Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1911-06-13, Seite 186

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tun, werden es hiernach einst erfahren, daß vieles nicht in ihrer Rechnung stehe, was Gott andern, fleißigeren Christen angeschrieben hat im Buche der Vergeltung, damit sie dort einen unaussprechlichen Gnadenlohn empfangen. Denn jede Gabe, jedes Zeitopfer, jeder Gang, jede Sorge, jedes Gebetsseufzerlein für Gottes Reich wird dort einst als leuchtender Edelstein in der Krone der Ehren leuchten, und gar reichlich soll der ernten, sagt St. Paulus, der da reichlich säet. Aber die faulen, gleichgültigen, unentschiedenen Namenchristen, die Christi Kirche mit ihren Gnadenmitteln wohl gebrauchen, aber keine rechtschaffenen Opfer dafür bringen wollen, werden von solchem Gnadenlohn nicht nur leer ausgehen, sondern endlich als solche, die nicht mit Christo sammeln wollten und daher sein Reich hinderten, nicht nur nicht in Christi ewigem Freudenreiche sein, sondern dahin verwiesen werden, wo alle Feinde Christi über ihr verlorenes Leben Ach und Weh seufzen. Denn es bleibt bei Christi furchtbar ernstem Urteil: „Wer nicht mit mir sammelt, der zerstreuet!“

Walther, Licht des Lebens, S. 233 ff.

„Durch die Barmherzigkeit Gottes!“

Röm. 12.

O ihr Christen und Kinder Gottes, wie groß ist die Barmherzigkeit Gottes, die uns widerfahren ist und die wir erkannt haben! Gott hat uns verlorene und verdammte Sünder vor sich gerecht gemacht aus Gnaden, um Christi willen, ohne, ja wider unser Werk und Verdienst, allein durch den Glauben, durch welchen wir uns auf solch sein Gnadenwort verlassen. Und solchen Glauben hat Gott in uns gewirkt ohne all unser Zutun. Und er hat uns Christo eingepflanzt, also daß Christi Leben und Kraft in uns wirksam ist zu einem neuen Leben in der Heiligung, in welcher wir dem ewigen Leben entgegengehen. Und damit klar und ganz kündlich sei, daß dies alles nur Barmherzigkeit und ein ewiger Abgrund von Barmherzigkeit ist, offenbart uns Gott, daß er uns schon von Ewigkeit zu diesem allem erwählt und festiglich verordnet hat allein aus Gnaden, um Christi willen, nicht aber um irgendetwas willen, was uns etwa vor andern ausgezeichnet hätte. Ja, wie groß ist die Barmherzigkeit Gottes, die uns widerfahren ist und die wir erkannt haben!

Und durch diese seine Barmherzigkeit, mit Hinweis auf diese seine uns widerfahrene und von uns erkannte Barmherzigkeit, ermahnt uns nun Gott, daß wir unsere Leiber, unser Leibesleben, begeben zu einem Opfer, das da lebendig, rührig, tätig, geschäftig und heilig, aus gläubigem und dankbarem Kindesherzen kommend, und also dem uns liebenden Gott wohlgefällig sei. Das soll unser vernünftiger, unser geistiger, unser seelverlangender Gottesdienst sein. Und nicht sollen wir uns dieser armen Welt, die von der Barmherzigkeit Gottes nichts weiß noch wissen will, gleichstellen mit unserm ganzen Tun und Treiben und Handeln und Wandeln und Dichten und Trachten, sondern wir, denen die Sünde und also das Weltwesen ja freilich immer schwer anhängt, sollen uns täglich und immerdar verändern und umgestalten, und das von innen heraus, durch die Verneuerung unsers Sinnes. Und so soll es geschehen, daß wir bei allem, was wir tun, immer erst prüfen und sorglich forschen, welches in jedem Falle der Wille Gottes sei, der nur immer auf das Gute, das Gott Wohlgefällige und das Vollkommene, das immer völlig Rechte geht.

O Kinder Gottes, findet diese Ermahnung Gottes nicht freudigen Anklang in euren Herzen? Gewiß doch!

Und wie ist es nun? Wie sollen wir uns dieser Ermahnung gemäß verhalten in der Gemeinschaft mit andern Christen, in der christlichen Gemeinde? Paulus sagt das einem jeden von uns durch die Gnade des Apostelamtes, die ihm gegeben ist. Und das wollen wir uns jetzt sagen lassen.

Niemand von uns soll in christlicher Gemeinde höher hinausdenken, als ihm gerade gebührt zu denken, sondern jeder soll darauf denken, daß er recht besonnen denke, daß er mit seinem Denken das rechte Maß halte, je nachdem nämlich Gott einem jeden das Maß des Glaubens zugeteilt hat, das ist, das Maß der aus dem Glauben an Christum fließenden Freudigkeit und Kraft und Fähigkeit, etwas auszurichten in der Gemeinde. Denn damit ist es unter uns Christen verschieden. Denn wie wir in einem Leibe viele Glieder haben, die Glieder aber nicht alle einerlei Geschäft und Verrichtung haben, so sind wir viele in der Gemeinde ein Leib in Christo, aber untereinander, im gegenseitigen Verhältnis, sind wir einer des andern Glied. Und da haben wir denn verschiedene Gaben, je nach der Gnade, die uns gegeben ist. Wenn jemand zum Beispiel „Weissagung“, die Gabe gottbegeisterter und gewaltiger Rede, hat, dann soll er davon einen solchen Gebrauch machen, wie es dem Glauben, seinem Glauben, dem Maß der ihm verliehenen Glaubensfreudigkeit und Glaubenskraft und Glaubensfähigkeit ähnlich und entsprechend ist. Item, er soll ganz besonnen und demütig bleiben und genau erkennen, was und wieviel ihm gegeben ist. Er soll sich nicht von solcher Gabe gleichsam berauschen lassen, daß er höher hinausdenke über das ihm beschiedene Maß solcher Gabe und Dinge unternehme und versuche, die ihm nicht gegeben sind. Dadurch würde er sich für Gott und Menschen unbräuchlich machen. — Und wenn jemand in der Gemeinde ein Amt, nämlich das Predigtamt, hat, so soll er dieses Amtes treulich warten, beides im Lehren und Vermahnen. — Und wenn jemand die Gabe des Gebens, des Mitteilens beides geistlicher und leiblicher Güter empfangen hat, so soll er das einfältiglich tun, nur von der rechten Liebe gedrungen, nicht zu eigener Ehre. — Und wenn es jemand beschieden ist, daß er regieren soll, wie in der Kirche ein Vorsteher oder in der Schule ein Lehrer oder im Hause die Väter und Mütter, so tue er es sorgfältig und mit Eifer. — Und wenn es jemand gegeben ist, daß er an Armen und Kranken und Notleidenden in der Gemeinde Barmherzigkeit üben kann, so tue er das mit fröhlicher Lust.

Überhaupt — innerhalb der Gemeinde und außerhalb der Gemeinde, der wir gerade angehören: die Liebe soll uns in allem unserm Wesen und Tun bestimmen, die Liebe, die wir so reichlich von Gott erfahren und erkannt haben. Und diese Liebe soll ohne Falsch und ungeheuchelt sein. Das schließt freilich nicht aus, sondern das begreift vielmehr in sich und fordert, daß wir das Arge am Nächsten hassen und strafen und dem Guten anhangen und ihn dahin zu leiten suchen. Herzlich soll die brüderliche Liebe unter uns Christen sein, und wir sollen bedenken, daß das Band, welches uns in Christo zusammenfaßt, inniger und fester ist als alle Bande der Blutsverwandtschaft. Einer soll den andern höher achten als sich selbst und ihm dem-

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for Christ, will hereafter learn that much is not on their account which God has credited to other, more diligent Christians in the book of recompense, so that they may there receive an unspeakable reward of grace. For every gift, every sacrifice of time, every errand, every care, every little sigh of prayer for God's kingdom will there one day shine as a gleaming jewel in the crown of honor, and, says St. Paul, he who sows bountifully shall reap bountifully. But the lazy, indifferent, undecided Christians in name only, who make good use of Christ's church with its means of grace but will bring no honest sacrifice for it, will not only come away empty of such a reward of grace, but in the end, as those who would not gather with Christ and thereby hindered his kingdom, will not only not be in Christ's eternal kingdom of joy, but will be banished to where all Christ's enemies sigh in woe and lamentation over their lost life. For Christ's terribly earnest verdict stands: "He that gathereth not with me scattereth!"

Walther, Light of Life, p. 233ff.

"Through the Mercy of God!"

Rom. 12.

O you Christians and children of God, how great is the mercy of God that has come upon us and that we have recognized! God has, before himself, declared us — lost and condemned sinners — righteous out of grace, for Christ's sake, without, indeed against, our own work and merit, solely through faith, by which we rely on his gracious word. And such faith God has worked in us without any doing of our own. And he has grafted us into Christ, so that Christ's life and power are active in us for a new life in sanctification, in which we go to meet eternal life. And so that it may be clear and fully known that all this is nothing but mercy and an eternal abyss of mercy, God reveals to us that he chose us for all this already from eternity and firmly ordained it, solely out of grace, for Christ's sake, and not for the sake of anything that might have distinguished us above others. Yes, how great is the mercy of God that has come upon us and that we have recognized!

And through this his mercy, with reference to this his mercy that has come upon us and that we have recognized, God now exhorts us to present our bodies, our bodily life, as a sacrifice that is living, active, busy, diligent, and holy, coming from a believing and thankful child's heart, and thus well-pleasing to the God who loves us. This shall be our reasonable, our spiritual, our soul's worship of God. And we are not to make ourselves like this poor world, which knows nothing and wants to know nothing of the mercy of God, in all our doing and dealing and acting and conduct and thinking and striving; rather we, to whom sin and thus worldliness indeed still cling heavily, are to change and be transformed daily and continually, and that from within, through the renewing of our mind. And so it shall come to pass that in everything we do, we always first test and carefully search out what in each case is the will of God, which always aims only at the good, at what is pleasing to God, and at the perfect, the wholly right.

O children of God, does this exhortation of God not find a joyful response in your hearts? Surely it does!

And how is it now? How shall we conduct ourselves in accordance with this exhortation in fellowship with other Christians, in the Christian congregation? Paul says this to each of us through the grace of the apostolic office given to him. And let us now hear it.

None of us in a Christian congregation should think of himself more highly than he ought to think, but each should be careful to think soberly, to keep the right measure in his thinking, according to the measure of faith God has assigned to each — that is, the measure of the joy and power and ability, flowing from faith in Christ, to accomplish something in the congregation. For in this we Christians differ from one another. For just as we have many members in one body, and the members do not all have the same function and task, so we, though many, are one body in Christ in the congregation, but toward one another, in mutual relation, we are members of one another. And so we have different gifts, according to the grace given to us. If someone has, for example, "prophecy," the gift of God-inspired and powerful speech, he should make such use of it as is like and corresponds to his faith, to the measure of the joy and power and capacity of faith granted to him. Likewise, he should remain wholly sober and humble and know exactly what and how much has been given to him. He should not let himself be, as it were, intoxicated by such a gift, so that he thinks himself beyond the measure allotted to him and undertakes and attempts things not given to him. Thereby he would make himself useless to God and men. And if someone in the congregation has an office, namely the office of preaching, he should faithfully attend to this office, both in teaching and in admonishing. And if someone has received the gift of giving, of sharing both spiritual and material goods, he should do it simply, moved only by true love, not for his own honor. And if it is given to someone that he should govern — as an elder in the church, or a teacher in the school, or fathers and mothers in the home — let him do it carefully and with zeal. And if it is given to someone that he can show mercy to the poor and the sick and the needy in the congregation, let him do it with cheerful delight.

In general — within the congregation and outside the congregation to which we happen to belong: love shall govern us in our whole being and doing, the love that we have so richly experienced and recognized from God. And this love shall be without falsehood and unfeigned. This certainly does not exclude, but rather includes and requires, that we hate and rebuke what is evil in our neighbor and cling to what is good and seek to lead him toward it. Brotherly love among us Christians shall be heartfelt, and we should consider that the bond that unites us in Christ is more intimate and firmer than all the bonds of blood kinship. Each should regard the other more highly than himself and, in