Collection › Der Lutheraner (St. Louis, Missouri) › Jahrgang 1, Nummer 26 › Seite 103

Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1845-08-17, Seite 103

Scroll German and English together

daß er keine Besserung zu hoffen wüßte. Auch gab er die treffliche Auslegung des 90. Psalms heraus, deren Originalausgabe von einer andern sehr veränderten wohl zu unterscheiden ist.

Im Jahre 1542 weihete Luther Nicolaus von Amsdorf, den der Churfürst zum luth. Bischof von Naumburg und Zeitz erwählt hatte, zu seinem heil. Amte ein und vollzog dessen feierliche Einführung, wobei er von dem Exempel, einen wahren christlichen Bischof zu weihen, eine Predigt hielt, die er in einer kurz darauf erschienenen Schrift unter gleichem Titel weiter ausführte.

In diesem Jahre schickten die böhmischen Brüder, wie dies ihr Bischof Comenius erzählt, zum vierten und letzten Male zwei Abgesandte an Luthern, um zu vernehmen, was hinsichtlich der Kirchenzucht von den Lutheranern zu hoffen sei. Nachdem sie zwei Wochen lang mit ihm und den übrigen Theologen freundliche Unterredungen gehalten hatten, so lud er sie noch zum Abschiede zu Gaste, reichte ihnen vor den anwesenden Professoren die Hand und sagte: „Seid ihr Apostel der Böhmen, ich und die Meinigen wollen Apostel der Deutschen sein. Treibt ihr das Werk Christi bei euch, wie sich euch dazu die Gelegenheiten ereignen werden, wir wollen es auch treiben, wie sich's bei uns wird thun lassen.“ Luther aber trieb allezeit das Werk des HErrn also, daß er die Kirche vor allem mit reiner Lehre versorgte, damit der rechte Glaube als der gute Baum gepflanzt und gepflegt werde, dabei auch aber fort und fort nicht nur zeigte, wie ein solcher guter Baum von selbst gute Früchte bringen werde in einem frommen Leben, sondern auch durch seine Schriften und Rathschläge, wie es die Umstände erforderten, zur Aufrichtung einer feinen äußerlichen Kirchenzucht nach allem Vermögen beitrug, wovon alle luther. Kirchenordnungen aus dem Zeitalter der Reformation hinlängliches Zeugniß geben.

Zu Ende des Jahres 1542 wurde Luther durch ein langes Schreiben einiger Brüder aus Italien erfreut, welche durch seine Schriften zur Erkenntniß der Wahrheit gekommen waren. Es leuchtet aus demselben eine unaussprechliche Freude über den Schatz der reinen Lehre hervor, ein lebendiger Eifer für die Bewahrung derselben, eine entschiedene Verwerfung aller Irrthümer, namentlich auch im Sacramentstreit, eine große Standhaftigkeit unter allen Verfolgungen, eine tiefe Ehrerbietung gegen das auserwählte Rüstzeug Luther und aus eigner Erfahrung fließende Hochschätzung seiner Schriften. Zu einem Vorschmack dieses lobenswerthen Briefes, dessen ganze Mittheilung der Raum nicht verstattet, möge der Anfang desselben dienen, der also lautet: „Die Ströme des lebendigen Wassers, so von Eurem Leibe fließen, Hochwerthester Herr, müssen durch den himmlischen Regen je mehr und mehr anwachsen, damit Ihr die durstigen Auen des HErrn, sowohl daselbst täglich durch Predigten als hier durch Schriften desto besser und reichlicher wässern möget.“ Welche Freude mögen diese rechtschaffenen Leute bei dem Empfange der trefflichen Antwort Luthers empfunden haben, worin er sie auch namentlich vor den Sacramentirern väterlich warnt.

Im Jahre 1543 war die luth. Kirche abermals mit mancherlei auch äußerlichen Gefahren umgeben. Luther aber bewies auch hierbei ein starkes Vertrauen zu seinem Gott und sagte auf das allergewisseste voraus, daß es bei seinem Leben nicht zu einem Kriege kommen werde.

Als Caspar Schwenkfeld, der die alten Irrthümer der Sacramentirer auf eine neue Weise zu schmücken suchte und dadurch in Schlesien viele Leute verführte, einige seiner Tractate Luthern zuschickte, so antwortete derselbe mit so derben Worten, wie er's verdiente, und schrieb ihm rund heraus: „Er solle ihn mit seinen Büchlein, die der Teufel aus ihm speie, ungehudelt lassen.“ Denselben Eifer gegen falsche Lehre bewies Luther zu derselben Zeit in einem ähnlichen Falle: denn als ihm ein Buchdrucker eine schweizerische Uebersetzung der Bibel zusendete, so schrieb er ihm: er solle sein Geschenk behalten, weil es eine Arbeit seiner Prediger sei, mit denen er keine Gemeinschaft haben könne, indem sie von ihrem Irrthum nicht ablassen wollten.

Auch die Feinde der Christenheit außerhalb derselben widerlegte Luther in mehreren gewaltigen Schriften. Er gab eine früher erschienene Widerlegung des Corans oder des Religionsbuches der Türken in deutscher Sprache heraus und warnte in der Vorrede treulich vor solcher Teufelslehre. Im Jahre 1543 verfaßte er mehrere Schriften gegen die Juden, worin er viele schöne Terte der Bibel, welche die Juden mit ihren Lügen entstellt hatten, davon reinigte und ihre Gotteslästerungen und teuflische Bosheit gegen Christum und seine Christen darin offenbarte. Auch glaubte er damals nicht mehr, wie früher, an eine künftige allgemeine Bekehrung der Juden. Endlich ging in diesem Jahre auch die wichtige Schrift von den letzten Worten David's (2 Sam. 23, 1—7.) aus, worin er von den drei Personen der heil. Dreieinigkeit und von den beiden Naturen in der einigen ungetrennten Person des HErrn Christi mit großem Geist und höchstem Ernst ein starkes Zeugniß gibt, welches einen jeden Christen in seinem Glauben befestigen und vor allerlei Irrthum bewahren kann.

Ohnerachtet Luther mit zunehmendem Alter immer mehr Beschwerden seiner sterblichen Hülle empfand, so nahm er doch noch fortwährend an dem ganzen Reformationswerke unermüdeten Antheil und wie seine Augen als eines treuen Wächters auf der Zinne Zions nach allen Seiten hin gerichtet waren, so drang ihn sein brennender Eifer für die Erhaltung der reinen Lehre noch zur Abfassung mehrerer wichtiger Schriften insonderheit gegen die Sacramentirer. Es hatte nämlich Schwenkfeld trotz der oben erwähnten derben Antwort Luther's mit unglaublicher Dreistigkeit vorgegeben, Luther wäre mit ihm einig. Dies veranlaßte ihn im Jahre 1544 zu der Schrift: „Kurz Bekenntniß von dem heil. Abendmahl wider die Schwärmer,“ wovon er selbst sagt: „Ich, da ich nun auf der Grube gehe, will dieses Zeugniß und diesen Ruhm mit vor meines lieben HErrn und Heilands JEsu Christi Richtstuhl bringen, daß ich die Schwärmer und Sacramentsfeinde, Carlstadt, Zwingel, Decolampad, Stenkfeld und ihre Jünger zu Zürich und wo sie sind, mit ganzem Ernst verdammet und vermieden habe, und gehet noch täglich unser aller Predigt wider ihre lästerliche und lügenhafte Ketzerei, welches sie wohl wissen.“

Im Jahre 1545 verfaßte Melanchthon zur Vorlage auf den Reichstag zu Worms das sogenannte Wittenberger Bedenken von der Reformation, welches auch Luther unterschrieb und bei dieser Gelegenheit bezeugte, es sei unmöglich bei Gottes Wort und gutem Gewissen bleiben und zugleich bei der Welt Gunst und den Ruhm des Glimpfs erhalten.

Luther mußte noch kurz vor seinem Ende manche bittere Erfahrungen machen, indem besonders in Wittenberg durch gottloses Leben ein Aergerniß über das andere kam, das seine Seele quälte und ihn endlich so weit brachte, daß er im Jahre 1545 aus dieser Stadt hinweg eilte und sich zu seinen Freunden nach Merseburg und Zeitz begab. Allein ein sehr gnädiges Schreiben seines Churfürsten, an den sich die Universität mit dringenden Vorstellungen gewendet hatte, und worin er ihm versprach, allen Aergernissen auf das kräftigste zu steuern, bewog ihn wieder nach Wittenberg zurückzukehren. Dort beendigte er die sechste und letzte Ausgabe seiner deutschen Bibel, an deren Verbesserung er mit seinen gelehrten Freunden unausgesetzt und mit großem Fleiß gearbeitet und dabei viele schöne Bemerkungen gemacht hatte, welche unter dem Namen „Randglossen“ bekannt sind. Er beendigte auch eins seiner größten Meisterwerke, die weitläuftige Auslegung des ersten Buches Mosis, über welches er seit zehn Jahren, obwohl mit vielen Unterbrechungen, Vorlesungen gehalten hatte. Endlich ließ er die gewaltige und ernstliche Schrift: „Das Pabstthum vom Teufel gestiftet“ ausgehen und dies war sein letztes Buch.

Zu Anfange des Jahres 1546 sollte auf Befehl des Kaisers abermals ein Religionsgespräch zwischen den streitenden Parteien in Regensburg gehalten werden, wozu Dr. Major von Wittenberg abgeschickt wurde. Als er nun zu Luthern ging, um vor ihm Abschied zu nehmen, so fand er beim Eingange zur Studirstube die Worte von Luther's Hand angeschrieben: „Unsere Professorn sollen vom Abendmahl des HErrn examinirt werden.“

In einer seiner letzten Predigten ermahnte Luther die Zuhörer fleißig zu beten und die Geister zu prüfen und wenn sie hören würden, daß er krank sei, sollten sie für ihn nicht ein längeres Leben, sondern nur ein gnädiges Stündlein erbitten. „Ich habe, sagte er, der Welt satt, und die Weltmeiner, sind also leicht zu scheiden, wie ein Gast die Herberge quittirt.“ — Besonders merkwürdig ist auch Luther's letzte Predigt, welche er zu Wittenberg am 17. Januar über Röm. 12, 3. ff. gehalten und worin er von den Früchten des Glaubens an Chri-

*

—that he had no hope of any improvement.

He also published the excellent exposition of Psalm 90, whose original edition is to be clearly distinguished from another, much altered one.

In the year 1542 Luther ordained Nicolaus von Amsdorf — whom the Elector had chosen as Lutheran bishop of Naumburg and Zeitz — to his holy office, and carried out his solemn installation, on which occasion he preached a sermon on the pattern for consecrating a true Christian bishop, which he later expanded in a work published shortly afterward under the same title.

In this year the Bohemian Brethren, as their bishop Comenius relates, sent two delegates to Luther for the fourth and last time, to learn what might be hoped for from the Lutherans regarding church discipline. After they had held friendly conversations with him and the other theologians for two weeks, he invited them to a farewell meal, extended his hand to them before the professors present, and said: "You are apostles to the Bohemians; I and my people wish to be apostles to the Germans. You carry on Christ's work among yourselves as opportunity offers itself to you, and we will carry it on as it can be done among us." Luther, however, always carried on the Lord's work in such a way that he provided the church above all with pure doctrine, so that true faith might be planted and cultivated like a good tree — while at the same time he continually showed not only how such a good tree would of itself bear good fruit in a godly life, but also, through his writings and counsel, as circumstances required, contributed with all his power toward establishing a fitting outward church discipline, of which all the Lutheran church orders from the age of the Reformation give sufficient testimony.

At the end of the year 1542 Luther was gladdened by a long letter from certain brothers in Italy, who had come to a knowledge of the truth through his writings. There shines forth from it an inexpressible joy over the treasure of pure doctrine, a living zeal for its preservation, a decided rejection of all errors — including in the sacramentarian controversy — a great steadfastness under all persecutions, a deep reverence for Luther as God's chosen instrument, and an esteem for his writings flowing from their own experience. As a foretaste of this praiseworthy letter, the whole of which space does not permit us to give, let its opening serve, which reads thus: "The streams of living water that flow from your body, most worthy sir, must, through the heavenly rain, increase more and more, so that you may water the thirsty meadows of the Lord ever better and more abundantly, both there daily through preaching and here through writings." What joy these upright people must have felt on receiving

103

Luther's excellent reply, in which he also expressly and fatherly warns them against the sacramentarians.

In the year 1543 the Lutheran church was once again surrounded by various dangers, including external ones. But Luther showed a strong trust in his God even in this, and predicted with the greatest certainty that no war would break out during his lifetime.

When Caspar Schwenckfeld, who sought to dress up the old errors of the sacramentarians in a new form and thereby led many people astray in Silesia, sent Luther some of his tracts, Luther answered him with words as blunt as he deserved, writing to him plainly: "He should leave him alone with his little books, which the devil spews out of him." Luther showed this same zeal against false doctrine at the same time in a similar case: for when a printer sent him a Swiss translation of the Bible, he wrote back that he should keep his gift, since it was the work of that printer's preachers, with whom he could have no fellowship, as they would not desist from their error.

Luther also refuted, in several powerful writings, the enemies of Christendom outside it. He republished, in German, an earlier refutation of the Koran, or the religious book of the Turks, and in the preface faithfully warned against such devilish teaching. In the year 1543 he wrote several works against the Jews, in which he cleared many beautiful texts of the Bible — which the Jews had distorted with their lies — from such distortion, and exposed in them the Jews' blasphemies and devilish malice against Christ and his Christians. At that time, too, he no longer believed, as he once had, in a future general conversion of the Jews. Finally, in this year there also appeared the important work on the last words of David (2 Samuel 23:1-7), in which, with great spirit and utmost earnestness, he gives a strong testimony concerning the three persons of the Holy Trinity and the two natures in the one undivided person of the Lord Christ — a testimony able to confirm every Christian in his faith and to guard him against every kind of error.

Although Luther, with increasing age, felt more and more the infirmities of his mortal frame, he nevertheless continued to take a tireless part in the whole work of the Reformation; and just as his eyes, like those of a faithful watchman on the battlements of Zion, were turned in every direction, so his burning zeal for the preservation of pure doctrine drove him to compose several more important writings, especially against the sacramentarians. For Schwenckfeld, despite Luther's blunt answer mentioned above, had with unbelievable brazenness claimed that Luther agreed with him. This occasioned Luther, in the year 1544, to write the work "Brief Confession Concerning the Holy Supper, Against the Fanatics," of which he himself says: "Since I now stand at the edge of the grave, I wish to carry this testimony and this boast before the judgment seat of my dear Lord and Savior Jesus Christ: that I have condemned and shunned, with complete earnestness, the fanatics and enemies of the sacrament — Carlstadt, Zwingli, Oecolampadius, Schwenckfeld, and their disciples at Zurich and wherever they may be — and that our preaching still goes forth daily against their blasphemous and lying heresy, which they well know."

In the year 1545 Melanchthon composed, for presentation to the Diet of Worms, the so-called Wittenberg Opinion on the Reformation, which Luther also signed, testifying on this occasion that it was impossible to remain true to God's Word and a good conscience while at the same time retaining the world's favor and the reputation of being accommodating.

Shortly before his end, Luther still had to undergo many bitter experiences, since one offense after another, arising especially in Wittenberg from ungodly living, tormented his soul and at last brought him to the point that in the year 1545 he hastened away from that city and betook himself to his friends at Merseburg and Zeitz. But a very gracious letter from his Elector — to whom the university had turned with urgent petitions — in which the Elector promised to curb all such offenses as forcefully as possible, persuaded him to return to Wittenberg after all. There he completed the sixth and final edition of his German Bible, on whose improvement he had labored without interruption and with great diligence together with his learned friends, and in the course of which he had made many fine notes, known under the name "marginal glosses." He also finished one of his greatest masterworks, the extensive exposition of the first book of Moses, on which he had lectured for ten years, though with many interruptions. Finally he issued the powerful and earnest work "The Papacy Instituted by the Devil," and this was his last book.

At the beginning of the year 1546, by order of the emperor, another religious colloquy was to be held at Regensburg between the contending parties, for which Dr. Major of Wittenberg was sent. When he went to Luther to take his leave of him, he found written in Luther's own hand at the entrance to his study: "Our professors are to be examined concerning the Lord's Supper."

In one of his last sermons Luther exhorted his hearers to pray diligently and to test the spirits, and said that when they should hear he was ill, they should ask for him not a longer life, but only a blessed hour of departure. "I have," he said, "had enough of the world, and the world of me; we may part as easily as a guest checks out of an inn." Also especially remarkable is Luther's last sermon, which he delivered at Wittenberg on the 17th of January on Romans 12:3ff., and in which he speaks of the fruits of faith in Christ—