Collection › Der Lutheraner (St. Louis, Missouri) › Jahrgang 1, Nummer 6 › Seite 22
Der Lutheraner St. Louis, Missouri — 1844-11-18, Seite 22
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Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Abendmahl—Gegenwart 18 · Kirche · Kirche 13 · Regierung 11
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ist kein Heil und keine Seligkeit; wer sie auf Erden nicht zur Mutter hat, hat Gott im Himmel nicht zum Vater. (Gal. 4, 26.)
Es ist daher freilich keine unnöthige Frage: Wo finde ich die wahre Kirche? wo die Gemeinde derer, die da glauben und selig werden? Dieß betrifft keine Zänkerei der Theologen, keine unerbauliche Spitzfindigkeit, sondern eine Sache, über welche ein jeder Mensch aufs Reine kommen muß, will er nicht zeitlebens über die wichtigste Angelegenheit seiner Seele im Finstern tappen und in Gefahr stehen, den Weg zum Himmel zu verfehlen. Die Antwort auf diese Frage geht keineswegs nur die Gelehrten an; nein, wer ein Christ sein will, sei er auch noch so unerfahren in weltlichen Wissenschaften, der kann und muß hier selbst offene Augen haben; nicht nur fragen, was die Gelehrten dazu sagen, sondern sein eigenes Urtheil haben. Christus will keine unmündigen kindischen Christen haben, die ohne Prüfung annehmen, was ihnen vorgesagt wird, die sich nur von andern leiten lassen, wohin diese sie führen, sondern verständige Christen, die Wahrheit und Irrthum zu unterscheiden wissen. Daher spricht St. Paulus: „Auf daß wir nicht mehr Kinder seien und uns wägen und wiegen lassen von allerlei Wind der Lehre, durch Schalkheit der Menschen und Täuscherei, damit sie uns erschleichen zu verführen.“ (Eph. 4, 14.) Wenn der Mensch stirbt, so kann kein Pabst, kein Bischof oder Priester ihn in seinem weiten Rock mit in den Himmel nehmen, ja, wäre es ein ganzes Concilium, so kann es für ihn dann nicht zur Hölle fahren; da muß ein jeder für sich selbst stehen; darum muß auch ein jeder Mensch schon vorher für sich selbst gewiß sein in Sachen, die das Heil seiner unsterblichen Seele betreffen.
Wie? ist es aber nicht zu schwer, darüber zu entscheiden, wo die Gemeinde der Heiligen ist, die rechte Braut Christi, der einige rechte Tempel Gottes auf Erden, den allein Gottes h. Geist gebaut hat, wo JEsus Christus wohnt und alle Güter seiner Gnade zu finden sind? — Wohl ist es nicht möglich, daß man hier vor Irrthum und Täuschung sicher sei, wenn man nicht nach den rechten Kennzeichen geht und den rechten Prüfstein nicht anlegt; wer dieß aber redlich thut, der kann nicht irre gehen, denn er hat die Verheißung: „Gott läßt es den Aufrichtigen gelingen.“ (Spr. 2, 7.)
Diese wahren Kennzeichen sind aber keine andern, als Wort und Sacrament. Wahre Kennzeichen einer Sache sind nehmlich nur diejenigen, welche 1. die dadurch zu erkennende Sache haben muß, die also von derselben nie getrennt werden können, und 2. welche das Dasein der Sache, ohne Gefahr der Täuschung, nothwendig und untrüglich anzeigen.
Weil nun niemand leugnen kann, daß ohne die christliche, in der h. Schrift von Christo durch seine h. Apostel aufgezeichnete und hinterlassene Lehre und ohne die damit verbundenen h. Sacramente keine christliche Kirche gedacht werden kann; und weil ferner niemand leugnen kann, daß die Gläubigen, also die Kirche, allein da zu suchen und gewiß zu finden sei, wo Gottes Wort geprediget und angenommen wird, so sind auch diese Gnadenmittel die einzig untrüglichen Kennzeichen der wahren Kirche. Wir reden hier natürlich nur mit solchen Lesern, die die h. Schrift schon für Gottes Wort halten; denn diejenigen, welche dieß noch nicht glauben, müssen erst von der Wahrheit und Göttlichkeit der Bibel überzeugt werden, ehe bei ihnen die Rede davon sein kann, wo sie die Gemeinschaft derer finden, die den rechten seligmachenden Glauben haben und bekennen, nehmlich die Kirche. Allen Gläubigen bezeugt aber die h. Schrift klar und deutlich, daß Wort und Sacrament der lebendige Same sei, durch welchen die Glieder der Kirche erzeugt, im Glauben erhalten und gestärkt werden (Jac. 1, 18. 1 Pet. 1, 23. Joh. 2, 5.) und aus welchem daher der Baum der wahren Kirche hervorwächst. Nach der Schrift ist Gottes Wort ferner der Grund der Kirche, denn es heißt: „Ihr seid erbauet auf den Grund der Apostel und Propheten, da JEsus Christus der Eckstein ist, auf welchen der ganze Bau in einander gefüget, wächset zu einem h. Tempel in dem HErrn.“ (Eph. 2, 20. 21.) Nach der Schrift sind Wort und Sacrament endlich die Mittel, wodurch die Gemeinde Gottes gestiftet, gesammelt, erhalten werden und sich selbst ausbreiten soll; denn der HErr gibt den dazu von ihm erwählten Werkzeugen den Befehl und die Verheißung: „Mir ist gegeben alle Gewalt im Himmel und auf Erden. Darum gehet hin und lehret alle Völker, und taufet sie im Namen des Vaters, und des Sohnes, und des h. Geistes; und lehret sie halten alles, was ich euch befohlen habe. Wer da glaubet und getauft wird, der wird selig werden; wer aber nicht glaubet, der wird verdammt werden. Und siehe, ich bin bei euch alle Tage bis an der Welt Ende.“ (Matth. 28, 18—20. Marc. 16, 16.) Nach diesen göttlichen Zeugnissen ist es also offenbar unmöglich, daß irgendwo die Kirche sei, wo sich Wort und Sacrament nicht findet; sie sind mit ihr so unzertrennlich verbunden, wie Samenkorn und die grünende Saat, wie Quelle und Ausfluß, wie Ursache und Wirkung. — Aber wird das Wort Gottes nicht oft vergeblich gepredigt? Wird die reine Lehre nicht oft lange verkündigt, und sie bringt doch bei den Zuhörern keine Frucht? Wie kann ich mich also auf ein solches Kennzeichen verlassen? Kann ich mich nicht täuschen, und auch da, wo das Wort ist, doch vielleicht keine wahren Gläubigen, also keine rechte Kirche antreffen? — Nein; hier ist keine Täuschung möglich. Getäuscht kann man gerade dann werden, wenn man auf etwas anderes sieht. Wer z. B. auf die bloße Einigkeit sieht, kann betrogen werden, denn man kann ja auch einig sein im Irrthum; oder auf Heiligkeit, denn diese kann vielleicht nur eine Scheinheiligkeit sein; oder auf äußerliche Abstammung von einer apostolischen Gemeinde, denn diese kann vorhanden und die Kirche doch abgefallen sein ꝛc. Wo aber das Wort Gottes rein und lauter gepredigt und bekannt wird und die h. Sacramente nach Christi Einsetzung verwaltet und gebraucht werden, da finden sich gewiß wenigstens einige Kinder Gottes, laut der theuren göttlichen Verheißung: „Gleichwie der Regen und Schnee vom Himmel fällt, und nicht wieder dahin kommt; sondern feuchtet die Erde und macht sie fruchtbar und wachsend, daß sie gibt Samen zu säen und Brod zu essen: also soll das Wort, so aus meinem Munde geht, auch sein. Es soll nicht wieder zu mir leer kommen; sondern thun, was mir gefällt, und soll ihm gelingen, dazu ich es sende.“ (Jes. 55, 10. 11.) Wohl fällt der Same oft an den Weg, oder auf das Steinigte, oder in die Dornen, aber ein Theil bringt immer seine Frucht. (Matth. 13.) Wohl achten viele das Evangelium für eine Thorheit, aber es ist und bleibt doch eine Kraft Gottes (Röm. 1, 16.), schärfer denn kein zweischneidiges Schwert (Ebr. 4, 12. 13.), das gewiß einige Herzen durchdringt, zum wahren Glauben bringt und darin erhält. Wo daher dieses Gnadenmittel im Schwange geht, da können wir ohne die Gefahr, uns zu täuschen, sagen: Hier thun sich die Pforten der Kirche auf, hier steht die rechte Himmelsleiter Jacobs, hier sind auch gewiß die Menschen, die recht glauben, hier hat Christus eine Gemeinde der Heiligen, hier wird die Kirche sichtbar, zu der ich mich bekennen und halten muß, will ich mich nicht von Christi Leibe trennen und also verloren gehen. Hier ist also kein Zirkelschluß, wie Herr Oertel träumt; ein Zirkelschluß wäre dieser: die Kirche ist da, wo die wahren Christen sind; denn die Gemeinschaft der wahren Christen ist eben die christliche Kirche. Wir aber sagen: die Kirche oder die Gemeinschaft der Heiligen ist da sichtbar (oder definitiv) zu erkennen, wo das ist, was allein zu Christen macht; die Wirkung suchen wir da, wo wir die nöthigende Ursache finden, den Ausfluß da, wo die Quelle quillt, den Baum da, wo das Samenkorn gesteckt ward. Hier kann nur derjenige einen Zirkelschluß finden, der den papistischen Grundsatz hegt, daß das Wort Gottes erst dann seine Gültigkeit habe, wenn der Pabst mit seinen Bischöfen es ausgesprochen und bestätigt hat; denn dann muß man freilich erst gewiß sein, daß man die aus Pabst und Bischöfen bestehende Kirche gefunden habe, ehe man wissen kann, ob man das Wort Gottes habe. Dieß ist aber ein verabscheuungswürdiger Grundsatz. Wohl legt die Kirche ihr Zeugniß ab von der h. Schrift, aber sie gibt ihr dadurch nicht erst ihr Ansehen. Wohl ist die Kirche allein Gottes Briefträgerin an die Welt, indem ihr Gottes Wort vertraut ist, es zu predigen und zu bekennen, aber der h. Geist, nicht sie, drückt demselben das Siegel der Göttlichkeit auf. Wohl können wir Gottes reines Wort und die unverstümmelten Sacramente allein in der Kirche finden, denn sie allein ist die Bewahrerin dieser höchsten Heiligthümer, die Gott den Menschen gegeben hat; diese Güter sind es, die sie von allen andern weltlichen Gemeinschaften kenntlich absondern, aber wir erkennen die Richtigkeit derselben nicht an der Wahrheit der Kirche, sondern wo wir jene Heiligthümer vorfinden, da schließen wir (a posteriori) auf das Vorhandensein der wahren Kirche, von welcher wir (a priori) wissen, daß sie sie haben
English translation AI translation
there is no salvation and no blessedness; whoever does not have her on earth as mother does not have God in heaven as Father. (Galatians 4:26.)
It is therefore indeed no unnecessary question: Where do I find the true Church? Where is the congregation of those who believe and are saved? This concerns no wrangling of theologians, no unedifying hairsplitting, but a matter about which every human being must come to clarity, if he does not want to grope in the dark all his life concerning the most important business of his soul, and stand in danger of missing the way to heaven. The answer to this question is by no means the concern of scholars alone; no — whoever wishes to be a Christian, however inexperienced he may be in worldly learning, can and must here have his own open eyes; he must not merely ask what the scholars say about it, but form his own judgment. Christ does not want immature, childish Christians who accept without examination whatever is told them, who let themselves simply be led wherever others lead them, but rather understanding Christians who know how to distinguish truth from error. Therefore St. Paul says: "That we henceforth be no more children, tossed to and fro, and carried about with every wind of doctrine, by the sleight of men, and cunning craftiness, whereby they lie in wait to deceive." (Ephesians 4:14.)
When a man dies, no pope, no bishop or priest can carry him up to heaven tucked in his wide robe; indeed, were it an entire council, it could not go down to hell in his place; there each one must stand for himself; therefore every human being must also already beforehand be certain for himself in matters that concern the salvation of his immortal soul.
But is it not too difficult, one may ask, to decide where the congregation of the saints is — the true bride of Christ, the one true temple of God on earth which God's Holy Spirit alone has built, where Jesus Christ dwells and where all the treasures of his grace are to be found? To be sure, it is not possible to be safe here from error and deception unless one goes by the right marks and applies the right touchstone; but whoever does this honestly cannot go astray, for he has the promise: "God gives success to the upright." (Proverbs 2:7.)
These true marks, however, are none other than Word and Sacrament. For the true marks of a thing are only those which, first, the thing to be recognized by them must possess, so that they can never be separated from it, and, second, which necessarily and infallibly indicate the presence of the thing without danger of deception. Now since no one can deny that, without the Christian doctrine recorded and handed down in Holy Scripture by Christ through his holy Apostles, and without the holy Sacraments bound up with it, no Christian Church can be conceived; and since further no one can deny that believers — that is, the Church — are to be sought and are certainly to be found only where
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God's Word is preached and received, these means of grace are therefore also the only infallible marks of the true Church.
We are speaking here, of course, only to such readers as already hold Holy Scripture to be God's Word; for those who do not yet believe this must first be convinced of the truth and divinity of the Bible, before it can even be discussed with them where they are to find the fellowship of those who have and confess the right, saving faith — namely, the Church. But to all believers Holy Scripture testifies clearly and plainly that Word and Sacrament are the living seed by which the members of the Church are begotten, and kept and strengthened in faith (James 1:18; 1 Peter 1:23; John 2:5), and from which, accordingly, the tree of the true Church grows up.
According to Scripture, God's Word is furthermore the foundation of the Church, for it is written: "Ye are built upon the foundation of the apostles and prophets, Jesus Christ himself being the chief corner stone; in whom all the building fitly framed together groweth unto a holy temple in the Lord." (Ephesians 2:20–21.) According to Scripture, Word and Sacrament are, finally, the means by which the congregation of God is founded, gathered, and preserved, and by which it is to spread itself; for the Lord gives to the instruments he has chosen for this purpose the command and the promise: "All power is given unto me in heaven and in earth. Go ye therefore, and teach all nations, baptizing them in the name of the Father, and of the Son, and of the Holy Ghost: teaching them to observe all things whatsoever I have commanded you: he that believeth and is baptized shall be saved; but he that believeth not shall be damned. And, lo, I am with you always, even unto the end of the world." (Matthew 28:18–20; Mark 16:16.) According to these divine testimonies, then, it is plainly impossible for the Church to exist anywhere that Word and Sacrament are not found; they are as inseparably joined to her as seed-corn and the growing crop, as spring and stream, as cause and effect. — But is God's Word not often preached in vain? Is the pure doctrine not often proclaimed for a long time, and yet it bears no fruit among the hearers? How, then, can I rely on such a mark? Might I not be deceived, and even where the Word is, perhaps encounter no true believers, and thus no true Church?
— No; here no deception is possible. One can be deceived precisely when one looks to something else. Whoever, for example, looks to mere unity can be deceived, for people can also be united in error; or to holiness, for this may perhaps be only a semblance of holiness; or to outward descent from an apostolic congregation, for such descent can be present and the church nevertheless have fallen away, and so forth. But where God's Word is preached and confessed purely and unmixed, and the holy Sacraments are administered and used according to Christ's institution, there certainly at least some children of God are to be found, according to the precious divine promise: "For as the rain cometh down, and the snow from heaven, and returneth not thither, but watereth the earth, and maketh it bring forth and bud, that it may give seed to the sower, and bread to the eater: so shall my word be that goeth forth out of my mouth: it shall not return unto me void, but it shall accomplish that which I please, and it shall prosper in the thing whereto I sent it." (Isaiah 55:10–11.) True, the seed often falls by the wayside, or upon stony ground, or among thorns, but some part always bears fruit. (Matthew 13.) True, many regard the Gospel as foolishness, but it is and remains the power of God (Romans 1:16), sharper than any two-edged sword (Hebrews 4:12–13), which certainly pierces some hearts, brings them to true faith, and keeps them in it. Wherever, therefore, this means of grace is at work, we can say, without danger of deceiving ourselves: Here the gates of the Church stand open, here stands the true ladder of Jacob to heaven, here surely also are people who rightly believe, here Christ has a congregation of saints, here the Church becomes visible, to which I must confess myself and hold fast, if I do not wish to be severed from the body of Christ and thus be lost.
Here, then, is no circular argument, as Mr. Oertel imagines; a circular argument would be this: the Church is there where true Christians are, for the fellowship of true Christians is precisely the Christian Church. We, however, say: the Church, or the communion of saints, is visibly (or definitively) to be recognized there where that is found which alone makes people Christians; we look for the effect where we find the necessitating cause, for the outflow where the spring wells up, for the tree where the seed was planted. Here a circular argument can be found only by one who holds the popish principle that God's Word first has its validity when the Pope with his bishops has pronounced and confirmed it; for then, indeed, one must first be certain that one has found the church consisting of pope and bishops, before one can know whether one has God's Word. But this is a detestable principle. To be sure, the Church bears her testimony concerning Holy Scripture, but she does not thereby first give it its authority. To be sure, the Church alone is God's letter-carrier to the world, in that God's Word is entrusted to her to preach and confess, but it is the Holy Spirit, not she, who impresses upon it the seal of divinity. To be sure, we can find God's pure Word and the unmutilated Sacraments only in the Church, for she alone is the keeper of these highest treasures which God has given to mankind; it is these treasures that distinguish her recognizably from all other worldly communities — but we do not recognize the correctness of these treasures by the truth of the Church; rather, where we find those treasures, there we conclude (a posteriori) to the presence of the true Church, of which we already know (a priori) that she must have them.