo iſt auch Gott, deſſen
Vorbilde wir darin ähnlich werden ſollen, ein
barmherziger Gott, bei dem alle diejenigen Er⸗
barmung finden, die ihre Reue mit aufrichtigem
gläubigen Herzen bezeugen. Er vergibt auch
dem Sünder wahrhaft und wirklich, von dem er

vorausſieht, daß er wieder in ſeinen vorigen Wan⸗
del zurückfallen wird, ſofern er nur eben jetzt, nicht
bloß ein heuchleriſches, ſondern ein redliches Ver⸗
langen nach Vergebung hat, welches möglicher
Weiſe erſt durch die der Abſolution vorhergehende
Beichtvermahnung erzeugt worden iſt. Demnach
ſoll es der Seelſorger bei der Bezeugung der Reue,
des Verlangens nach Gnade und des Verſpre⸗
chens, von dem bisherigen ſündlichen Leben ab⸗
zuſtehen, bewenden laſſen, ſofern er nicht deutliche
Merkmale hat, daß der Beichtende eben jetzt heu⸗
chelt. In dieſem Falle hat er die Abſolution zu
unterlaſſen, denn welchen er abſolvirt, den muß
er als im Stande der Bußfertigkeit befindlich an⸗
ſehen, und er hat dann nicht das Recht, die gött⸗
liche Gnadenſtiftung durch menſchliche Klugheit
zu verkürzen. Denn die Vergebung iſt zwar an
die Bedingung der Buße geknüpft; wen Gott
aber im Stande der Buße findet, dem vergibt er
ohne Beſchränkung, und verſichert ihn der
Vergebung, wie durch die übrigen Gnadenmittel,
ſo auch durch die Abſolution ohne Beſchrän—
kung.

Man wende nicht ein, daß auf dieſe
Weiſe die Heuchler in ihrer fleiſchlichen
Sicherheit beſtärkt werden. Der Seel⸗
ſorger muß dies alles Ernſtes durch die der Ab⸗
ſolution vorausgehende Beichtvermahnung zu
verhüten ſuchen. Er wird dem Beichtenden ein⸗
ſchärfen, daß die Abſolution immer ihre Kraft
behält, mag der Empfangende derſelben würdig
oder unwürdig ſein, daß ſie dem Bußfertigen zum
Troſt und zum Leben, dem Unbußfertigen aber
zum Schrecken und zur Verdammniß gereicht.
Denn wie dasſelbe Wort dem einen ein Geruch
des Lebens zum Leben, dem andern ein Geruch
des Todes zum Tode wird, ſo iſt es auch dasſelbe
Amt, welches, während es die Gläubigen löſet,
die Ungläubigen bindet. Nichtsdeſtoweniger aber
iſt es unmöglich, allem Mißbrauch zu ſteuern.
Es wird immer ſolche geben, die ſich ſelbſt und
Andere betrügen, welche die Abſolution zum
Schanddeckel ihrer Bosheit machen, welche wohl
gar meinen, daß die Gabe Gottes mit Geld er⸗
kauft werden könne. Aber iſt nicht dasſelbe mit
dem Evangelio überhaupt und den heiligen Sa⸗
cramenten der Fall, die gleichfalls Siegel der
Vergebung unſerer Sünden ſind? Der Seel⸗
ſorger darf ſich dadurch nicht abhalten laſſen, den
Troſt der Vergebung zu ſpenden, wenn nicht of⸗
fenbare Kennzeichen der Unbußfertigkeit es ihm
verbieten. Er iſt nur ein Knecht, er muß thun,
was ihm Gott befohlen, und das Uebrige auf
Gott ankommen laſſen. Wie es mit dem Frie⸗
densgruße der Apoſtel iſt nach dem Worte des
HErrn, ähnlich iſt es auch mit der Abſolution.
„Wo ihr in ein Haus gehet, ſo grüßet dasſelbige.
Und ſo es dasſelbige Haus werth iſt, wird euer
Friede auf ſie kommen; iſt es aber nicht werth,
ſo wird ſich euer Friede wieder zu euch
wenden.“ Matth. 10, 12. 13. So prallt auch
die Abſolution an dem Unbußfertigen ab, aber
noch mehr als das, ſie wird ihm zum Strick des
Todes.

(Schluß folgt.)

English translation AI translation

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Paul, for this reason, wishes that one should not esteem him more highly than what one sees in him, or hears of him, 2 Corinthians 12:6. Accordingly, the preacher, too, can and may demand no more than the confessing person's own declaration concerning the penitence and the desire for salvation of his heart, and, so long as outward marks do not plainly contradict this declaration, he must content himself with it. Through his preceding address he will seek to prevent all self-deception on the part of the one confessing; he will seek to divide the Word according to the spiritual condition of the one confessing, so that, through the Holy Spirit, whose working inseparably accompanies the Word, true repentance may be produced in the confessor's heart — but if the confessing person gives assurance of his penitence, then, so long as no clear evidence to the contrary exists, the preacher may demand no more; he can, without burdening his conscience, grant him absolution — indeed, he is bound to do so by the official charge of his Lord. On the other hand, the preacher deals unfaithfully with his office if he grants absolution to an impenitent person whom he recognizes, or could recognize, as such; for whoever justifies the wicked, and condemns the righteous, both alike are an abomination to the Lord. Proverbs 17:15.

But the impenitence must lie evident in manifest marks, which the confessing person himself cannot deny, as is often the case. If such marks are not present, even though the presence of an impenitent state of soul is to be feared, then the pastor must warn, threaten, entreat, implore. If the confessing person then makes confession of true repentance, the pastor may not withhold absolution from him; rather, he is bound by his office to grant it to him, and he can do this, trusting in God's mercy, without doubt, fear, or anxiety. For he is only God's instrument; God will know well how to find the hypocrites who approach him with their lies while their heart is far from him — for them the life-giving Word becomes death-dealing, comfort becomes terror, blessing becomes curse.

*) Erasmus Sarcerius (Form and Manner of a Christian Ordination, 1554): "Above all, those confessing should here be asked whether they are also fully resolved to amend their sinful life with God's help and assistance, and one should press earnestly and at length for this amendment. Indeed, here too, each in his own station — insofar as a confessor knows in what public sins and vices those confessing are involved — should have the chapter, the text, with its gloss, read to him, and nothing should be held back from them; princes and lords, and all persons who sit in authority, should be told how lazy and slothful they are in furthering the kingdom of Christ, how they carry on and live, etc., etc. And thus each in his station should have his known and public sins set before him for earnest amendment, the great as well as the small, and let each be angered who will not give it up. Indeed, where necessity requires that a person confessing has several times been reminded of his public sins and has promised amendment, and yet does not amend but, without any penitence, straightway continues on, to him absolution should not be given, until such time as one finds in him a real, active, and true repentance." — Note of the author.

A second question is whether absolution should be limited by the condition of penitence, or granted on the mere supposition that the confessing person is penitent. Should the formula of absolution read: I absolve you, because you are in the state of repentance and faith, or in case you are? To this it is to be answered that only that is absolution in the proper sense which is granted without limitation, and that the preacher, if he has reason to doubt the penitent condition of the one confessing, should not grant him absolution at all, unless he wishes to bring his own soul and that of the confessing person into danger. Absolution requires firm faith on both sides; but whatever does not proceed from faith is sin, Romans 14:23. Whoever binds or looses, says Luther, but does not believe, and instead doubts whether he has hit the mark, bound or loosed rightly, or thinks so carelessly, "whether it hits or not," he blasphemes God, denies Christ, tramples the keys underfoot. The Savior himself grants absolution on the basis of present faith, Matthew 9:2, and says: "As my Father has sent me, so send I you." He has entrusted the loosing key to the teaching office for the sake of the weak in faith and of timid consciences, but this purpose is not achieved by a doubtful absolution. He knew well that neither the apostles nor their successors are searchers of hearts; nevertheless he says nothing of any limitation upon the forgiveness of sins to be granted. He knew well, in entrusting the administration of this institution of grace to men, how far human knowledge and power extend, and therefore he also demands of them no more than they can well perform under the guidance of his Spirit. They are not to withhold the comfort of forgiveness from any who bear witness to a penitent, yearning desire for it, provided only that their impenitence does not lie evident in clear outward marks. For the pastor, since he cannot see into the heart, must in the end let it depend on the confessing person's own assurance; even with the greatest appearance of penitence, deception is nevertheless always still conceivable, and thus no absolution at all would be possible if the pastor did not have to judge the penitence of those confessing to him merely on grounds of probability. For he is indeed not a lord of absolution, but a servant of Jesus Christ, who has ordained it, a co-worker of God, whose office God will already know how to use according to the condition of each soul. As the brother is to forgive his brother seventy times seven in a day, Matthew 18:22, so also God, whose example we are to become like in this, is a merciful God, with whom all those find mercy who bear witness to their repentance with a sincere, believing heart. He also forgives the sinner truly and really of whom he foresees that he will fall back again into his former way of life, provided that, just now, he has not merely a hypocritical, but an honest, desire for forgiveness — which perhaps has been produced only through the confessional admonition that precedes absolution. Accordingly, the pastor should let it rest at the confession of remorse, the desire for grace, and the promise to depart from the sinful life hitherto led, so long as he has no clear marks that the confessing person is being hypocritical just at this moment. In this case he must withhold absolution, for whomever he absolves he must regard as being in a state of penitence, and he then has no right to curtail the divine institution of grace through human prudence. For forgiveness is indeed bound to the condition of repentance; but whomever God finds in a state of repentance, him he forgives without limitation, and assures him of forgiveness, as through the other means of grace, so also through absolution, without limitation.

Let no one object that in this way the hypocrites are confirmed in their carnal security. The pastor must, in all earnestness, seek to prevent this through the confessional admonition that precedes absolution. He will impress upon the confessing person that absolution always retains its power, whether the one receiving it is worthy or unworthy of it, that it serves the penitent for comfort and life, but the impenitent for terror and damnation. For as the same word becomes to the one a fragrance of life unto life, and to the other a fragrance of death unto death, so also it is the same office which, while it looses believers, binds unbelievers. Nevertheless, it is impossible to prevent all abuse. There will always be those who deceive themselves and others, who make absolution a cloak for their wickedness, who indeed suppose that the gift of God could be bought with money. But is not the same true of the Gospel in general, and of the holy Sacraments, which are likewise seals of the forgiveness of our sins? The pastor must not let himself be kept back by this from dispensing the comfort of forgiveness, unless manifest marks of impenitence forbid it. He is only a servant; he must do what God has commanded him, and leave the rest to God. As it is with the apostles' greeting of peace, according to the word of the Lord, so it is likewise with absolution. "Whatever house you enter, greet it. And if that house is worthy, let your peace come upon it; but if it is not worthy, let your peace return to you." Matthew 10:12–13. So absolution, too, rebounds from the impenitent, but even more than that — it becomes to him a snare of death.

(Conclusion to follow.)