Der Lutheraner Frankfurt am Main — Juni 1948, Seite 44

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Seite 44 Juni 1948 Nummer 6

Lutherisches Gemeindeleben in Nordamerika.

Im vergangenen Jahr weilte Herr Professor Dr.
Martin Graebner als Vertreter der Ev.⸗Luth.
Missourisynode in Deutschland, um die allgemeine
wie auch die kirchliche Lage zu prüfen und
kennenzulernen. Doch hat er die Zeit seines Aufenthalts
auch dazu benutzt, um in zahlreichen
Vorträgen vor Gemeinden und Pfarrkonferenzen
über das kirchliche Leben in Amerika und besonders
über die Wirksamkeit der lutherischen Kirche
drüben zu berichten. So hat er auch kurz vor
seiner Rückkehr nach Amerika im Januar dieses
Jahres vor unsern beiden freikirchlichen lutherischen
Gemeinden in Frankfurt am Main einen
Vortrag über das Gemeindeleben in der Missourisynode
gehalten, den wir in seinen wesentlichen
Ausführungen nachstehend wiedergeben.
Husbener.

Wenn ich einen Vortrag über unser Gemeindewesen
in Amerika beginne und
dabei zu einer landeskirchlichen Gemeinde rede,
muß ich gewöhnlich zunächst näher erklären,
was überhaupt eine lutherische Gemeinde ist.
Es ist mir eine umso größere Freude, daß
ich das hier vor diesen freikirchlichen lutherischen
Gemeinden nicht tun muß; denn eine
Gemeinde unserer Synode in Amerika und
eine freikirchlich lutherische Gemeinde in
Deutschland stehen auf demselben Grunde und
weisen in ihrem inneren Leben und Aufbau
die gleiche Gestaltung auf. Doch hat sich das
kirchliche Leben drüben in unserm Land in
mancher Beziehung vielleicht etwas anders
entfaltet, als es hier in Deutschland der Fall
ist.

Amerika ist ein Land der Sekten und ein Land
des Unglaubens. Die Kirche wird allerdings
von vielen, die gewöhnlich nicht zur Kirche
gehen, unterstützt, da sie einen guten Zweck
erfüllt. Aber nur die Hälfte aller unserer
Einwohner gehören gliedlich einer Kirche oder
kirchlichen Gemeinschaft an. Von den 140
Millionen Menschen sind ungefähr 70 Millionen
vollständig kirchlos, lesen keine Bibel,
lassen ihre Kinder weder taufen noch konfirmieren
und ziehen sie nicht auf in der Zucht
und Vermahnung zum HErrn. Von den andern
70 Millionen gehören die meisten den
Sekten an, sind also Reformierte oder Kalvinisten
. Lutheraner sind in Amerika nur 5
Millionen Menschen, also etwa 3 bis 4%
unserer Einwohner, und hiervon umfaßt die
Missourisynode annähernd den dritten Teil,
also etwas mehr als 1½ Millionen Glieder.
In einem solchen Land entfaltet sich auch die
kirchliche Arbeit auf eine mannigfaltige und
oft ganz verschiedene Weise. Es gibt wohl
Gegenden auf dem flachen Lande, wo die Einwohner
eines Ortes lauter Lutheraner oder
auch lauter Katholiken sind. Aber in der
Stadt weiß man oft nicht, wer im nächsten
Hause wohnt und zu welcher Kirche er gehört.
Lassen Sie mich Ihnen zeigen, wie es dort
auch jetzt noch zur Bildung einer lutherischen
Gemeinde kommt, um Ihnen an einem solchen
Beispiel die Entfaltung der kirchlichen
Arbeit und des Gemeindelebens anschaulich
zu machen.
Eine Gemeinde kommt auch heute noch meist
auf solche Weise zustande, daß ein lutherisches

Glied sich in einer Stadt ansiedelt, in der es
bis dahin noch keine lutherische Gemeinde gibt.
Ist es ein treues Glied der Kirche, dann stellt
es auch bald fest, ob vielleicht in der Nachbarstadt
eine lutherische Gemeinde besteht, und
fährt dann sonntags oft viele Meilen weit,
um den Gottesdienst zu besuchen. Nach und
nach wird es auch in seiner Stadt näher bekannt
und findet zu seiner Freude, daß auch
noch andere Lutheraner dort wohnen. Sie
kommen vielleicht zusammen in ihren Häusern
, um Gottes Wort gemeinsam zu betrachten
, und laden dann auch einen Pfarrer aus
einer benachbarten Gemeinde ein, daß er ihnen
eine Predigt halte, ihre Kinder taufe und mit
ihnen das heilige Abendmahl feiere. Die Gliederzahl
vermehrt sich nach und nach

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Lutheran congregational life in North America.

In the past year, Professor Dr. Martin Graebner stayed in Germany as a representative of the Ev.-Luth. Missouri Synod, in order to examine and become acquainted with the general situation as well as the ecclesiastical situation. He also used the time of his stay to report, in numerous lectures before congregations and pastoral conferences, on church life in America and especially on the work of the Lutheran church over there. Thus, shortly before his return to America in January of this year, he also gave a lecture before our two free-church Lutheran congregations in Frankfurt am Main on congregational life in the Missouri Synod, the essential contents of which we reproduce below.
Husbener.

When I begin a lecture on our congregational system in America and am speaking to a territorial-church congregation, I usually must first explain in more detail what a Lutheran congregation actually is. It is all the greater a joy to me that I do not have to do this here before these free-church Lutheran congregations; for a congregation of our synod in America and a free-church Lutheran congregation in Germany stand on the same foundation and display the same shape in their inner life and structure. Yet church life over there in our country has perhaps developed somewhat differently in some respects than is the case here in Germany.

America is a land of sects and a land of unbelief. The church is indeed supported by many who do not usually go to church, since it fulfills a good purpose. But only half of all our inhabitants belong as members to a church or ecclesiastical fellowship. Of the 140 million people, approximately 70 million are entirely without church affiliation, read no Bible, have their children neither baptized nor confirmed, and do not raise them in the discipline and admonition of the Lord. Of the other 70 million, most belong to the sects, that is, are Reformed or Calvinists. Lutherans in America number only 5 million people, that is, about 3 to 4% of our inhabitants, and of these the Missouri Synod comprises nearly a third, that is, somewhat more than 1½ million members. In such a country, church work also develops in a manifold and often quite varied way. There are indeed regions in the open countryside where the inhabitants of a place are entirely Lutheran or entirely Catholic. But in the city one often does not know who lives in the next house and to which church he belongs. Let me show you how a Lutheran congregation still comes into being there even now, in order to illustrate for you, by means of such an example, the development of church work and congregational life.

Even today a congregation still usually comes into being in such a way that a Lutheran member settles in a city in which there has until then been no Lutheran congregation. If he is a faithful member of the church, he soon finds out whether perhaps a Lutheran congregation exists in the neighboring town, and then often drives many miles on Sundays in order to attend the worship service. Gradually he also becomes better known in his own town and discovers to his joy that other Lutherans live there as well. They perhaps come together in their homes to consider God's Word together, and then also invite a pastor from a neighboring congregation to hold a sermon for them, baptize their children, and celebrate the Holy Communion with them. The number of members gradually increases