Collection › Der Lutheraner (St. Louis, Missouri) › Jahrgang 4, Nummer 26 › Seite 208

Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1848-08-02, Seite 208

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und den Geiſt der Kindſchaft gegeben hat. Das
iſt der neue Lebenskeim im Menſchen —der Glaube:
ich bin verſöͤhnt, mir iſt all' meine Schuld erlaſſen,
Gott iſt mein Vater wieder mit der ganzen Vater⸗
liebe, ich darf nicht Tod, noch Gericht, noch Ver—
dammniß fürchten, mir iſt das Erbrecht auf das
ewige Leben geſchenkt — in Chriſto IEſu, mei⸗
nem HErrn. Da bricht aus dem ſeligen Herzen
die Dankbarkeit hervor; da treibt es mit heiliger
Macht, den Gott wieder zu lieben und ihn mit
Herz und Mund und Wandel zu preiſen, der uns
ſo hoch begnadigt hat in ſeinem Sohne (vergleiche
Luc. 7, 47.). — Iſt aber der Mittler weg, ſo bleibt
die Kluft zwiſchen Gott und uns, die unſere Ueber⸗
tretung geriſſen (Jeſ. 59, 2.), das Herz in ſeiner
Tiefe iſt ſcheu vor Gott und ſucht ſein zu vergeſ⸗
ſen; iſt die Verſöhnung weg, ſo iſt die wahre Liebe
Gottes, ſo iſt das wahre Leben weg. Ihr könnet
aus dieſem und jenem Beweggrunde, wie oben
zugelaſſen, eine äußerliche Rechtſchaffenheit und
Wohlanſtändigkeit zeigen und gute Werke vor den
Menſchen thun; aus dem rechten heiligen Grunde
geht das aber nicht hervor, und darum iſt's auch
nicht gut und wohlgefällig, und kann's nicht gel⸗
ten vor Gott. Uebrigens iſt es begreiflich, ja
ſehr natürlich, wenn doch häufiger aus dem un⸗
verneuerten Herzen auch des alten Adams Werke
hervorkommen, wenn der Menſch ſich gibt, wie er
iſt; und wirklich lehrt die unleugbare Erfahrung,
daß mit dem Verluſt des Offenbarungsglaubens
im Allgemeinen auch die Verſchlechterung der Sit—
ten Hand in Hand geht. Man ſchaue einmal
prüfenden Blickes in eine Gemeinde hinein, auf
welcher Seite vornehmlich die Säufer, Schläger,
Hurer, Ehebrecher, die Lügner, Betrüger, die Ver⸗
ächter und Läſterer der Obrigkeit ꝛc. zu finden ſind.
Gewöhnlich ſind's diejenigen, welche Schiffbruch
gelitten haben am Glauben, welche Sonntag
Morgens mit dem Juden handeln, ſtatt in die
Predigt zu gehen, und Nachmittags im Wirths⸗
haus über die Schrift ſpotten. Eine beſondere
Aufmerkſamkeit verdient hier wohl noch das Zeug⸗
niß der Männer, welche ſich mit der geiſtlichen
Behandlung der ſittlich Verdorbenſten, der
Sträflinge, beſchäftigen. Die Zuchthauspre⸗
diger ſagen übereinſtimmend aus, „daß nirgends mehr ſogenannte Aufklärung oder Vernunftglaube herrſcht, als in den Zuchthäuſern“. In dent treff⸗
lichen Görlitzer Monatsblatt „Der verlorene
Sohn“, das von ſolchen Predigern herausgegeben
wird, leſen wir unter andern folgende Stelle:
„Schreiber dieſes hat als Zuchthausprediger
ungefähr 800 Gefangene ſeelſorgerlich behan—
delt und dabei natürlich auch ihren Glauben
kennen gelernt, und ſiehe, ſie waren bis auf
Wenige, welche gar niemals über dieſe Dinge
nachgedacht hatten, Lichtfreunde; und die⸗
ſelbe Erfahrung haben andere Zuchthauspre⸗
diger ebenfalls gemacht. Es iſt das wirklich
merkwürdig, wie die ärgſten Verbrecher ganz die—
ſelbe Sprache führen, wie die Lichtfreunde ꝛc.“
Nun geht wohl aus andern Stellen dieſes
Blattes hervor, daß wir uns hier ſolche Licht⸗
freunde zu denken haben, welche in ihrem Glau⸗
ben eben ſchon vorzüglich weit vorwärts geſchritten
ſind, welche namentlich dafür halten, „daß es

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nach dem Tode mit dem Menſchen gar aus ſei“,
und darin „den Troſt haben, der ſie ſo recht ſicher
in ihren Sünden und Miſſethaten macht“. Ich
frage aber Jeden, ob man nicht alle Urſache hat,
gegen einen Glauben mißtrauiſch zu ſein, der in
ſeiner naturgemäßen Ausbildung am meiſten
im Zuchthaus florirt, wenn ich nicht ſagen ſoll,
das Zuchthaus bevölkert?

Meine Brüder! höret endlich: Als Licht—
freunde habt ihr keine Chriſtenhoff—
nung. Und was iſt dieſes vergängliche, müh⸗
und ſchmerzensreiche Daſein ohne die Hoffnung
auf ein neues, unvergängliches Daſein in der
Freude des HErrn und in der himmliſchen Ruhe
des Volkes Gottes? Glaubt ihr aber, daß ſchon
irgend ein Lichtfreund mit der gewiſſen
Ausſicht dahinein entſchlafen ſei? Ich wollte es
jedem wünſchen, glaube es aber von keinem. Nur
wer von Herzen ſpricht: „Chriſtus iſt mein Le—
ben!“ kann auch von Herzen ſagen: „Sterben iſt
mein Gewinn!“; nur wer Pauli Glauben gehalten
hat, wird an des Laufes Ende mit ihm verſichert
ſein, hinfort ſei ihm beigelegt die Krone der Ge⸗
rechtigkeit. Beobachtet doch, wenn ihr Gelegenheit
habt, die Leugner der evangeliſchen Wahrheit auf
dem Sterbebette, ob da der chriſtliche Muth, die
chriſtliche Freudigkeit ſich zeigt, die tiefſinnige
Luſt, abzuſcheiden und daheim zu ſein bei dem
HErrn, das ſehnliche Verlangen nach den ſchon
herüberwinkenden Lebensbäumen des Paradieſes.
Ihr werdet bei ihnen ein dumpfes Erwarten
deſſen wahrnehmen, was da kommen wird, das
gewöhnlich durch eifrige Beſchäftigung mit ir⸗
diſchen Angelegenheiten noch mehr gedämpft
wird: denn die ſelbſtgemachte Hoffnung eines
„beſſern Lebens mit immer ſteigender Vervoll⸗
kommnung“ vermag nicht die Flügel der Seele
zu heben zu frohem Flug in die ewige Welt.
Oder ihr werdet eine kalte Verzichtleiſtung auf
alles Leben bei ihnen wahrnehmen; denn aller⸗
dings ihrer viele ſchon, und nicht blos unter den
Sträflingen, zweifeln an der perſönlichen Fort⸗
dauer nach dem Tode, und die Meinung gewinnt
immer mehr Raum bei ihnen, daß der Menſch
hinſterbe, wie das Thier des Feldes, daß er mit
Leib und Seele in die Mutter Natur zerrinne.
Oder es erwacht doch diesſeits noch das ſchlum⸗
mernde Gewiſſen, es ſtellt ſich der majeſtätiſche
Richterſtuhl der Ewigkeit vor die Seele, und ihr
wird bange, und ſie erzittert in ihren Tiefen,
möchte nun gern noch einen Verſöhner haben.
Die Lichtfreunde ſtellen dieſe Erfahrung nicht ganz
in Abrede, ſie erklären aber, es ſei nur der Todes⸗
Kampf und Schnierz, welcher einzelne Aufgeklärte
in ihren letzten Augenblicken ſhwaſch mache.
Aber warum werden ſie von den lichtfreundlichen
Troſtgründen nicht ermuthigt und aufgerichtet?
Antwort: Weil dieſe in der Todesnoth allzumal
leidige Tröſter ſind. Ja, es wird in jenem heißen
Ringen mit dem „ſtarken“ Tod wohl zu Zeiten
auch ein Gläubiger ſchwach; aber wie anders kann
man dieſen tröſten! Welch eine Ueberwindungs⸗

kraft gießt ihm ſolch ein einziges Wort in die
Seele, das man ihm zuruft: Dein Erlöſer ſpricht:
„Fürchte dich nicht, Ich bin mit dir, weiche nicht,

denn ich bin dein Gott; ich ſtärke dich, ich helfe
dir auch, ich erhalte dich durch die rechte Hand
meiner Gerechtigkeit““ — oder der Spruch des
HErrn: „Ich bin die Auferſtehung und das Le⸗
ben; wer an mich glaubt, der wird leben, ob er
gleich ſtürbe, und wer da lebet und glaubet an
mich, der wird nimmermehr ſterben!“ Und eins
bleibt den Lichtfreunden doch noch näher zu er—
klären: Wenn es denn unwiderſprechlich iſt, daß
ſchon Viele in der Sterbensſchwachheit aus
ihrer Vernunftfeſtung fielen und noch herüber⸗
zukriechen ſuchten auf den Boden des Bibelglau⸗
bens, — wie kommt es doch, daß noch kein Ein⸗
ziger in derſelben Sterbensſchwachheit ſeine
evangeliſche Feſtung verlaſſen und ſich nach lichtfreundlichen Tröſtungen umgeſehen hat? Der hochberühmte Oberhofprediger Rein—
hard in Dresden hielt einſt eine eindringliche
Predigt „Ueber die merkwürdige Erſcheinung, daß
im Tode noch Keiner ſeinen frommen Glauben,
aber Viele den Mangel desſelben bereut haben“;
— ſollte denn dieſe merkwürdige Erſcheinung nicht
doch wirklich ein ernſter, ernſter Fingerzeig
ſein? — — Liebe Freunde! „Es iſt dem Men⸗
ſchen geſetzt, einmal zu ſterben, darnach aber das
Gericht.“ Nun, dieß Gericht überlaſſen. wir bil⸗
lig Gott dem HErrn. Aber das ſeid ganz ver⸗
ſichert: ein Stephanus-En de habt ihr als
Lichtfreunde nicht zu gewarten, eines Ste⸗
phanus Ende, der diesſeits noch den Himmel offen
und die Herrlichkeit Gottes ſah und des Menſchen
Sohn, ſeinen Helfer, zur Rechten Gottes ſtehen;
— auch nicht Luthers Ende, deſſen ſcheidende
Seele Gottes herrliche Troſtſprüche umſchlang
(Joh. 3, 16. Pſ. 31, 6. Pſ. 68, 21.) und ſich
ſo in des Todes Brauſen geborgen wußte, der da
betete: „Ob ich ſchon aus dieſem Leben hinweg⸗
geriſſen werde, ſo weiß ich doch gewiß, daß
ich bei dir, mein himmiliſcher Vater, ewig bleiben
werde, und aus deinen Händen mich niemand
reißen kann“; — auch nicht Gellerts Ende,
der auf ſeinem Sterbelager zu einem Freunde 1
ſprach: „Das iſt je gewißlich wahr, und ein
theures werthes Wort, daß JEſus Chriſtus
kommen iſt in die Welt, die Sünder ſelig zu
machen! Dieß, lieber Freund, iſt mein Bekennt⸗
niß auf meinem Todbette“, und mit ſichtbarer
Freudigkeit fortfuhr: „Mir iſt Barmherzigkeit
widerfahren! Dieß iſt auch mein Glaubens⸗
bekenntniß, auf das ich jetzt lebe und ſterbe“; der
zuletzt ſeine Freunde fragte, wie lange noch ſein
Kampf dauern konne? und da ſie antworteten:
„vielleicht noch eine Stunde!“ mit verklärtem
Autlitz ſeine Hände zum Himmel erhob und rief:
„Gott Lob, nur noch eine Stunde!“ und dann ſtill
betend harrte, bis ſein Freund vom Himmel kam,
ihn zu ſich hinaufzunehmen.

Meine theuern Brüder! Blicket zurück auf
das, was ich geſagt habe. Wollet ihr Lichtfreunde
werden? Höret es noch in Einem Wort, das ſich
aber freilich centnerſchwer auf die Seele legt:
Als Lichtfreunde habt ihr keinen Chri—
ſtus mehr, der uns von Gott gemacht
iſt zur Weisheit und zur Gerechtigkeit
und zui Heiligung und zur Erlöſung.

his burden of sin and given him the spirit of sonship. This is the new seed of life in man — faith: I am reconciled, all my guilt is forgiven me, God is again my Father with the whole of a father's love, I need fear neither death, nor judgment, nor damnation, the right of inheritance to eternal life has been given to me — in Christ Jesus, my Lord. Then thankfulness breaks forth from the blessed heart; then it drives one, with holy power, to love God again and to praise him with heart and mouth and life, who has shown us such great grace in his Son (compare Luke 7:47). — But if the Mediator is taken away, then the gulf remains between God and us, torn open by our transgression (Isa. 59:2); the heart, in its depths, is shy of God and seeks to forget him; if the atonement is gone, then the true love of God is gone, then true life is gone. You can, from this or that motive, as conceded above, display an outward uprightness and decency and do good works before men; but this does not proceed from the right, holy foundation, and therefore it is also not good and well-pleasing, and cannot count before God. Moreover, it is understandable, indeed very natural, that the works of the old Adam should all the more frequently come forth from the unrenewed heart, when a person simply is as he is; and indeed undeniable experience teaches that, with the loss of faith in revelation, a general deterioration of morals goes hand in hand. Let one look with a testing eye into a congregation, to see on which side chiefly the drunkards, brawlers, fornicators, adulterers, liars, cheats, the despisers and blasphemers of authority, etc., are to be found. Usually it is those who have suffered shipwreck of their faith, who do business with the Jew on Sunday morning instead of going to the sermon, and in the afternoon mock Scripture in the tavern. Special attention here is deserved by the testimony of the men who occupy themselves with the spiritual care of the morally most corrupted — the convicts. The prison chaplains report unanimously "that nowhere does so-called enlightenment, or rational belief, prevail more than in the prisons." In the excellent Görlitz monthly paper "The Prodigal Son," published by such chaplains, we read, among others, the following passage: "The writer of this, as a prison chaplain, has ministered pastorally to about 800 prisoners, and in doing so has naturally also come to know their beliefs, and behold, they were, with few exceptions — those who had never at all reflected on these matters — Friends of Light; and other prison chaplains have made the very same experience. It is truly remarkable how the worst criminals speak exactly the same language as the Friends of Light, etc." Now it emerges plainly enough from other passages of this paper that we are to understand here such Friends of Light as have already progressed particularly far forward in their belief, who hold in particular "that with death it is all over for man," and find in this "the comfort that makes them feel so thoroughly secure in their sins and misdeeds." But I ask everyone: does one not have every reason to be distrustful of a belief which, in its natural development, flourishes most of all in the prison — if I am not to say, populates the prison?

My brothers! hear finally: as Friends of Light you have no Christian hope. And what is this transient existence, so full of toil and sorrow, without the hope of a new, imperishable existence in the joy of the Lord and in the heavenly rest of the people of God? But do you believe that any Friend of Light has ever yet fallen asleep with a sure prospect of that? I would wish it for everyone, but I believe it of none. Only he who says from the heart, "Christ is my life!" can also say from the heart, "To die is gain!"; only he who has kept Paul's faith will, at the end of the race, be assured with him that henceforth the crown of righteousness is laid up for him. Observe, if you have occasion, the deniers of evangelical truth on their deathbed, whether Christian courage is shown there, Christian joyfulness, the profound longing to depart and be at home with the Lord, the eager desire for the trees of life of paradise already beckoning from beyond. You will perceive in them a dull expectation of what is to come, which is usually further dampened by eager preoccupation with earthly affairs — for the self-made hope of a "better life with ever-increasing perfection" cannot lift the wings of the soul to a joyful flight into the eternal world. Or you will perceive in them a cold renunciation of all life; for indeed many of them already, and not only among convicts, doubt personal continuance after death, and the opinion gains ever more ground among them that man dies off like the beast of the field, that he dissolves, body and soul, back into mother nature. Or else the slumbering conscience still awakens on this side, the majestic judgment seat of eternity presents itself before the soul, and it grows afraid, and trembles in its depths, and would now gladly still have a reconciler. The Friends of Light do not entirely deny this experience, but they explain that it is only the death-struggle and pain which makes individual enlightened persons weak in their final moments. But why are they not encouraged and strengthened by the Friends-of-Light grounds of comfort? Answer: because these, in the hour of death's distress, are altogether miserable comforters. Indeed, in that hot wrestling with "mighty" death, even a believer will at times grow weak; but how differently can such a one be comforted! What power of overcoming a single such word pours into the soul, when one calls out to him: your Redeemer says: "Fear not, I am with you, do not be dismayed, for I am your God; I will strengthen you, I will also help you, I will uphold you with the right hand of my righteousness" — or the saying of the Lord: "I am the resurrection and the life; whoever believes in me will live, even though he dies, and whoever lives and believes in me will never die!" And one thing yet remains for the Friends of Light to explain more closely: if it is beyond dispute that many, in the weakness of dying, have already fallen from their fortress of reason and have sought to crawl back over onto the ground of Bible-faith — how does it come about that not a single one, in that same weakness of dying, has ever left his evangelical fortress and looked about for Friends-of-Light consolations? The highly renowned chief court preacher Reinhard, in Dresden, once preached a penetrating sermon "On the remarkable phenomenon, that in death no one has yet repented of his pious faith, but many have repented of the lack of it" — should not this remarkable phenomenon indeed be a serious, a very serious, pointer? — — Dear friends! "It is appointed unto man once to die, but after this, the judgment." Now, this judgment we may fairly leave to God the Lord. But be fully assured of this: a Stephen's end you, as Friends of Light, have not to expect — the end of a Stephen, who, still on this side, saw heaven opened and the glory of God, and the Son of Man, his helper, standing at the right hand of God; — nor Luther's end, whose departing soul embraced God's glorious words of comfort (John 3:16; Ps. 31:6; Ps. 68:21) and thus knew itself sheltered amid the roaring of death, who prayed: "Though I am now torn away from this life, yet I know for certain that I shall remain with you, my heavenly Father, forever, and that no one can tear me out of your hands"; — nor Gellert's end, who on his deathbed said to a friend: "This is surely and certainly true, and a dear, precious word, that Jesus Christ came into the world to save sinners! This, dear friend, is my confession on my deathbed," and continued with visible joy: "Mercy has been shown to me! This too is my confession of faith, on which I now live and die" — who at the last asked his friends how much longer his struggle might last, and when they answered, "Perhaps still one hour!" lifted his hands to heaven with a transfigured countenance and cried: "Praise God, only one more hour!" and then waited in quiet prayer, until his friend came from heaven to take him up to himself.

My dear brothers! Look back on what I have said. Do you wish to become Friends of Light? Hear it once more in a single word — though one that indeed weighs upon the soul like a hundredweight: as Friends of Light you no longer have a Christ, who has been made for us by God unto wisdom and righteousness and sanctification and redemption.