Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1845-06-18, Seite 83

German transcription AI-corrected against the scan

Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Kirche 8 · Recht in der Kirche haben und die Laien den · Kirche. r 8 · Kirche 13 · Kirche 18 · Kirche 24 · Lehre. — Reine Lehre 3 · Gemeindegeſang

⤓ Download .txt · copy text

83

Hause und zum h. Priesterthum, zu opfern geistliche Opfer, die Gott angenehm sind, durch JEsum Christum." 1 Pet. 2, 5. Daher bekennen wir, daß die Kirche sei „Eine heilige," und die Gemeinschaft der Heiligen."

Diese Eine wahre Kirche ist an kein Volk gebunden, von keinem Ort und von keiner Zeit begrenzt; sie besteht unter allen Himmelsstrichen, war und wird sein zu allen Zeiten, und ist vereinigt durch Eine Wahrheit und Einen Glauben, den sie bekennt, durch Einen Geist, der in ihr wohnt, durch Ein Haupt und Einen HErrn, der sie regiert, durch Eine Hoffnung, zu welcher sie berufen ist. Denn also spricht St. Paulus: „Wir sind durch Einen Geist alle zu Einem Leibe getauft, wir seien Juden oder Griechen (Heiden), Knechte oder Freie, und sind alle zu Einem Geiste getränkt." 1 Cor. 12, 13. Dasselbe bezeugt Johannes, wenn er spricht: „JEsus sollte sterben für das Volk, und nicht für das Volk allein, sondern daß er die Kinder Gottes, die zerstreut waren, zusammenbrächte." Joh. 11, 51. 52. Daher bekennen wir eine „katholische," d. i. allgemeine, christliche Kirche und eine „Gemeinschaft (aller) Heiligen."

Dieselbe ist nun nicht eine sichtbare Anstalt, wie ein Staat, sondern ein unsichtbares Reich, ein in den Herzen der Menschen von Gottes Geist aufgerichteter geistlicher Bau. Denn also spricht Christus von seiner Kirche: „Mein Reich ist nicht von dieser Welt." Joh. 18, 36. „Das Reich Gottes kommt nicht mit äußerlichen Geberden. Man wird auch nicht sagen: Siehe hier, oder da ist es. Denn sehet, das Reich Gottes ist inwendig in euch." Lucas 17, 20. 21. Hieraus ist unwidersprechlich, daß die wahre Kirche Christi eigentlich nie sichtbar ist. Es kann auch nicht anders sein, denn da nur wahrhaft gläubige wiedergeborne Christen Glieder der Kirche sind, so kann Niemand sagen: diese oder jene Leute sind die Kirche; denn jeder soll und kann wohl, was ihn selbst betrifft, gewiß werden und sein, daß er in Christo, und Christus in ihm sei; aber untrüglich gewiß kann Niemand über irgend einen andern Menschen sein, ob derselbe ein Kind Gottes, ob er also ein lebendiger Stein des geistlichen Hauses Gottes oder der Kirche sei. Wie denn Salomo sagt: „Gott allein erkennt das Herz der Menschenkinder," 2 Chron. 6, 30. und St. Paulus: „Der feste Grund Gottes bestehet, und hat dieses Siegel: Der HErr kennt die Seinen." Daher bekennen wir: „Ich glaube seine Kirche;" der Glaube ist aber „eine gewisse Zuversicht deß, das man hoffet, und nicht zweifelt an dem, das man nicht siehet." Ebr. 11, 1. — In Uebereinstimmung hiermit spricht der sel. Luther: „Darum bekennen wir recht im Glauben, da wir sagen: wir glauben eine h. christliche Kirche; denn sie ist unsichtbar, lebet im Geist, an einer Stätte, dahin Niemand kommen kann." (L. W. H. VIII, 2745.) Luthern folgend schreibt auch J. Gerhard in seinen Locis theologicis: „Wir sagen, daß die wahre, heilige und katholische (allgemeine) Kirche immer unsichtbar sei, auch selbst zu dieser Zeit, wo das wieder angezündete Licht des Evangeliums in vielen Reichen und Provinzen auf das hellste leuchtet." Art. XXIII. § 69.

Nachdem wir nun diese vier Hauptpuncte in der Lehre von der Kirche in's Auge gefaßt haben, so haben wir nun, um die heil. Schrift recht zu verstehen, wo sie von Kirche redet, auch noch dieses zu merken, daß außerdem in der Schrift sowohl die sichtbare Gesammtheit aller äußerlich Berufenen, als auch einzelne sichtbare Gemeinschaften (Particularkirchen), in welchen das Evangelium sammt den heil. Sacramenten gehandelt wird, mit dem Worte „Kirche" in einem uneigentlichen Sinne bezeichnet werden; darum nämlich, weil in dem Haufen der Berufenen die Kirche oder die Gläubigen und Auserwählten enthalten, und zwar nur da zu suchen sind. In diesen sichtbaren Gemeinschaften gibt es aber viele, welche nicht zur Kirche gehören, denn der HErr spricht: „Viele sind berufen, aber wenige sind auserwählt." In der Kirche der Berufenen gibt es Heuchler, Ungläubige, Unheilige, Ketzer und Secten. So redet z. B. St. Paulus die corinthische Gemeinschaft mit den Worten an: „Der Gemeine (oder Kirche) Gottes zu Corinth;" und doch straft er in dem ganzen Briefe an sie, daß sich unter ihr nicht nur Spaltungen (Separatisten), sondern auch ein Blutschänder (1 Cor. 5, 1. ff.) Rotten oder Secten (11, 19), ja Ungläubige (15, 1. 2.) und die von Gott nichts wüßten (15, 34.), befänden! Hieraus sehen wir, wenn die ganze getaufte Christenheit die christliche Kirche, oder wenn eine Versammlung von Menschen in einer Provinz, oder in einer Stadt, oder in einem Hause eine Kirche genannt wird, so geschieht dies nach der Ausdrucksweise, die man synecdoche nennt, d. h., man legt dem Ganzen bei, was nur von einem Theile desselben gesagt werden kann und was auch von diesem allein gelten soll. Diese Ausdrucksweise kommt in der Schrift sehr häufig vor. Es bleibt daher trotz dieser Redeart der Bibel nichts desto weniger fest stehen, daß die wahre Kirche Christi eigentlich ein unsichtbares geistliches himmlisches Reich auf Erden ist, daß sie allein aus wahren Christen besteht und allein von ihnen gebildet wird. Daher sagt die Augsburger Confession im achten Artikel gar recht: „Die christliche Kirche eigentlich nichts anderes ist, denn die Versammlung aller Gläubigen und Heiligen;" und die Apologie im siebenten Artikel: „Wenn man eigentlich reden will, was die Kirche sei, muß man von dieser Kirche sagen, die der Leib Christi heißt, und Gemeinschaft hat nicht allein in äußerlichen Zeichen, sondern die Güter im Herzen hat, den heil. Geist und Glauben. Denn man muß ja recht eigentlich wissen, wodurch wir Gliedmaßen Christi werden, und was uns macht zu lebendigen Gliedmaßen der Kirche. Denn so wir würden sagen, daß die Kirche allein eine äußerliche Polizei wäre, wie andere Regimente, darinnen Böse und Gute wären ꝛc., so wird Niemand daraus lernen, noch verstehen, daß Christi Reich geistlich ist, wie es doch ist, darinnen Christus inwendig die Herzen regiert, stärket, tröstet, den heil. Geist und mancherlei geistliche Gaben austheilt." Noch deutlicher redet hiervon Luther in seinem großen Katechismus, in der Erklärnng der Worte: „Gemeinschaft der Heiligen". „Das ist eben die Meinung und Summa von diesem Zusatz: Ich glaube, daß da sei ein heiliges Häuflein und Gemeine auf Erden, eiteler Heiligen, unter einem Haupte, Christo, durch den heil. Geist zusammenberufen, in Einem Glauben, Sinne und Verstand, mit mancherlei Gaben, doch einträchtig in der Liebe, ohne Rotten und Spaltung." — Spricht man: Sagt aber Christus nicht deutlich, daß das Himmelreich gleich sei einem Acker, auf welchem Unkraut und Weizen wachse? So antworten wir mit unserer Apologie, daß der HErr deutlich sagt: „Der Acker ist die Welt," nicht die Kirche! Matth. 13, 38.

Bei einer solchen Darstellung der Kirche sagen freilich die Papisten, wir Lutheraner machten aus derselben eine Platonische Republik, das heißt, eine schöne, heilige und reine Kirche, die nirgends als in unseren Gedanken existirte; aber so kann nur geistlicher Unverstand reden. Es gibt nicht nur in Wahrheit eine heil. Gemeine der Gläubigen, die durch die ganze Welt zerstreut, aber durch Einen Glauben und Einen Geist innig verbunden ist, sondern es gibt auch deutliche Merkmale, durch welche sie erkennbar, oder wie man sonst spricht, sichtbar wird; wie die Seele, obgleich sie nie gesehen werden kann, doch ihr Vorhandensein deutlich kund gibt. Diese Kennzeichen sind das Wort Gottes und die heil. Sacramente, denn Wort und Sacramente sind nicht nur die Mittel, durch welche allein die Kirche gestiftet und erhalten wird, sondern auch der ihr anvertraute Schatz, den sie allein verwaltet, bewahrt und anderen überliefert; daher sie auch ein Pfeiler und eine Grundfeste der Wahrheit genannt wird. 1 Tim. 3, 15. Wie jener Stern den Weisen aus dem Morgenlande das Haus zeigte, in welchem das Christkindlein lag, so zeigt das Himmelslicht des Wortes Gottes das Haus, in welchem Christus wohnt, nämlich die Kirche. Wie Christus einst nicht aus einem äußeren Glanze seiner Erscheinung erkannt werden konnte, sondern allein aus den Weissagungen in den Schriften der Propheten, so wird auch noch jetzt die Kirche, welche sein geistlicher Leib ist, allein aus dem Worte erkannt. Wir halten es für unnöthig, dies hier weiter auszuführen, indem wir diesen einzelnen Punct bereits in No. 6 unseres Blattes ausführlich behandelt haben.

Die Reinheit des Wortes hat nun zwar, was die Predigt desselben in der Kirche betrifft, zu verschiedenen Zeiten ihre verschiedenen Stufen, daher auch die Kirche in der Schrift mit dem wechselnden Monde verglichen wird. (Hohelied 6, 9.); selbst die Glieder der wahren Kirche oder die Christen bauen daher oft auf den rechten Grund, das ist, auf Christum und den Glauben, auf den sie gebaut sind, nicht lauter „Gold, Silber und Edelsteine" bewährter Lehren, sondern auch „Holz, Heu und Stop⸗

English translation AI translation

⤓ Download .txt · copy text

house and a holy priesthood, to offer up spiritual sacrifices, acceptable to God, by Jesus Christ." 1 Peter 2:5. Therefore we confess that the Church is "one holy" Church, and "the communion of saints."

This one true Church is bound to no nation, limited by no place and no time; she exists under every clime, has existed and will exist at all times, and is united through one truth and one faith which she confesses, through one Spirit who dwells in her, through one head and one Lord who rules her, through one hope to which she is called. For thus speaks St. Paul: "For by one Spirit are we all baptized into one body, whether we be Jews or Greeks (Gentiles), bond or free, and have been all made to drink into one Spirit." 1 Corinthians 12:13. John testifies the same when he says: "Jesus should die for that nation; and not for that nation only, but that also he should gather together in one the children of God that were scattered abroad." John 11:51–52. Therefore we confess a "catholic," that is, universal, Christian Church, and a "communion (of all) saints."

This Church is now not a visible institution, like a state, but an invisible kingdom, a spiritual edifice erected by God's Spirit in the hearts of men. For thus speaks Christ of his Church: "My kingdom is not of this world." John 18:36. "The kingdom of God cometh not with observation. Neither shall they say, Lo here! or, lo there! for, behold, the kingdom of God is within you." Luke 17:20–21. From this it is beyond contradiction that the true Church of Christ, properly speaking, is never visible. Nor can it be otherwise, for since only truly believing, regenerate Christians are members of the Church, no one can say: these or those people are the Church; for each one indeed can and should become certain, as far as he himself is concerned, that he is in Christ and Christ in him; but no one can be infallibly certain concerning any other person whether that person is a child of God, and thus a living stone of the spiritual house of God, that is, of the Church. As Solomon says: "God alone knoweth the hearts of the children of men," 2 Chronicles 6:30; and St. Paul: "The foundation of God standeth sure, having this seal, The Lord knoweth them that are his." Therefore we confess: "I believe his Church"; but faith is "the substance of things hoped for, the evidence of things not seen." Hebrews 11:1. — In agreement with this, the blessed Luther says: "Therefore we rightly confess in faith when we say: we believe a holy Christian Church; for she is invisible, lives in the spirit, in a place to which no one can come." (L. W. VIII, 2745.) Following Luther, J. Gerhard likewise writes in his Loci Theologici: "We say that the true, holy, and catholic (universal) Church is always invisible, even at

83

this time when the rekindled light of the Gospel shines most brightly in many kingdoms and provinces." Art. XXIII, § 69.

Now that we have set before our eyes these four chief points in the doctrine of the Church, we must further note, in order rightly to understand Holy Scripture where it speaks of the Church, that besides this, Scripture also designates, in an improper sense, by the word "church," both the visible totality of all who are externally called, and also individual visible communities (particular churches), in which the Gospel together with the holy Sacraments is administered; and this because within the crowd of the called, the Church, or the believers and elect, is contained, and indeed is to be sought only there. But within these visible communities there are many who do not belong to the Church, for the Lord says: "Many are called, but few are chosen." Within the church of the called there are hypocrites, unbelievers, unholy persons, heretics, and sects. Thus, for example, St. Paul addresses the Corinthian community with the words: "Unto the church of God which is at Corinth"; and yet in the whole letter to them he rebukes them for the fact that among them are found not only divisions (separatists), but also a person guilty of incest (1 Corinthians 5:1 ff.), factions or sects (11:19), indeed unbelievers (15:1–2), and some who had no knowledge of God (15:34)! From this we see that when the whole baptized Christendom is called the Christian Church, or when an assembly of people in a province, or in a city, or in a house is called a church, this happens according to the figure of speech called synecdoche, that is, one attributes to the whole what can be said only of a part of it, and what is also meant to apply only to that part. This manner of speaking occurs very frequently in Scripture. It therefore remains firmly true, despite this manner of speech in the Bible, that the true Church of Christ is properly an invisible, spiritual, heavenly kingdom on earth, that it consists solely of true Christians and is formed by them alone. Therefore the Augsburg Confession rightly says in the eighth article: "The Christian Church is properly nothing else than the assembly of all believers and saints"; and the Apology in the seventh article: "When one wishes to speak properly of what the Church is, one must speak of that Church which is called the body of Christ, and which has fellowship not only in outward signs, but has the treasures in the heart, the Holy Spirit and faith. For one must indeed know precisely by what we become members of Christ, and what makes us living members of the Church. For if we were to say that the Church is only an outward polity, like other governments, in which there are both evil and good, then no one would learn from this, nor understand, that Christ's kingdom is spiritual, as indeed it is, in which Christ inwardly rules the hearts, strengthens, comforts, and distributes the Holy Spirit and various spiritual gifts." Luther speaks of this still more clearly in his Large Catechism, in the explanation of the words "the communion of saints": "This is simply the meaning and sum of this addition: I believe that there is upon earth a holy little flock and congregation of pure saints, under one head, Christ, called together by the Holy Spirit, in one faith, mind, and understanding, with manifold gifts, yet agreeing in love, without sects or divisions." — If one says: But does not Christ clearly say that the kingdom of heaven is like unto a field in which tares and wheat grow? We answer, with our Apology, that the Lord clearly says: "The field is the world," not the Church! Matthew 13:38.

In view of such a representation of the Church, the papists indeed say that we Lutherans make of it a Platonic republic, that is, a beautiful, holy, and pure church which exists nowhere but in our thoughts; but only spiritual folly can speak so. For there exists in truth not only a holy congregation of believers, scattered throughout the whole world but inwardly united through one faith and one Spirit, but there also exist clear marks by which she is recognizable, or, as one otherwise says, made visible; just as the soul, although it can never be seen, nevertheless clearly makes known its presence. These marks are the Word of God and the holy Sacraments, for Word and Sacraments are not only the means by which alone the Church is founded and preserved, but also the treasure entrusted to her, which she alone administers, preserves, and hands down to others; therefore she is also called a pillar and ground of the truth. 1 Timothy 3:15. As that star showed the wise men from the East the house in which the Christ-child lay, so the heavenly light of the Word of God shows the house in which Christ dwells, namely, the Church. As Christ once could not be recognized by any outward splendor of his appearance, but only from the prophecies in the writings of the prophets, so also even now the Church, which is his spiritual body, is recognized only from the Word. We consider it unnecessary to elaborate further on this here, since we have already treated this particular point in detail in No. 6 of our paper.

The purity of the Word, as regards its preaching within the Church, has indeed had, at different times, its different degrees, wherefore the Church is also compared in Scripture to the changing moon (Song of Solomon 6:9); even the members of the true Church, that is, Christians, therefore often build, upon the right foundation — that is, upon Christ and the faith on which they are built — not only "gold, silver, and precious stones" of well-tested doctrines, but also "wood, hay, and stub-