Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1847-06-15, Seite 116

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Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Gemeindeglied 6 · Gemeindeverſammlung 9

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nehmen, iſt: „Weil wir in Gottes Wort viel⸗
fältig vor aller Abſonderung von unſern Brü⸗
dern gewarnt werden.“ Deutlich wird uns
dies vorgehalten Ebr. 10, 24. 25., wo es alſo
heißt: „Laſſet uns unter einander unſer ſelbſt
wahrnehmen, mit Reizen zur Liebe und guten
Werken; und nicht verlaſſen unſere Verſamm⸗
lung, wie etliche pflegen; ſondern unter ein⸗
ander ermahnen.“ Hier ſind offenbar nicht
allein ſolche Verſammlungen gemeint, in wel⸗
chen allein der Prediger das Wort führte, ſon—
dern wo jedem freiſtand zu reden, zu ermahnen,
zu ſtrafen und zu rathen; wie wir denn von
den verſchiedenartigſten Verſammlungen der
Gemeinden in der apoſtoliſchen Zeit leſen.
Bald kam man zuſammen, allein ſich zu er—
bauen, bald, wie oben bemerkt, Lehr- und an⸗
dere Streitigkeiten vorzunehmen und beizule—
gen, bald um äußerliche Ordnungen zu machen,
Almoſenpfleger zu beſtellen, Abgeordnete an
andere Gemeinden zu erwählen und auszuſen⸗
den, Unterſuchungen über angeklagte Perſonen
anzuſtellen; wie uns denn im 21. Cap. der
Apoſtg. erzählt wird: Als einſtmals St. Pau⸗
lus nach Jeruſalem kam und da dem Jacobus
erzählte, was Gott durch ihn Großes unter den
Heiden gethan habe, da erklärte ihm Jacobus,
daß er in ſeiner Gemeinde, die faſt aus lauter
bekehrten Juden beſtehe, in Verdacht gekommen
ſei, er verwerfe den Moſes ganz und gar; nach
dieſer Erklärung ſprach daher Jacobus: „Was
iſt es denn nun? Allerdings muß die
Menge zuſammenkommen, denn es
wird vor ſie kommen, daß du gekommen biſt.“
Ferner heißt es 1 Tim. 5, 20.: „Die da ſün⸗
digen, die ſtrafe vor allen, auf daß ſich auch die
andern fürchten.“ Aus dieſem allen ſehen
wir, wie verſchieden die Verſammlungen wa—
ren, von welchen allen der Verfaſſer des Briefs
an die Ebräer ſagt: „Laſſet uns nicht verlaſſen
unſere Verſammlung, wie etliche pflegen.“
Wir hören aber auch, wie fleißig die Chriſten
zuſammengekommen ſind, als noch das Feuer
der erſten Liebe brannte; denn es heißt Apoſtg.
2.: „Und ſie waren täglich und ſtets bei einan—
der einmüthig im Tempel — und lobten Gott
mit Freuden und einfältigem Herzen.“ Das
viele Zuſammenkommen war alſo den erſten
Chriſten nicht zu viel; man trachtete am erſten
nach dem Reich Gottes, man liebte am höch—
ſten Gottes Ehre und ſuchte ſeine Freude in
chriſtlicher Gemeinſchaft, daher wurde aus der
ſcheinbaren Laſt eine Luſt. O daß doch nur
etwas Aehnliches auch bei uns ſtatt fände!
Aber hier fehlt es bei manchem gar ſehr. Laßt
uns daher doch bedenken, von welchen üblen
Folgen eine Abſonderung von der Gemein—
ſchaft ſein müſſe, wenn ſie auch nur in der
mehrerwähnten Weiſe beſteht. Ach, gar zu
leicht entſteht eine größere Trennung, wenn
man ſich erſt nur zu einer ſcheinbar ganz arg⸗
loſen und gleichgültigen verleiten läßt. Man
verläßt die Verſammlungen; das ſehen andere;
erſt entſchuldigt man's, aber endlich entſtehen
allerlei argwöhniſche Vermuthungen; man
fängt an zu zweifeln, ob dem ſo Getrennten
noch an der ganzen Sache der Gemeinde etwas
liege; man getraut ſich wohl auch nicht, dem,

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gegen welchen man mit Mißtrauen erfüllt wor⸗
den iſt, ſeine Bedenken zu eröffnen; und ſo
entſteht nach und nach durch des Teufels An⸗
ſchüren aus der kleinen äußerlichen Abſonde—
rung eine Trennung und gegenſeitige Entfrem⸗
dung der Herzen. Derjenige, der die Ver—
ſammlungen verläßt, merkt es, daß man gegen
ihn darum Verdacht ſchöpft; das kränkt ihn;
er zieht ſich noch mehr zurück; und ſiehe! ſo
iſt aus einer erſt anſcheinend ſehr geringfügi—
gen Sache ein großer verderblicher Riß geſche—
hen. — Sehr wichtig iſt auch dieſes, daß viele
ſich neuanſchließende Mitglieder, weil ſie die
Verſammlungen nicht beſuchen, faſt immer der
Gemeinde fremd bleiben, und daß ein öfteres
Verſäumen der Verſammlungen eine Uneinig⸗
keit im Urtheil der Gemeindeglieder über wich—
tige beſprochene Gegenſtäude zur Folge hat;
das gehört aber vor allem zu den Kennzeichen
einer rechten chriſtlichen Gemeinde, daß ſie in⸗
nig brüderlich verbunden und vor allem, daß
ſie einig im Glauben und Bekenntniß ſei. Da⸗
her ſpricht St. Paulus 1 Cor. 1. „Ich ermahne
euch aber, liebe Brüder, durch den Namen un—
ſeres HErrn IEſu Chriſti, daß ihr allzumal
einerlei Rede führt, und laſſet nicht Spaltun—
gen unter euch ſein, ſondern haltet feſt anein⸗
ander, in Einem Sinn, und in einerlei Mei⸗
nung.“ Wie können wir aber dieſer Ermah⸗—
nung beſſer nachkommen, als wenn wir uns
fleißig verſammeln und uns da gegenſeitig
ausſprechen und uns endlich in gleicher Mei⸗
nung vereinigen?

Doch ich eile zum Schluſſe. Der letzte,
nehmlich der neunte Grund, den ich euch noch
vorlegen muß, iſt dieſer: Weil durch ſol—⸗
che Zurückziehung der Bruder ge⸗
ärgert wird. Fände daher auch der eine
oder der andere für ſeine Perſon nach ſeiner
Meinung in den Verſammlungen keine Frucht,
ſo ſollte doch jeder ſich zur Beſuchung derſelben
dadurch erwecken laſſen, daß er bedenkt, wie er
durch ſein Beiſpiel andere verleiten würde,
daſſelbe zu thun. Was aber daraus entſtehen
muß, iſt bereits ausführlich gezeigt worden.
Man achte das nur nicht ſo gering; der irdiſche
Sinn nimmt unter uns nur zu ſehr überhand,
die Gleichſtellung der Welt zieht bereits wider
unſere Gemeinde mit großer Macht zu Felde.
Werden daher immer mehrere nicht aus ſo
niedrigen Gründen die Verſammlungen ver-
laſſen, ſo werden ſie doch, ohne es zu wollen,
die Anführer derjenigen werden, die aus purem
Geiz ſich die paar Stunden nicht abbrechen,
oder aus Menſchenfurcht und Menſchengefäl⸗
ligkeit nicht ganz zu uns gezählt ſein mögen.

Ehe ich nun meine Anſprache endige, wird
es nöthig ſein, noch zwei Bedenken, die man
etwa gegen das Geſagte erheben dürfte, zu
beſeitigen.

Viele werden vielleicht ſagen, es ſei gefähr—
lich, hier ein Gewiſſen zu machen und Geſetze
vorzuſchreiben. Hierauf erwiedere ich dieſes.
Durch die gethane Vorſtellung wird keinem
Menſchen ein Gewiſſen gemacht; das hat
Gott ſchon ſelbſt gethan, indem er das Geſetz
gegeben hat, ſeinen Nächſten zu lieben, und
indem er dem Einzelnen geboten hat, für das

Ganze thätig zu ſein. Ich thue weiter nichts,
als daß ich die Gewiſſen der Chriſten an eine
alte Schuld erinnere, die Gott ſchon längſt ein—
gefordert hat. Man verſündige ſich alſo ja
nicht wider Gott und ſein heil. Wort, kurz und
rund alle Ermahnungen damit niederſchlagen zu
wollen, daß man ſpricht: Ich laſſe mir darüber
kein Gewiſſen machen. Anſtatt eines ſolchen ö
voreiligen Ausſpruchs nehme jeder Gottes
Wort vor ſich; darnach prüfe er alles und was
damit ſtimmt, darunter beuge er ſich, ohne ſich
dabei mit Fleiſch und Blut zu beſprechen und
grundloſe Ausflüchte des Fleiſches zu ſuchen. —
Wenn jedoch mancher Sorge hätte, daß aus
den Pflichten der Liebe ein geſetzlicher Zwang
gemacht werden möge, ſo bin ich hierin ganz
einig mit ihm. Das ſoll und darf nicht ge⸗
ſchehen; ſo wenig hier, wie bei der Beſuchung
der öffentlichen Gottesdienſte. Hat daher je—
mand gegründete Urſachen, zu Zeiten die Ver—
ſammlungen nicht zu beſuchen, der ſoll ſich dar—
über kein Gewiſſen machen; dann bleibe er
in Gottes Namen zu Hauſe und kümmere ſich
nicht darum, ob ein Splitterrichter ihn darum
ſcheel anſieht. Ein jeder ſteht und fällt ſeinem
HErrn. Ein jeder muß es am beſten wiſſen,
wo er ſeine Freiheit gebrauchen kann, wo nicht.
Seinen irdiſchen Beruf ſoll und darf freilich
niemand dadurch vernachläſſigen, daß er den
Verſammlungen der Gemeinde beiwohnt.
Nun nur noch Eins! Eine ziemliche Anzahl
Gemeindeglieder wird nach meiner Meinung
wohl hauptſächlich darum die Verſammlungen
weniger beſuchen, weil es darin nicht ſo her⸗
geht, als es ſein ſollte. Man ſpricht ſehr oft:
„Was ſoll ich drinnen? was darin vorgeht, iſt
nichts als Zank und Streit.“ — Hierauf ant—
worte ich: Erſtlich iſt dies nicht ganz wahr;
um gerecht zu ſein, muß auch zugeſtanden wer⸗
den, daß es oft recht chriſtlich und erbaulich
hergeht. Doch ob es gleich nicht zu leugnen
iſt, daß mitunter ſehr unerbanlich geredet, ſehr
bitter, und oft allein mit Vernunftgründen
geſtritten, und viel unnütze Worte gemacht wer⸗
den, ſo ſage ich doch: Dadurch, daß diejenigen,
die den Schaͤden erkennen, wegbleiben, wird der
Sache nicht geholfen und gerathen, ſondern es
wird nur um ſo ſchlimmer. Steckt der Karren
im Sumpf, ſteht das Haus bereits im zerſtö—
renden Feuer, was nützt es da, davon zu laufen?
Dann gilt es eben am meiſten, rüſtig zuzugrei—
fen! Ihr daher, die ihr das Verderben ſehet,
tretet nur furchtlos auf, ſtrafet das ungöttliche
Weſen, und alle Wohlgeſinnten werden euch
zur Seite ſtehen. „Ja,“ ſprichſt du, „ich dringe
nicht durch.“ O, werde nur nicht müde. Da—
vid ruft uns zu: „Recht muß doch Recht
bleiben, und dem werden alle fromme Herzen
zufallen.“ Habe daher nur Geduld und laß
nicht nach mit Ermahnen, mit Strafen, mit
Zureden, ſo wird dein Zeugniß gewiß nicht
ungeſegnet bleiben; wollten aber die andern
gar nicht hören, ſo würde der Segen nicht aus—
bleiben, ſondern auf dich zurückkommen. „Ja,“
ſpricht ein anderer, „das iſt es eben, was mich
zurückhält; ich habe keinen Segen in den
Verſammlungen, ſondern mehr Schaden, Zer—
ſtreuung des Gemüths, Aufregung und dergl.“

English translation AI translation

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is: "because in God's Word we are repeatedly warned against all separation from our brethren." This is clearly set before us in Hebrews 10:24-25, where it says: "And let us consider one another to provoke unto love and to good works: not forsaking the assembling of ourselves together, as the manner of some is; but exhorting one another." Here plainly are meant not only such assemblies in which the preacher alone conducted the discourse, but ones where each was free to speak, to exhort, to rebuke, and to counsel; just as we read of the most varied kinds of congregational meetings in apostolic times. Sometimes people came together only to edify one another; sometimes, as noted above, to take up and settle doctrinal and other disputes; sometimes to establish outward regulations, to appoint almoners, to elect and send out delegates to other congregations, to conduct investigations concerning accused persons; as we are told in the twenty-first chapter of Acts: when St. Paul once came to Jerusalem and there told James what great things God had done among the Gentiles through him, James explained to him that he had come under suspicion in his congregation, which consisted almost entirely of converted Jews, of rejecting Moses altogether; after this explanation James therefore said: "What is it therefore? the multitude must needs come together: for they will hear that thou art come." Further it says in 1 Timothy 5:20: "Them that sin rebuke before all, that others also may fear." From all this we see how varied the meetings were, of all of which the writer of the Epistle to the Hebrews says: "Let us not forsake the assembling of ourselves together, as the manner of some is." But we also hear how diligently the Christians came together while the fire of first love still burned; for it says in Acts 2: "And they, continuing daily with one accord in the temple — and praised God with gladness and singleness of heart." Frequent assembling, then, was not too much for the first Christians; they sought first the kingdom of God, they loved God's honor above all things, and sought their joy in Christian fellowship, and therefore what seemed a burden became a delight. Oh, that something similar might also be found among us! But here it is greatly lacking in many. Let us therefore consider what evil consequences a separation from the fellowship must have, even if it consists only in the manner already often mentioned. Alas, all too easily a greater division arises, once one lets oneself be led into what seems at first an entirely harmless and indifferent one. One stays away from the meetings; others notice this; at first it is excused, but at last all sorts of suspicious conjectures arise; one begins to doubt whether the one thus separated still cares at all about the whole cause of the congregation; one also does not quite venture to open one's misgivings to the one

against whom one has become filled with mistrust; and so, gradually, through the devil's fanning of the flame, there arises out of the small outward separation a division and a mutual estrangement of hearts. The one who forsakes the meetings notices that suspicion is being formed against him on that account; this offends him; he withdraws still further; and behold! thus, out of a matter that at first seemed quite trifling, a great and ruinous breach has come about. — This too is very important, that many newly joining members, because they do not attend the meetings, almost always remain strangers to the congregation, and that a frequent neglect of the meetings results in disagreement in the judgment of the members of the congregation concerning important matters discussed; yet this belongs above all to the marks of a true Christian congregation, that it be inwardly bound together in brotherly fashion, and above all, that it be united in faith and confession. Therefore St. Paul says, 1 Corinthians 1: "Now I beseech you, brethren, by the name of our Lord Jesus Christ, that ye all speak the same thing, and that there be no divisions among you; but that ye be perfectly joined together in the same mind and in the same judgment." But how can we better comply with this exhortation than by diligently assembling and there speaking frankly with one another, and finally uniting in the same judgment?

But I hasten to the conclusion. The last, namely the ninth reason, which I still must lay before you, is this: because through such withdrawal the brother is caused offense. Even if, therefore, one or another should find, in his own opinion, no fruit for his own person in the meetings, yet each should let himself be moved to attend them by considering how, through his example, he would lead others to do the same. What must result from this, however, has already been shown at length. Let no one regard this too lightly; the earthly mind is gaining the upper hand among us all too much already; the conformity of the world is already marching into the field against our congregation with great force. If, therefore, ever more people forsake the meetings, though not from such base motives, they will nevertheless, without wishing it, become the ringleaders of those who, out of sheer stinginess, will not spare the few hours, or who, out of fear of man and desire to please men, would rather not be counted altogether among us.

Before I now end my address, it will be necessary to remove two objections that might perhaps be raised against what has been said.

Many will perhaps say that it is dangerous here to bind the conscience and to prescribe laws. To this I reply as follows. By the representation that has been made, no man's conscience is being bound; God has already done that Himself, in that He gave the law to love one's neighbor, and in that He commanded the individual to be active for the whole. I do nothing further than to remind the consciences of Christians of an old debt that God has long since demanded. Let no one, then, sin against God and His holy Word by trying, in short and round terms, to strike down all these admonitions by saying: I will let no one bind my conscience over this. Instead of such a hasty pronouncement, let each one take God's Word before him; let him test everything by it, and to whatever agrees with it let him submit, without consulting flesh and blood about it or seeking groundless excuses of the flesh. — If, however, someone should be concerned that a legal compulsion might be made out of the duties of love, in this I am entirely in agreement with him. That neither shall nor may happen, no more here than in the case of attendance at public worship. If, therefore, someone has well-founded reasons for not attending the meetings at times, let him make no matter of conscience over it; then let him in God's name stay at home, and not concern himself whether some fault-finder looks askance at him for it. Each one stands or falls to his own Lord. Each one must know best himself where he may make use of his freedom, and where not. His earthly calling, of course, no one should or may neglect on account of attending the meetings of the congregation.

Now only one thing more! A fair number of members of the congregation, in my opinion, attend the meetings less mainly because things there do not proceed as they should. One very often hears it said: "What good would I be in there? what goes on in there is nothing but quarreling and strife." — To this I answer: first, this is not entirely true; to be fair, it must also be granted that things often go on there in a truly Christian and edifying manner. Yet, although it cannot be denied that at times things are said that are quite unedifying, and often quite bitter, and disputes are often carried on with reason alone, and many useless words are spoken, still I say: the matter is not helped or bettered by the fact that those who recognize the harm stay away — it only becomes worse. If the cart is stuck in the mire, if the house already stands in a devouring fire, what good does it do to run away from it? Then, precisely then, it matters most to lay hold vigorously! You, therefore, who see the ruin, step forward only without fear, rebuke the ungodly conduct, and all well-meaning persons will stand by your side. "Yes," you say, "I do not get through." Oh, only do not grow weary. David calls to us: "Right must after all remain right, and to it all pious hearts will fall." Only have patience, therefore, and do not cease with admonishing, with rebuking, with persuading, and your testimony will surely not remain unblessed; but should the others altogether refuse to hear, then the blessing would not fail to come, but would return upon yourself. "Yes," says another, "that is exactly what holds me back; I have no blessing in the meetings, but rather more harm, distraction of the mind, agitation, and the like."