Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1846-07-25, Seite 95

German transcription AI-corrected against the scan

Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Luther

⤓ Download .txt · copy text

erst am jüngsten Tage wiedersehen und wer sich nicht dieser einstigen Auferstehung des Fleisches, von welcher Paulus rede, im Glauben tröste, sei gar kein Christ. Dann aber werde auch an Luther erfüllt werden Dan. 12, 3.: die Lehrer werden leuchten ꝛc., und Hiob. 19, 25. 26.: Ich weiß, daß mein Erlöser lebt ꝛc. Da werde er reden, wie er selbst gesagt, von den harten Kämpfen, welche er an die 29 Jahre mit dem Teufel gehabt, in großen wichtigen Händeln, z. B. über dem Reichstag zu Augsburg, über den Sacramentstreit ꝛc., wovon hier auf Erden kein Mensch hinlängliche Nachrichten hätte erhalten können. Um diesen lieben jüngsten Tag, als den Tag der Erlösung, sollten wir fleißig Gott bitten und obgleich die Welt den Artikel von der Auferstehung des Fleisches (also auch schon damals!) für lauter nichts hielte, so sollten wir doch an diesem in der heil. Schrift hinlänglich geoffenbarten Geheimniß festhalten zu unserm Troste in allerlei Trübsal, wie sich dessen Dr. Luther getröstet habe. Im dritten Theile endlich redet er davon, daß auf den Tod dieses großen Propheten gewiß etwas Großes erfolgen werde; denn wie auf den Tod der heiligen Propheten des A. Test. immer eine große Strafe Gottes gefolgt sei, so werde auch über Deutschland, wenn es sich nicht bessere, und namentlich über die verstockten Papisten eine greuliche Strafe nach Luthers Tode hereinbrechen. Wie aber die Kirche Christi nach des heil. Augustins Tode durch die Kraft des Gebets 200 Jahre lang das Wort Gottes behalten habe, so sollten die Zuhörer auch um fernere Erhaltung des Wortes Gottes bitten, wie es denn Luther an vielen nachdrücklichen Ermahnungen und Warnungen nicht habe fehlen lassen, z. B. in seiner Hauspostille am 10. Sonntag nach Trinit. Endlich beschließt Jonas mit dem bereits angeführten Spruche Luthers:

„Im Leben war ich, o Pabst, deine Pest, im Tode werde ich dein Tod sein.“

Nach vollendeter Leichenpredigt ließ man die Leiche in der Kirche stehen, und von 10 Bürgern bewachen.

Am Abend dieses Tages (19. Febr.) kam der Bote von Torgau mit der Antwort des Churfürsten an Dr. Jonas zurück, der ein Schreiben an die Grafen von Mansfeld beigelegt war, worin es heißt: Der Churfürst habe mit hochbetrübtem und bekümmerten Gemüthe die Nachricht von dem Tode Luthers vernommen; dann setzt er hinzu: Wiewohl wir am liebsten gesehen, er wäre als ein alter, abgearbeiteter Mann mit diesen Sachen verschont geblieben. Er begehrte nun, sie wollten den Leichnam nach Wittenberg zur Beisetzung in der Schloßkirche verabfolgen lassen und bis Bitterfeld geleiten. (Luthers Werke XXI, 296.†)

Auf dieses Schreiben ertheilten die Grafen von Mansfeld unverzüglich ihre Antwort, an deren Schlusse es also heißt: Ungeachtet, daß wir die Leiche des hochtheuren, von Gott mit unaussprechlichen Gaben begnadeten Mannes gerne in der Herrschaft behalten wollten, so wollen wir doch Ew. Churfürstl. Gnaden zu unterthänigem Gehorsam unbeschwert sein, die Leiche auf den Sonntag zeitlich, als vor 12 Uhr zu Bitterfeld zu haben. (Hoffmanns Säcularschrift S. 37.)

Ehe nun dies geschah, so wurde vorher als am Sonnabend (den 20. Febr.) noch eine Leichenpredigt von M. Cölius gehalten. Er war im Jahr 1522 von den Papisten verjagt und von Luther den Grafen von Mansfeld zum Hofprediger empfohlen worden, welche Stelle er 34 Jahre lang bis zu seinem Ende begleitete, und sich namentlich auch nach Luthers Tode dem Eindringen von allerlei Irrthümern mit großem Eifer widersetzte. Da nun seine von Spangenberg herausgegebenen Schriften ganz unbekannt geworden sind und der enge Raum nicht einmal die wörtliche Mittheilung seiner vortrefflichen Leichenpredigt (wie dieselbe in Luthers Werken, Walchs A. XXI, 303, Altenb. VIII, 835 und Lpz. A. XXI, 699 zu finden ist,) verstattet, so soll wenigstens ein Auszug daraus gegeben werden, der, wie die Weintraube, welche die Kundschafter aus dem Lande Canaan brachten, zum Zeugniß dienen soll, wie damals mancher uns jetzt unbekannte Prediger das Reich Christi gefördert habe und wie namentlich an jener Predigt der Stamm, auf welchem sie gewachsen, nämlich die Schule Luthers, wahrzunehmen sei.

Nach einer kurzen Erklärung der Textesworte Jes. 57, 1. wird gezeigt, was Luther für ein Mann gewesen sei; er stamme von ehrlichen, frommen Eltern ab und habe viele Tugenden, als Mäßigkeit, Zucht ꝛc. gehabt. Seinem Amte nach aber sei er ein rechter Elias, oder Jeremias, ein Johannes der Täufer, oder Vorläufer vor dem Tage des HErrn und ein Apostel gewesen. Wie nun zu den Zeiten dieser heiligen Männer Gottes viele Abgötterei im Schwange ging, so war es auch zu der Zeit, da Luther auftrat, durch den papistischen Antichrist so weit gekommen, daß die Schafe Christi nach Ezech. 34, 56. zerstreut und ohne Hirten waren; und wie Elias die Pfaffen des Baal getödtet, so habe Luther mit dem Schwert des göttlichen Worts die Meßpfaffen und ihren Abgott umgestoßen. Luther habe die Bibel nicht nur wieder aus dem Staube hervorgezogen, sondern uns auch das rechte Verständniß derselben eröffnet und dies besonders dadurch, daß er den Unterschied des Gesetzes und Evangelii recht und deutlich gezeigt habe, der früher selbst vielen theuern Kirchenvätern nicht so klar gewesen wäre, so daß man besonders zu den Zeiten des Pabstthums in Anfechtungen und Todesnöthen keinen solchen großen Trost habe finden können, wie wir ihn nun Gottlob durch Luthers Dienst reichlich bekommen und an ihm selbst bei seinem seligen Abschiede wahrgenommen haben.“ Ob wir nun gleich den Tod dieses Elias betrauern sollen, so sollen wir doch auch nicht unterlassen, mit dem Elisa nach dem Mantel dieses Eliä zu greifen, welches sind seine Bücher, welche er aus Eingebung Gottes Geistes geschrieben und hinter sich verlassen, auf daß wir auch seines Geistes daraus empfahen. Denn ob er nach dem Leibe gestorben, so lebt er aber nach seinem Geist und in seinen Büchern, er wird auch, wills Gott, mit seinen Schriften nach seinem Tod des Pabstes Tod sein, wie er bei Leben seine Pestilenz gewesen ist, und mögen uns nun also zu denselbigen Büchern halten, sie lieb und werth haben, die uns auf die heilige Schrift weisen und Gott dafür danken.“ (Welch' eine kräftige und geistreiche Empfehlung der Schriften Luthers! Ach, wäre sie besser befolgt worden, es stände besser um die lutherische Kirche.)

Im zweiten Theile redet Cölius von Luthers Ende; er begegnet dabei im Voraus allerlei selbst erdachten Erzählungen und sagt, daß solche nur von dem Vater der Lügen herkämen, der dadurch der rechten Lehre schaden wolle. Treffend bemerkt er, Luther habe nicht erst vergangene Nacht angefangen zu sterben, sondern länger als ein ganzes Jahr sei er immer gestorben, d. i. mit Gedanken des Todes umgegangen. Hierauf erzählte er von den letzten Stunden Luthers und zwar als ein Augenzeuge, indem er sagt: „Wir wollens auf unser Gewissen nehmen und wollens am Tage des HErrn geständig sein und zeigen, daß mit seinem Abschied also und nicht anders ergangen,“ wobei er sich noch auf den schon angeführten Bericht beruft. Dies alles aber sollte uns dazu dienen, daß wir damit die Lügen der Widerwärtigen von Luthers Tode widerlegen können und auch uns auf unser Ende bereiten lernen.

Im dritten Theile beantwortet Cölius die Frage, warum Luther gerade zu einer solchen Zeit gestorben sei, wo man seiner so sehr bedurft hätte, da die Feinde, insonderheit auch das Concilium zu Trident aufs Neue drohten, das Wort der Wahrheit zu unterdrücken. Man könnte nun aus der Vernunft mancherlei Ursachen anführen, als sein Alter, die rauhe Jahrszeit ꝛc., allein solche Gedanken führten uns nur auf ein ungestümes Meer voller Unruhe; um aber zum sichern Hafen zu kommen, müßten wir uns allein an den Glauben des göttlichen Worts halten, daß es also der Wille Gottes gewesen sei. So lasse Gott oft kleine Kinder sterben, um mit ihnen aus diesem bösen Leben zu eilen, Tyrannen nehme er hinweg, um vor ihnen seine Kirche zu erhalten. Der heiligen Propheten Tod aber ziehe gewöhnlich große Strafen Gottes nach sich, weil ihr Wort oft nicht angenommen, sondern verachtet werde; eben deßhalb habe Gott Luther weggenommen und zwar nicht nur um solcher Sünden willen der Papisten, sondern besonders auch um des sündlichen Lebens willen der Evangelischen, denn es stehe allenthalben unter dem großen Haufen, wie es Hos. 4, 1 — 3. beschrieben werde, und ob wir gleich Buße thäten, so wäre doch zu besorgen, daß es bei vielen gehen werde, wie der Text sagt: „Der Gerechte kommt um“ ꝛc., worauf dann gewiß Gottes Strafe folgen werde, darum sollten wir uns alle ernstlich zu Gott wenden.

Im vierten Theile endlich redet Cölius davon, was jetzt Luthers Thun und Wesen sei, und sagt, dem Leibe nach schlafe er (er ist zum Frieden kommen, ruhet in seiner Kammer), die Seele aber schlafe nicht, sondern lebe, wache und wirke, (wie aus Luc. 16 von Laza—

English translation AI translation

⤓ Download .txt · copy text

[p. 95]

There the body was carried, in the afternoon at [illegible] o'clock, according to Christian custom and with deep reverence, amid Christian hymns, into the principal church of St. Andreas, accompanied by princes, counts, and lords, as well as by a great multitude of people — the papal historian Thuanus remarking most aptly that not even death had been able to separate from their love for him those who had, in rivalry with one another, surrounded him in life. After the body had been set before the altar, Dr. Jonas ascended the pulpit and preached a memorial sermon for Luther. He was one of Luther's oldest friends, having accompanied him to Worms in the year 1521 and back again. He had earlier been professor of theology in Wittenberg, then superintendent in Halle, where he was removed shortly after Luther's death for the sake of the pure doctrine, and finally died at Eisfeld as superintendent of the Coburg churches in the year 1555. He was one of the few who remained faithful in every point of doctrine until his death. Luther gave him the honorable testimony that few preachers as devout and pure as he were to be found, and Melanchthon confesses that he possessed outstanding gifts as a preacher beyond all others, and had cultivated them through great learning, so that his sermons were distinguished by fullness and clarity. Unfortunately only this one funeral sermon of his survives, which he preached again seven weeks later in Halle, and which is found in Luther's Works, Walch edition XXI, 362, and in the Leipzig edition XXI, 707. Only a brief excerpt from it shall be given here. He takes as his text 1 Thessalonians 4:13–18, and speaks first of Luther's person and gifts. What a rich spirit he possessed is proven by his writings, especially his exposition of the first book of Moses, of chapters 14 through 17 of St. John, and of St. Paul's Epistle to the Galatians; here he appeals to the personal experience of his hearers, many of whom would have read these writings (nowadays one would have to say that none, or at best very few, have). Already in his youth, learned men had predicted that Luther, on account of his great gifts, would one day certainly become an excellent man.

He shows further that Luther possessed not only many splendid natural gifts, through which he became so powerful a speaker, writer, and translator of the whole of Holy Scripture — indeed many first truly learned the German language from him — but that he also had a special, great illumination of the Holy Spirit in the right understanding of Holy Scripture, which he had studied unceasingly for a full forty years; he then further discusses at length the remarkable words of comfort with which Luther had sought to console himself in his final hour, of which mention has already been made. In the second part of his sermon Jonas speaks of the resurrection of the dead; for we would see this our dear father again only on the Last Day, and whoever does not console himself in faith with this future resurrection of the flesh, of which Paul speaks, is no Christian at all. Then, moreover, in Luther would be fulfilled Daniel 12:3 — "the teachers shall shine," etc. — and Job 19:25–26 — "I know that my Redeemer lives," etc. There he would speak, as he himself had said, of the hard battles he had waged with the devil for some twenty-nine years, in great and weighty affairs — for example, at the Diet of Augsburg, in the sacramentarian controversy, and so forth — concerning which no one on earth could have received sufficient report. We ought earnestly to ask God for this dear Last Day, as the day of redemption; and although the world held the article of the resurrection of the flesh to be sheer nothing (even then, already!), we ought nonetheless to hold fast to this mystery, sufficiently revealed in Holy Scripture, for our comfort in every kind of tribulation, just as Dr. Luther had comforted himself with it. In the third part, finally, he speaks of the fact that something great would certainly follow upon the death of this great prophet; for just as the death of the holy prophets of the Old Testament was always followed by a great punishment from God, so too a horrible punishment would break in upon Germany after Luther's death, if it did not mend its ways — and especially upon the hardened papists. But just as the Church of Christ, after the death of St. Augustine, had preserved the Word of God for two hundred years through the power of prayer, so the hearers too should pray for the continued preservation of the Word of God — just as Luther himself had not failed to give many earnest exhortations and warnings, for example in his House Postil on the tenth Sunday after Trinity. Finally Jonas closes with Luther's already-quoted saying:

"In life I was your plague, O Pope; in death I shall be your death."

After the funeral sermon was concluded, the body was left standing in the church, guarded by ten citizens.

On the evening of that day (February 19), the messenger returned from Torgau with the Elector's answer to Dr. Jonas, to which was attached a letter to the Counts of Mansfeld, stating that the Elector had received the news of Luther's death with a deeply grieved and troubled heart; he then added that they would have most preferred that Luther, as an old man worn out by his labors, might have been spared these final trials. He now requested that they release the body for transport to Wittenberg, for burial in the Castle Church, and that they accompany it as far as Bitterfeld. (Luther's Works XXI, 296.)

To this letter the Counts of Mansfeld gave their reply without delay, closing with these words: "Notwithstanding that we would gladly have kept the body of this most precious man, endowed by God with inexpressible gifts, within our territory, yet we are content, in dutiful obedience to Your Electoral Grace, [p. 95] to have the body at Bitterfeld early on Sunday, before twelve o'clock." (Hoffmann's Säcularschrift, p. 37.)

Before this took place, however, another funeral sermon was preached on the Saturday before (February 20) by M. Coelius. He had been driven out by the papists in the year 1522, and had been recommended by Luther to the Counts of Mansfeld as court preacher, a position he held for thirty-four years until his death, and in which he, especially after Luther's death, opposed with great zeal the inroads of all manner of errors. Since his writings, published by Spangenberg, have become quite unknown, and our limited space does not permit even a verbatim reproduction of his excellent funeral sermon (as it may be found in Luther's Works, Walch edition XXI, 303; Altenburg edition VIII, 835; and Leipzig edition XXI, 699), at least an excerpt shall be given here — one which, like the cluster of grapes that the spies brought back from the land of Canaan, may serve as testimony to how many a preacher, now unknown to us, advanced Christ's kingdom in those days, and how, in that sermon particularly, one may perceive the stock on which it grew, namely, the school of Luther.

After a brief explanation of the text, Isaiah 57:1, it is shown what sort of man Luther had been: he was descended from honest, godly parents, and possessed many virtues, such as moderation, discipline, and so on. By his office, however, he had been a true Elijah or Jeremiah, a John the Baptist or forerunner before the day of the Lord, and an apostle. And just as much idolatry was rampant in the days of these holy men of God, so too, by the time Luther appeared, matters had gone so far through the papal Antichrist that the sheep of Christ, as in Ezekiel 34, were scattered and without a shepherd; and just as Elijah slew the priests of Baal, so Luther, with the sword of the divine Word, overthrew the mass-priests and their idol. Luther had not only drawn the Bible back out of the dust, but had also opened to us its right understanding, and this especially by clearly and rightly showing the distinction between the Law and the Gospel — a distinction that had not even been so clear to many dear church fathers before him — so that especially in the times of the papacy, in trials and mortal distress, people had not been able to find such great comfort as we, thank God, now abundantly receive through Luther's ministry, and as we ourselves witnessed in him at his blessed departure.

"Although we must mourn the death of this Elijah, we ought nonetheless not fail, like Elisha, to grasp after the mantle of this Elijah — that is, his books, which he wrote and left behind under the inspiration of God's Spirit, so that we too might receive his spirit from them. For though he has died in body, he yet lives on in his spirit and in his books; and he will, God willing, through his writings, be the Pope's death after his own death, just as he was the Pope's plague while he lived. Let us therefore hold to these same books, cherish them and prize them, since they point us to Holy Scripture, and let us thank God for them." (What a forceful and spirited recommendation of Luther's writings! Ah, had it been better heeded, it would go better today with the Lutheran Church.)

In the second part Coelius speaks of Luther's end; in doing so he forestalls in advance all manner of invented tales, saying that such things come only from the father of lies, who thereby seeks to harm the true doctrine. He aptly observes that Luther did not only begin to die the previous night, but had, for more than a whole year, been continually dying — that is, going about with thoughts of death. He then related Luther's final hours as an eyewitness, saying: "We will take this upon our conscience, and will confess it on the day of the Lord, and show that his departure went thus and not otherwise" — here appealing again to the already-cited report. All this, however, was meant to serve us in refuting the lies of our adversaries concerning Luther's death, and also in teaching us to prepare ourselves for our own end.

In the third part Coelius answers the question of why Luther died at just such a time, when he was so greatly needed, since the enemies — especially the Council of Trent — were once again threatening to suppress the Word of truth. One could, from reason, adduce various causes, such as his age, the harsh season of the year, and so on; but such thoughts would only lead us out onto a stormy sea full of unrest. To reach a safe harbor, we must instead hold fast to faith in the divine Word, that it was indeed the will of God. Thus God often lets small children die, in order to hasten them out of this evil life with them; he takes away tyrants, in order to preserve his Church from them. But the death of the holy prophets usually draws great punishments of God after it, because their word was often not received but despised; for this very reason God has taken Luther away — not only for the sake of such sins of the papists, but especially also for the sake of the sinful life of the evangelicals, for it stands everywhere among the great multitude just as Hosea 4:1–3 describes; and even though we do repentance, it is still to be feared that with many it will go as the text says: "The righteous perishes," etc., upon which God's punishment will certainly follow. Therefore we should all turn earnestly to God.

In the fourth part, finally, Coelius speaks of what Luther's activity and being now are, saying that as to the body he sleeps (he has come to peace, he rests in his chamber), but the soul does not sleep, but lives, watches, and works (as may be seen from Luke 16, concerning Lazarus, and Revelation 6:10) — and that it will, by God's mighty hand, return to the body on the Last Day and make it alive again.