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Der Lutheraner Frankfurt am Main — Januar 1950, Seite 3

Nummer 1

Januar 1950

Seite 3

Was hat das Kirchenjahr dem einzelnen Christen zu sagen?

Stellen wir uns einmal vor: Jemand wäre mutterseelenallein auf eine ferne Insel verschlagen und hätte zu seiner christlichen Erbauung nur eine Bibel und sein Gesangbuch bei sich. Müßte nicht je länger desto heißer in ihm das Verlangen aufsteigen: Wäre ich doch inmitten einer Christengemeinde, die sich um dieses Bibelwort sammelt und Gott mit den Liedern meines Gesangbuches gemeinsam anbetet? Und wenn dann Advent und Weihnachten käme, Karfreitag und Ostern, Himmelfahrt und Pfingsten: Müßte da nicht ein H e i m w e h in ihm entstehen nach den Tagen, da er einst auch e i n e r  u n t e r  v i e l e n  war, die g e m e i n s a m  den dreieinigen Gott im Geist und in der Wahrheit anbeteten? Trotz Bibel und Gesangbuch würde er sich innerlich vereinsamt und verarmt vorkommen, weil er die Gemeinschaft der Christen entbehren muß, ohne die nun einmal ein Christ nicht leben kann.

Wie viele aber, die nicht auf einer fernen Insel, sondern inmitten der Christenheit leben, ziehen sich a b s i c h t l i c h  von aller christlichen Gemeinschaft zurück und meinen, das Kirchenjahr mit seinen heiligen Zeiten und seinen segensreichen Ordnungen entbehren zu können. Da ist es wichtig, sich einmal klarzumachen, welche B e d e u t u n g  das Kirchenjahr für den e i n z e l n e n  C h r i s t e n  hat.

Greifen wir als ein Beispiel einmal die hinter uns liegende A d v e n t s⸗ u n d  W e i h n a c h t s z e i t heraus. Muß sich nicht, wie E. Haack in seinem feinen Büchlein „Die Kirche und ihr gottesdienstliches Leben“ sagt, auch ein halb erstorbenes Glaubensleben neu angeregt fühlen durch den erfrischenden Hauch, der die ernsten, sehnsuchtsvollen und doch so tröstlichen Adventslieder durchweht? Wird nicht jeder, der mit Ernst Christ sein will, gepackt durch den erwecklichen Ton der alten Adventsepistel: „Die Nacht ist vergangen, der Tag aber herbeigekommen; darum lasset uns ablegen die Werke der Finsternis und anlegen die Waffen des Lichtes?“ Wir gedenken daran, wie jenes Pauluswort Röm. 13, 11—14 die Bekehrung des großen Kirchenlehrers Augustinus veranlaßte. Ist's nicht ein freudenreicher Klang für jedes Christenherz: „Siehe, dein König kommt zu dir — sanftmütig“? O wie manches verhärtete und erkaltete Menschenherz wird wieder weich und warm unter den sonnigen Adventserinnerungen aus den Tagen der Kindheit, um dann am hl. C h r i s t t a g mit der Gemeinde sich anbetend zu versenken in das Geheimnis der Menschwerdung unseres Erlösers! „Die Zeit ist erfüllt“ — das Heil ist da.

Die nachfolgende E p i p h a n i e n z e i t deutet immer wieder hin auf das „Durchleuchten der göttlichen Herrlichkeit durch die menschliche Natur Christi“ (a. a. O.) Wer die P a s s i o n s z e i t  m i t  d e m  K a r f r e i t a g und die O s t e r w o c h e n  b i s  H i m m e l f a h r t alljährlich erlebt, dem wird die Tatsache immer gewaltiger: „Gott versöhnte die Welt mit sich selber“; Jesus Christus, der Gekreuzigte und Auferstandene und zum Himmel Erhöhte, ist der gottgeschenkte, einzige M i t t l e r, in dem mir der Vater im Himmel alles schenkt! Pfingsten aber stellt den einzelnen ganz und gar hinein als gläubiges Glied in die große Gemeinschaft der Christenheit und bringt uns Luthers herrliche Erklärung des 3. Glaubensartikels in Erinnerung: „Der heilige Geist hat mich durch das Evangelium berufen, mit seinen Gaben erleuchtet, im rechten Glauben geheiligt und erhalten“.

An Hand des Kirchenjahres wird der einzelne Christ durch die g a n z e  H e i l s g e s c h i c h t e und an all den großen H e i l s t a t e n  G o t t e s vorübergeführt und erlebt sie jedesmal innerlich wieder.

Er wird aber auch an die A u f g a b e n  u n s e r e s  C h r i s t e n s t a n d e s erinnert. Das E p i p h a n i e n f e s t zeigt uns nicht nur jene heidnischen Weisen, die sich aus dem fernen Morgenland über Jerusalem nach Bethlehem hinfanden, sondern macht uns auch die Verpflichtung klar, das M i s s i o n s w e r k an unserem entchristlichten Volk und in aller Welt mit immer neuem Eifer zu treiben — nicht als Menschen —, sondern als G o t t e s  S a c h e. Empfingen wir doch selbst die christliche Religion durch den Dienst der Heidenmission. Ein w e l t w e i t e r  H o r i z o n t tut sich da vor dem Auge des Christen auf. „Seht, was der Herr für Wunder tut; er gibt seinen Boten Mut und Kraft den Wahrheitszeugen!“ Das R e f o r m a t i o n s f e s t befestigt uns in der persönlichen Heils- und Wahrheitsgewißheit. Darüber hinaus aber macht es uns freudig gewiß, daß ein Evangelium, das nach 1600 Jahren ganz neu erlebt worden ist, auch im 20. Jahrhundert wieder neu entdeckt werden und zu einer Erneuerung der Kirche führen kann, wenn es Gott gefällt. Hier abseits zu stehen und nicht mitarbeiten zu wollen, heißt das Pfund vergraben, das Gott gerade der ev.-Luth. Kirche anvertraut hat. Wie viel können wir da von unserem Reformator Dr. Martin Luther lernen! Er singt wohl laut und fröhlich von dem, was „Gott an ihm getan“, aber nur, um es der „lieben Christengemein“ zu sagen, damit auch sie es erlebe und weiter verbreite. Z u r  L i e b e  l e i t e t  d a s  K i r c h e n j a h r  a n. Wie könnte es anders sein, wenn doch Jesus des Kirchenjahrs verborgenes, aber immer heller und wärmer hervorstrahlendes Licht ist? Am hl. Christfest ist es das Kind in der Krippe, in der Epiphanienzeit der Heidenheiland, in der Passionszeit die Martergestalt Christi, in der Osterzeit der auferstandene Herr der Herrlichkeit, zu Pfingsten der Geist der Gnade und des Gebetes, in der Trinitatiszeit die ganze Fülle des uns dargebotenen Evangeliums, wodurch die Bruder- und Nächstenliebe in uns entzündet werden kann. Welche Aufforderung, dem Mitchristen die Hand zur Vergebung hinzustrecken, ist der G r ü n d o n n e r s t a g und j e d e r  A b e n d m a h l s g a n g für die, die von einem Brote essen und aus einem Kelche trinken!

Von besonderer Bedeutung ist der Hilfsdienst, den das Kirchenjahr der Förderung christlicher E r k e n n t n i s leistet. Da lernt man die H a u p t t a t s a c h e n unseres christlichen Glaubens von den N e b e n s a c h e n  z u  u n t e r s c h e i d e n und bleibt vor der Gefahr bewahrt, den S e k t e n zu verfallen. So bildet der Sonntag den Mittel- und Angelpunkt des ganzen Kirchenjahres. Wer ihn dankbar inmitten der Gemeinde begeht, wird die Sabbathlehre der Adventisten sogleich als einen fundamentalen Irrtum erkennen. Wer an den letzten Sonntagen des Kirchenjahres mit der Gemeinde der W i e d e r k u n f t  C h r i s t i gedenkt, wird nicht auf den Gedanken kommen, sich einer besonderen „Brautgemeinde Christi“ anzuschließen. Liegt doch dem ganzen Kirchenjahr die Idee des „Kommens Jesu“ zugrunde: Er kam in Niedrigkeit — Er kommt täglich zu uns in seinem Wort und Sakrament — er wird einst kommen in Herrlichkeit: „zum Fluch dem, der ihm flucht; mit Gnad und süßem Lichte dem, der ihn liebt und sucht“. Mit Recht hat man darum das Kirchenjahr einen „Regulator der christlichen Frömmigkeit“ genannt. Es erhält unser Glaubensleben g e s u n d und „bewahrt vor willkürlicher, krankhafter Betonung bestimmter Lieblingsvorstellungen, vor Verkümmerung des Glaubensinhaltes und Verengerung des geistlichen Horizontes“ (a. a. O.) Für uns lutherische Christen ist das Jahr der Kirche kein äußerlicher Zeremoniendienst, sondern lauter Innerlichkeit, lauter Evangelium.

Laß dir, lieber Mitchrist, darum folgenden Rat geben: Stelle dich bewußt mitten hinein in die Lebensordnungen deiner Kirche und Gemeinde! Fehle nie ohne Grund in den auch für dich eingerichteten Predigt-, Lese-, Haupt- und Nebengottesdiensten! Komme nicht nur dann und wann einmal, wenn du gerade „ein Bedürfnis fühlst“ (das ist selbsterwählte Ichhaftigkeit)! Höre die Radiopredigt dann, wenn du krank oder wegen Alters ans Haus gebunden bist oder dich eine Pflicht daheim festhält (nie und nimmer will und kann sie den Gemeindegottesdienst ersetzen)! Führe nicht ein Sonderdasein für dich, sondern reihe dich ein in die Gott lobende und anbetende Gemeinde, und du wirst es e r f a h r e n, wie du zunimmst am inneren Menschen, wie vom Sonntag her dein Alltag gesegnet ist, wie Sorgen und Anfechtungen unter dem gläubigen Aufnehmen des Evangeliums weichen und die Vorfreude auf die Ewigkeit dich mehr und mehr erfüllt. „Lasset uns rechtschaffen sein in der Liebe und wachsen in allen Stücken an dem, der das H a u p t  i s t :  C h r i s t u s.“ (Ephes.4, 15.16)

J. Fritze

Number I

January 1950

Page 3

What Does the Church Year Have to Say to the Individual Christian?

Let us imagine for a moment: someone was cast away, utterly alone, on a distant island, and had with him for his Christian edification only a Bible and his hymnal. Would not the longing rise in him, ever more ardently the longer it lasted: If only I were in the midst of a Christian congregation that gathers around this word of Scripture and worships God together with the songs of my hymnal? And when Advent and Christmas came, Good Friday and Easter, Ascension and Pentecost: would not a h o m e s i c k n e s s arise in him for the days when he too had once been o n e  a m o n g  m a n y who t o g e t h e r worshiped the triune God in spirit and in truth? Despite Bible and hymnal, he would feel inwardly lonely and impoverished, because he would have to do without the fellowship of Christians, without which a Christian simply cannot live.

Yet how many are there who live not on a distant island but in the very midst of Christendom, and who d e l i b e r a t e l y withdraw from all Christian fellowship, thinking they can do without the church year with its holy seasons and its richly blessed observances. It is therefore important to make clear to oneself what s i g n i f i c a n c e the church year has for the i n d i v i d u a l  C h r i s t i a n.

Let us take as an example the A d v e n t  a n d  C h r i s t m a s  s e a s o n now behind us. Must not even a half-dead life of faith, as E. Haack says in his fine little book "The Church and Its Life of Worship" ("Die Kirche und ihr gottesdienstliches Leben"), feel itself freshly stirred by the refreshing breath that pervades the earnest, longing, and yet so comforting Advent hymns? Will not everyone who earnestly wants to be a Christian be gripped by the awakening tone of the old Advent epistle: "The night is far spent, the day is at hand: let us therefore cast off the works of darkness, and let us put on the armor of light"? We recall how that word of Paul, Romans 13:11–14, brought about the conversion of the great teacher of the church, Augustine. Is it not a joyful sound for every Christian heart: "Behold, your King comes to you — gentle and lowly"? Oh, how many a hardened and cold human heart grows soft and warm again beneath the sunny Advent memories of childhood days, so as then, on holy C h r i s t m a s  D a y, to sink in worship together with the congregation into the mystery of the incarnation of our Redeemer! "The time is fulfilled" — salvation is here.

The E p i p h a n y  s e a s o n that follows points again and again to "the shining through of divine glory through the human nature of Christ" (op. cit.). Whoever experiences year after year the s e a s o n  o f  t h e  P a s s i o n  w i t h  G o o d  F r i d a y and the E a s t e r  w e e k s  u p  t o  A s c e n s i o n, to him the fact becomes ever more overwhelming: "God reconciled the world to himself"; Jesus Christ, the Crucified and Risen One, exalted into heaven, is the God-given, sole M e d i a t o r in whom the Father in heaven grants me everything! Pentecost, however, sets the individual wholly and entirely as a believing member into the great fellowship of Christendom, and brings to our remembrance Luther's glorious explanation of the Third Article of the Creed: "The Holy Spirit has called me through the Gospel, enlightened me with his gifts, sanctified and kept me in the true faith."

By means of the church year, the individual Christian is led through the w h o l e  h i s t o r y  o f  s a l v a t i o n and past all the great s a v i n g  a c t s  o f  G o d, and each time relives them inwardly anew.

But he is also reminded of the t a s k s  o f  o u r  C h r i s t i a n  c a l l i n g. The feast of E p i p h a n y shows us not only those heathen wise men who found their way from the distant East, by way of Jerusalem, to Bethlehem, but also makes clear to us the obligation to carry on the work of m i s s i o n s among our de-Christianized people and throughout the whole world with ever-renewed zeal — not as our own affair — but as G o d ' s  c a u s e. For we ourselves received the Christian religion through the service of mission work among the heathen. A w o r l d w i d e  h o r i z o n opens up here before the eye of the Christian. "Behold what wonders the Lord performs; he gives his messengers courage, and strength to the witnesses of the truth!" The feast of the R e f o r m a t i o n confirms us in personal certainty of salvation and truth. Beyond that, however, it makes us joyfully certain that a Gospel which, after sixteen hundred years, was experienced entirely afresh, can also be newly discovered again in the twentieth century and can lead to a renewal of the church, if it pleases God. To stand aside here and refuse to help in the work means burying the pound that God has entrusted precisely to the Evangelical Lutheran Church. How much we can learn here from our Reformer, Dr. Martin Luther! He indeed sings loudly and joyfully of what "God has done for him," but only in order to tell it to the "dear Christian congregation," so that they too may experience it and spread it further. T h e  c h u r c h  y e a r  l e a d s  u s  t o  l o v e. How could it be otherwise, when Jesus is the church year's hidden light, shining forth ever brighter and warmer? At holy Christmas it is the Child in the manger, in the Epiphany season the Savior of the heathen, in the Passion season the suffering form of Christ, in the Easter season the risen Lord of glory, at Pentecost the Spirit of grace and prayer, in the Trinity season the whole fullness of the Gospel set before us, through which love of brother and neighbor can be kindled in us. What a summons to extend a hand of forgiveness to one's fellow Christian is M a u n d y  T h u r s d a y and e v e r y  a p p r o a c h  t o  t h e  L o r d ' s  S u p p e r for those who eat of one bread and drink from one cup!

Of special significance is the service the church year renders in furthering Christian k n o w l e d g e. There one learns to distinguish the m a i n  f a c t s of our Christian faith from the s e c o n d a r y  m a t t e r s, and is kept safe from the danger of falling prey to s e c t s. Thus Sunday forms the center and hinge-point of the whole church year. Whoever observes it gratefully in the midst of the congregation will at once recognize the Sabbath doctrine of the Adventists as a fundamental error. Whoever, on the last Sundays of the church year, commemorates with the congregation the s e c o n d  c o m i n g  o f  C h r i s t will not hit upon the idea of joining some special "bridal congregation of Christ." For the idea of "the coming of Jesus" underlies the whole church year: he came in lowliness — he comes daily to us in his Word and Sacrament — he will one day come in glory: "a curse to him who curses him; with grace and sweet light to him who loves and seeks him." Rightly, therefore, has the church year been called a "regulator of Christian piety." It keeps our life of faith h e a l t h y and "guards against an arbitrary, morbid emphasis on particular favorite notions, against the atrophying of the content of faith and the narrowing of the spiritual horizon" (op. cit.). For us Lutheran Christians, the year of the church is no outward ceremonial service, but pure inwardness, pure Gospel.

Let this counsel therefore be given to you, dear fellow Christian: place yourself deliberately in the very midst of the ordered life of your church and congregation! Never absent yourself without cause from the preaching, lectionary, main, and auxiliary services arranged also for you! Do not come only now and then, whenever you happen to "feel a need" (that is self-chosen egotism)! Listen to the radio sermon when you are sick, or bound to the house on account of age, or kept at home by some duty (never, ever will or can it replace the congregation's worship service)! Do not lead a separate existence for yourself, but take your place in the congregation that praises and worships God, and you will e x p e r i e n c e how you grow in the inner man, how your everyday life is blessed from Sunday onward, how cares and temptations yield under the believing reception of the Gospel, and how the joyful anticipation of eternity more and more fills you. "Let us be upright in love and grow in every way into him who is the h e a d :  C h r i s t." (Ephesians 4:15–16)

J. Fritze